Saat perusahaan mengurangi karyawan dan perekrutan mandeg, ribuan anak Gen Z meninggalkan mimpi bahwa gelar elit akan memberi mereka pekerjaan kantoran enak dengan gaji enam digit. Sementara pekerjaan kerah biru telah menjadi karir yang menarik dan stabil bagi sebagian orang, sekelompok besar profesional muda berbondong-bondong ke bidang pendidikan di tengah ketidakpastian.
Selama tiga tahun terakhir, Teach for America (TFA), sebuah lembaga nirlaba pendidikan, mengalami kenaikan 43% dalam anggota korps baru (guru penuh waktu), menurut data organisasi yang dikonfirmasi Fortune. Tahun ajaran ini, Teach For America menyambut 2,300 anggota korps baru seiring kelangkaan guru yang berlanjut dan Gen Z menerima profesi ini. Ini adalah titik terang langka di pasar kerja yang semakin kekurangan peran tingkat pemula.
Minat Gen Z terhadap pekerjaan di Teach for America juga kembali muncul setelah bertahun-tahun lamanya aplikasi menurun; dari 2013 hingga 2016, organisasi itu menghadapi penurunan rekrutmen ke programnya, menurut Chalkbeat. Pada 2013, TFA menerima rekor tinggi 57,226 kandidat, tetapi angkanya menyusut 23% tiga tahun kemudian saat ekonomi booming. Namun, membanjirnya pekerja Gen Z ke lembaga nirlaba pendidikan ini baru-baru ini mungkin mencerminkan sikap yang lebih luas terhadap pekerjaan dan pasar tenaga kerja yang tidak pasti. Teach For America mengalami lonjakan aplikasi 40% pada 2009—setelah krisis keuangan AS—menurut National Council on Teacher Quality.
Kepala petugas pertumbuhan dan program Teach for America, Whitney Petersmeyer, mengatakan kepada The Guardian ada kaitan antara lonjakan pelamar dan gangguan pekerjaan. Selain berbondong-bondong ke karir pendidikan karena mereka "mendambakan koneksi manusia dan pengalaman yang terasa nyata," Gen Z juga mencari pekerjaan praktis. Para pekerja muda melihat mengajar sebagai jalur karir yang lebih terlindungi dari tantangan ketenagakerjaan di masa depan, dan "merespons peluang untuk tujuan dan tanggung jawab di saat banyak pekerjaan tingkat pemula terasa tidak pasti atau terputus dari dampak," catat Petersmeyer.
"Kami tahu bahwa anggota Gen Z sangat ingin memiliki dampak nyata, dan mereka mencari koneksi dan komunitas dalam karir mereka, dan pelamar kami menemukan peluang itu melalui TFA," kata Petersmeyer kepada Fortune. "Mereka mencari paparan pada karir di mana mereka dapat menciptakan dampak nyata sambil memperoleh keterampilan untuk berkembang dalam ekonomi yang muncul."
Program Teach for America: cara masuk, gaji, dan tunjangan
Korps Teach for America adalah peluang penuh waktu bergaji bagi pendidik muda untuk mulai masuk ke dunia kelas. Peran kepemimpinan dua tahun ini menyalurkan bakat ke posisi-posisi di sekolah K-12 yang kekurangan sumber daya—dan memungkinkan yang direkrut memilih penempatan mereka di 40 lokasi di AS.
Gaji bisa berkisar dari $32,000 hingga $72,000, tergantung wilayahnya, dan tunjangannya mencakup asuransi kesehatan, tunjangan pensiun, tunjangan pelatihan musim panas $3.000 hingga $6.500, hibah berbasis kebutuhan, dan akses ke beasiswa sekolah pascasarjana. Selain keuntungan itu, Teach for America mengatakan mereka menawarkan dukungan karir seumur hidup, termasuk kemitraan eksklusif dengan perusahaan top, beasiswa, akselerator karir, pembinaan karir, dan bimbingan.
Hanya ada beberapa syarat untuk masuk program ini: peluang sempurna bagi Gen Z di awal karir dengan resume yang cukup kosong. Setidaknya, kandidat harus memiliki gelar sarjana dari universitas terakreditasi dengan IPK kumulatif minimal 2.5, dan organisasi ini mengatakan tidak ada preferensi untuk jurusan atau latar belakang tertentu. Pencari kerja juga harus warga negara AS, penduduk tetap yang sah, atau pemegang EAD (Dokumen Otorisasi Pekerjaan).
Meski syaratnya sangat sedikit, masuk program ini tetap tidak mudah. Teach For America dikenal memiliki tingkat penerimaan yang kompetitif selama bertahun-tahun; pada 2010, mereka menerima hanya 13% dari 46.000 kandidat, dan pada 2013, mereka merekrut hanya 14% dari sekitar 57.000 pelamar.
Gen Z yang Kecewa Beralih ke Pendidikan
Pekerjaan kerah putih tidak sebanyak dulu, karena optimisasi AI dan perekrutan berlebihan di era pandemi mengurangi jumlah lowongan terbuka. Pada November lalu, lowongan pekerjaan turun jadi sekitar 7.1 juta, penurunan tajam dari Oktober dan hampir 900.000 posisi lebih rendah dibanding tahun sebelumnya. Dan sepanjang 2025, jumlah tenaga kerja hanya tumbuh rata-rata 49.000 pekerja per bulan—penurunan tajam dari 168.000 per bulan pada 2024, menurut Biro Statistik Tenaga Kerja AS.
Seiring pasar tenaga kerja tertinggal dan mimpi gaji enam digit pupus, Gen Z beralih ke karir yang memberi kepuasan—dan pendidikan ada di puncak daftar.
Sekitar 9 dari 10 Gen Z menganggap rasa tujuan penting bagi kepuasan kerja mereka—bahkan menempatkannya di atas gaji—menurut laporan 2025 dari Deloitte. Dan mengajar dapat menawarkan hal itu, termasuk keamanan kerja; sektor pendidikan adalah industri dengan pertumbuhan tercepat di Inggris, menurut analisis LinkedIn 2024. Peran termasuk guru, dosen, dan asisten pendukung belajar khususnya melonjak sebagai "beberapa peran yang paling dicari," kata pakar karir LinkedIn Charlotte Davies kepada Fortune tahun lalu.
Ini adalah perubahan yang disambut baik karena minat siswa SMA Gen Z untuk belajar pendidikan di perguruan tinggi telah menurun selama sekitar satu dekade, menurut studi 2024 dari SREB. Pendidikan lama dipandang sebagai profesi yang sangat sulit dan bergaji rendah, dengan 77% guru melaporkan pekerjaan mereka sering menimbulkan stres, dan 88% menyebutnya luar biasa berat, menurut surveil Pew Research Center 2023. Karir ini bisa sulit, dan lebih dari separuh pendidik "tidak akan menyarankan orang muda yang baru memulai untuk menjadi guru." Namun profesi ini memiliki persis yang dicari Gen Z: tujuan dalam pekerjaan mereka.
Meski banyak masalah dan hari yang panjang, sekitar 67% guru sekolah negeri dan swasta merasakan tujuan dan harapan yang kuat ketika memikirkan masa depan, menurut jajak pendapat Morning Consult dan EdChoice 2025. Dan profesi ini sedang berusaha merekrut—ada 41.920 posisi guru yang belum terisi di 30 negara bagian AS pada 2024, menurut Learning Policy Institute. Ditambah lagi, setidaknya 406.964 posisi pendidikan kosong atau diisi oleh guru yang tidak sepenuhnya bersertifikat untuk tugas mereka—sekitar 1 dari 8 semua posisi mengajar di seluruh Amerika.