Angel Juarez merasa khawatir. Di usia 19 tahun, dia bekerja paruh waktu di toko kerajinan Michaels dengan penghasilan kurang dari $15,000 per tahun dan berusaha memenuhi kebutuhan. Dia tahu dia ingin lebih dalam hidup dan tertarik dengan coding boot camp — tapi biayanya terlalu mahal baginya. Bahkan, suatu malam dia hendak membuat semangkuk spaghetti dan tidak mampu membeli sausnya.
“Saya cukup putus asa malam itu. Saya tidak bisa tidur karena gugup soal bayar sewa,” kata Juarez kepada Fortune. Saat itu dia tinggal sendiri dan membayar $700 per bulan. Saat scroll Facebook untuk menghabiskan waktu, dia melihat iklan yang menawarkan pelatihan teknologi gratis.
“Tertulis ‘gratis’, jadi saya pikir, ‘Oke, saya akan coba itu,’” kenangnya.
Iklan itu adalah untuk program di lembaga nirlaba Per Scholas, yang menyediakan pelatihan teknologi, sertifikasi yang diakui industri, dan pengembangan profesional untuk orang dewasa berpenghasilan rendah hingga menengah. Setelah melamar dan wawancara, Juarez mendaftar kursus teknik perangkat lunak di mana dia belajar bahasa pemrograman seperti HTML, CSS, JavaScript, dan Ruby, yang dianggap standar industri untuk pengembangan web client-side.
Delapan tahun kemudian, Juarez, sekarang 27 tahun, adalah seorang software engineer di American Express dan berpenghasilan $150,000 per tahun. Juarez bilang dia “benci sekolah menengah” dan mendapat IPK 1.0, “yang terburuk yang mungkin bisa didapat,” karena dia merasa sekolah “hanya membuat saya jadi angka.” Per Scholas berbeda.
“Saya tidak tahu seperti apa [hidup saya] tanpa Per Scholas,” katanya. “Mereka membuat saya merasa seperti pribadi yang utuh.”
Tahun lalu, lebih dari 5,500 orang di seluruh AS mendaftar di Per Scholas, pada saat banyak warga Amerika beralih ke pelatihan vokasi dan mempertanyakan return-on-investment dari pendidikan kuliah empat tahun. Lebih dari 60% orang percaya kuliah tidak sebanding biayanya karena mereka lulus dengan utang mahasiswa tinggi dan tanpa keterampilan khusus, menurut jajak pendapat NBC News.
Sekitar 60% pemimpin teknologi berencana menambah jumlah karyawan tetap di tahun 2026, seiring upaya mereka membangun inisiatif AI, memperkuat keamanan, dan memodernisasi infrastruktur, menurut penelitian dari firma konsultan manajemen Robert Half. Hampir dua pertiga manajer perekrutan teknologi mengatakan lebih sulit menemukan bakat yang berkualifikasi dibanding setahun lalu.
Dalam “ekonomi ketidaksesuaian keterampilan,” di mana perusahaan kesulitan menemukan bakat yang dibutuhkan, lembaga nirlaba ini bekerja langsung dengan perusahaan seperti Bank of America dan Comcast dan menawarkan pelatihan upskilling untuk mempersiapkan siswa mereka menghadapi masa depan pekerjaan teknologi.
Pelatihan Ketat untuk Persiapan Masuk Industri Teknologi
Per Scholas telah melatih lebih dari 30,000 orang di seluruh AS di 25 kota di 19 negara bagian. Para alumninya bekerja di perusahaan Big Tech seperti Google dan Amazon, di bank seperti Wells Fargo, dan di pemerintah lokal sebagai software engineer, teknisi help desk dan IT, serta administrator sistem.
Kunci model Per Scholas adalah jadwal pelatihan yang ketat untuk mempersiapkan siswa (yang mereka sebut learners) mengambil pekerjaan dalam sekitar 16 minggu.
“Saya kira mereka agak berlebihan saat bilang, ‘Ini akan sulit,’ tapi ternyata tidak,” kata Juarez.
