Perusahaan mainan Mattel hari Senin ini memperkenalkan boneka Barbie yang autis. Barbie ini adalah anggota baru dari koleksi Barbie Fashionistas yang ingin merayakan keberagaman. Di koleksi ini sudah ada Barbie dengan sindrom Down, Barbie yang buta, dan juga Barbie serta Ken dengan vitiligo. Mattel menambahkan model-model ini agar boneka fashion mereka lebih inklusif.
Mattel bilang kalau mereka mengembangkan boneka autis ini selama lebih dari 18 bulan. Mereka bekerja sama dengan Autistic Self Advocacy Network, yaitu organisasi nirlaba yang memperjuangkan hak dan representasi yang lebih baik di media untuk orang dengan autisme. Tujuannya adalah menciptakan Barbie yang mencerminkan beberapa cara orang autis mungkin merasakan dan memproses dunia di sekitar mereka.
Ini adalah tantangan karena autisme mencakup berbagai perilaku dan kesulitan yang sangat bervariasi tingkatnya. Banyak ciri yang terkait dengan kondisi ini tidak langsung terlihat, kata Noor Pervez dari Autistic Self Advocacy Network yang bekerja sama dengan Mattel.
Seperti banyak disabilitas lain, “autisme tidak tampak dengan satu cara saja,” kata Pervez. “Tapi kami bisa mencoba menunjukan beberapa cara autisme mengekspresikan dirinya.”
Misalnya, mata Barbie baru ini agak melihat ke samping. Ini mewakili bagaimana beberapa orang autis kadang menghindari kontak mata langsung. Bonekanya juga punya siku dan pergelangan tangan yang bisa digerakkan. Ini untuk mengakui stimming, gerakan mengepakkan tangan, dan gestur lain yang dipakai beberapa orang autis untuk memproses informasi sensorik atau menunjukkan kegembiraan.
Tim pengembang sempat berdebat apakah akan memakaikan baju yang ketat atau longgar pada bonekanya. Beberapa orang autis pakai baju longgar karena sensitif dengan jahitan kain. Sementara yang lain pakai baju ketat untuk memberi rasa di mana posisi tubuh mereka.
Akhirnya, tim memilih gaun bergaya A-line dengan lengan pendek dan rok yang mengalir, yang memberikan sentuhan kain ke kulit yang lebih sedikit. Bonekanya juga memakai sepatu flat untuk kestabilan dan kemudahan bergerak.
Setiap boneka dilengkapi dengan mainan fidget spinner jari berwarna merah muda, headphone peredam suara, dan tablet merah muda yang meniru perangkat yang dipakai beberapa orang autis yang kesulitan bicara untuk berkomunikasi.
Penambahan boneka autis ini juga menjadi kesempatan bagi Mattel untuk membuat boneka dengan fitur wajah yang terinspirasi dari karyawan mereka di India. Penting untuk merepresentasikan bagian dari komunitas autis yang biasanya kurang terwakili, kata Pervez.
Mattel memperkenalkan boneka pertama mereka dengan sindrom Down pada tahun 2023 dan Barbie yang mewakili orang dengan diabetes tipe 1 musim panas lalu. Koleksi Fashionistas juga termasuk Barbie dan Ken dengan kaki prostetik, serta Barbie dengan alat bantu dengar. Koleksinya juga mencakup berbagai tipe tubuh, jenis rambut, dan warna kulit.
“Barbie selalu berusaha mencerminkan dunia yang dilihat anak-anak dan kemungkinan yang mereka bayangkan. Kami bangga memperkenalkan Barbie autis pertama kami sebagai bagian dari kerja berkelanjutan ini,” kata Jamie Cygielman, kepala boneka global Mattel.
Boneka ini diperkirakan akan tersedia di toko online Mattel dan toko Target mulai hari Senin dengan harga sekitar $11.87. Toko Walmart diperkirakan mulai menjual Barbie baru ini pada bulan Maret, kata Mattel.
Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit AS melaporkan tahun lalu bahwa perkiraan prevalensi autisme di antara anak usia 8 tahun di AS adalah 1 dari 31. Anak kulit hitam, Hispanik, Asia, dan Kepulauan Pasifik di AS lebih mungkin didiagnosis autisme dibanding anak kulit putih. Prevalensinya lebih dari tiga kali lipat lebih tinggi di antara anak laki-laki daripada perempuan.