Kursus mengikuti jadwal jam 9 pagi sampai 4 sore, dan siswa punya jam pekerjaan rumah dan belajar setelah kelas. Empat hari per minggu fokus pada keterampilan teknis, dan satu hari dikhususkan untuk pengembangan keterampilan profesional, seperti presentasi dan wawancara. Di akhir pelatihan yang berbulan-bulan, siswa yang lulus mendapatkan sertifikasi dan siap masuk dunia kerja.
“Kami punya harapan tinggi karena kami tahu setiap learner kami bisa memenuhi dan melampauinya,” kata Presiden Per Scholas Caitlyn Brazill, yang telah bergabung dengan lembaga nirlaba ini lebih dari delapan tahun. “Itulah yang dibutuhkan untuk mencapai tujuan karier mereka sendiri.”
Per Scholas diluncurkan untuk menjembatani kesenjangan digital, melatih orang dalam memperbarui komputer dari perusahaan Midtown Manhattan untuk sekolah, lembaga nirlaba, dan keluarga di South Bronx. Tak lama, mereka melihat orang yang mereka ajari memperbarui komputer pindah ke pekerjaan sektor swasta yang berbayar lebih tinggi.
“Kami menyadari bahwa alat yang sangat ampuh yang kami miliki bukanlah perangkat kerasnya, tetapi keterampilan yang didapatkan orang,” kata Brazill kepada Fortune. “Jadi, kami berubah arah.”
Per Scholas menawarkan 12 hingga 15 kursus sekaligus di seluruh negeri, mulai dari teknik perangkat lunak, keamanan siber, hingga dukungan IT. Semua kursus mereka mencakup komponen pelatihan AI karena “kami ingin mereka punya pengalaman langsung menggunakan AI dan alat spesifik yang kemungkinan akan digunakan di tempat kerja,” kata Brazill.
Kursus-kursusnya juga disesuaikan agar siswa bisa melamar ke perusahaan di pasar lokal mereka. Per Scholas bekerja dengan perusahaan lokal untuk mengidentifikasi posisi terbuka mereka dan membantu lulusan yang memenuhi syarat mengisinya. Mereka juga menawarkan pelatihan khusus untuk selusin perusahaan termasuk Comcast, Bank of America, Capgemini, dan TEKsystems.
“Kami akan merekrut orang, menerapkan pelatihan, dan kemudian perusahaan-perusahaan itu bisa mempekerjakan dari kelompok itu, dengan pengertian bahwa orang-orang itu akan jauh lebih memenuhi syarat untuk peran tersebut,” kata Brazill.
Fokus pada Mobilitas Ekonomi dan Peningkatan Keterampilan
Learner median Per Scholas berusia 30 tahun, memiliki beberapa kredit kuliah tapi tidak punya gelar, meskipun 40% peserta memiliki gelar sarjana. Sekitar 85% learners adalah orang kulit berwarna, kebanyakan Hitam atau Hispanik, dan 40% adalah perempuan.
Ruang kelasnya beragam dalam usia, keadaan, dan pengalaman kerja sebelumnya, yang menawarkan “replika lingkungan kerja yang lebih jelas dan realistis dibanding kebanyakan lingkungan pendidikan,” kata Brazill. “[Ini] jauh lebih beragam daripada yang biasa kita lihat dalam peran teknologi di tempat kerja biasa.”
Teknologi umumnya industri berpenghasilan tinggi, menawarkan gaji tahunan rata-rata $104,556 di tahun 2024, menurut CompTIA, tetapi banyak perusahaan kurang keragaman rasial, menurut temuan Komisi Kesempatan Kerja Setara AS. Menurut platform riset karir Zippia, di tahun 2021, 8% pekerjaan teknologi di AS dipegang oleh orang Amerika Latin dan 7% oleh orang Amerika keturunan Afrika. Sementara itu, orang kulit putih memegang 62% dan orang Asia-Amerika memegang 20% dari pekerjaan tersebut.
Robert Davis (38 tahun) bilang dia "selalu tertarik dengan teknologi seumur hidup, tapi hidupnya tidak selalu mengarah ke jalur dimana dia bisa mengejutinya." Sebelumnya, dia bekerja di ritel dan sebagai mekanik kereta api.
"Saya memutuskan untuk mengambil risiko dan mengubah hidup saya," katanya kepada Fortune, ketika dia melihat iklan untuk Per Scholas yang menampilkan seorang pria yang mirip sekali dengannya. "Saya anggap itu pertanda bahwa itu adalah langkah berikutnya dalam hidup saya."
Lulusan Per Scholas, Robert Davis
Foto dari Robert Davis
Davis mengambil kursus pengembangan full-stack selama 15 minggu dan menghabiskan 8 bulan mencari kerja setelahnya. Per Scholas tidak menempatkan siswanya langsung ke pekerjaan, tapi punya tim khusus untuk membantu pencarian kerja. Dia mendapatkan pekerjaannya sekarang sebagai pengembang perangkat lunak dan konsultan setelah memenangkan hackathon yang diadakan oleh firma konsultan internasional CGI, yang merupakan mitra Per Scholas.
Tingkat kelulusan di Per Scholas adalah 85%, dan 80% lulusan mendapat pekerjaan penuh waktu dalam satu tahun setelah kursus. Meski gaji beberapa lulusan tidak setara dengan rata-rata industri, pendapatan mereka naik banyak dibanding pekerjaan sebelumnya. Sebelum belajar di Per Scholas, penghasilan rata-rata peserta adalah $20,085. Setelahnya, mereka menghasilkan hampir tiga kali lipatnya, rata-rata $54,606 per tahun. Totalnya, alumni Per Scholas telah meningkatkan penghasilan mereka sekitar $35 miliar, kata Brazill.
Para alumni mengatakan dampak ekonominya sangat mengubah hidup.
Kenetra Woods dulu bekerja di bidang kesehatan dan manajemen persediaan, dengan penghasilan maksimal $20 per jam. Dia mengambil kursus CompTIA A+ 12 minggu (standar industri untuk pekerjaan dukungan IT), lalu beberapa kursus upskilling di Per Scholas. Sekarang, dia bekerja sebagai administrator sistem untuk Kantor Teknologi Negara Bagian Indiana dan mendapat $28 per jam, sekitar $16,500 atau 40% lebih banyak dari sebelumnya. Pekerjaannya memungkinkannya kerja dari rumah dan lebih dekat dengan anaknya yang autis.
"Saya kira saya cuma akan kerja di help desk. Saya tidak pernah berpikir bisa lebih maju dan dapat posisi di atas itu," kata Woods kepada Fortune. "Saya sangat bersyukur, karena hidup jadi lebih mudah. Saya bisa lebih baik menjaga keluarga."
Amber Braaten, ibu tujuh anak di Arizona yang berusia 40-an, sedang tidak bekerja dan pulih dari operasi keempatnya dalam enam bulan, sebelum mengambil kursus dukungan IT jarak jauh di Per Scholas. Sekarang dia bekerja sebagai analis infrastruktur di Master Electronics, distributor elektronik.
Lulusan Per Scholas, Amber Braaten
Foto dari Amber Braaten
"Sulit sekali waktu itu hanya ada satu penghasilan," katanya kepada Fortune. "Tapi sekarang jelas terbayar, karena saya sekarang dapat gaji lebih besar dari suami saya."
Braaten juga memanfaatkan beberapa sumber upskilling dari Per Scholas, agar lulusan bisa dapat keterampilan baru untuk maju di industri mereka. Peserta program upskilling mendapat penghasilan sekitar 32% lebih tinggi dari pekerjaan pertama mereka setelah lulus. Tujuannya adalah membawa lulusan ke "upah yang sejahtera," dimana mereka bisa punya pilihan untuk menabung, berinvestasi, atau pergi berlibur.
"Jelas bagi saya bahwa kami membantu orang untuk mendapatkan dan tetap pada trajectori ke atas yang positif," kata Brazill. "Itulah yang mereka cari, dan alasan awal mereka datang kepada kami."