Banyak pencapaian besar seperti beli rumah atau punya anak terasa semakin sulit diraih. Karena itu, generasi muda sekarang lebih banyak investasi di hal yang juga membahagiakan: hewan peliharaan mereka. Saat ledakan adopsi hewan waktu pandemi, sebanyak 23 juta rumah tangga di Amerika mengadopsi kucing atau anjing. Ini membuat banyak orang harus menyesuaikan anggaran rumah tangga untuk teman berbulu baru mereka.
Tapi bagi banyak pemilik hewan, punya anjing atau kucing bukan cuma perlu uang ekstra $50-$100 per bulan untuk makanan dan mainan. Merawat hewan sekarang sudah jadi gaya hidup. Orang-orang bisa menghabiskan ratusan dollar per bulan untuk makanan segar—bahkan kadang ribuan dollar untuk pengalaman spesial seperti penerbangan lintas Atlantik atau liburan yang dirancang khusus.
Ini adalah bukti perubahan sikap konsumen terhadap hewan peliharaan, kata Nicki Baty, kepala operasi merek makanan anjing Freshpet yang bernilai $3,1 miliar, kepada Fortune.
“Saya rasa tren ini jadi sangat kuat,” kata Baty tentang kecenderungan pemilik hewan yang mau belanjakan lebih banyak untuk peliharaan mereka. Dia bahkan bilang beberapa pemilik hewan lebih menghargai peliharaan daripada anggota keluarga lainnya.
“Dari riset konsumen yang kami dapat, mereka belanja lebih banyak untuk hewan peliharaan, dan mereka lebih menghargai hewan peliharaan daripada anak mereka sendiri,” kata Baty. “Jadi ketika harus mengurutkan hubungan dalam keluarga, anjing mereka ada di urutan lebih tinggi daripada pasangan, anak, atau keluarga lainnya.”
“Itu adalah salah satu hal yang paling konstan dalam hidup,” lanjutnya. “Ada sesuatu yang sangat kuat tentang ikatan antara manusia dan hewan, terutama dalam beberapa tahun terakhir, dengan segala yang terjadi, termasuk COVID.”
Berapa biaya punya hewan peliharaan
Rata-rata biaya tahunan untuk membesarkan seorang anak di AS hampir $30,000, menurut studi LendingTree terbaru. Angka yang besar ini sering membuat orang tidak mau menambah anggota keluarga. Biaya ini kira-kira sama dengan biaya seumur hidup untuk merawat hewan peliharaan.
Menurut Laporan Kepemilikan Hewan 2025 dari Rover, rata-rata biaya seumur hidup untuk anjing berusia 10 tahun sekitar $34,550, dan $32,170 untuk kucing berusia 16 tahun. Tentu, angka ini bisa beda tergantung ras dan kondisi kesehatan—ditambah, pemilik hewan harus siap bayar lebih banyak di masa inflasi dan tarif tinggi: Mereka harus siap menghabiskan sekitar 11% lebih banyak untuk biaya dokter hewan tahun ini, 183% lebih banyak untuk perlengkapan kebersihan hewan, 20% lebih banyak untuk perlengkapan perawatan, dan 85% lebih banyak untuk camilan, menurut Rover.
Itu juga berarti jumlah rumah tangga yang membawa pulang hewan peliharaan sekarang jadi relatif datar, kata Baty, “dan itu perubahan besar dari beberapa tahun terakhir.”
Meski punya hewan peliharaan jadi lebih mahal, orang-orang tetap ingin anggota keluarga berbulu mereka dapat perawatan dan kondisi terbaik, yang sering dimulai dari makanan. Dalam beberapa tahun terakhir, makanan segar, mentah, atau yang dikeringkan-beku jadi pilihan lebih populer, karena dipasarkan sebagai opsi lebih sehat dan menunjang hidup lebih panjang untuk hewan dibanding makanan kering biasa.
Getty Images—Phillip Faraone
Apa makanan hewan segar worth the cost?
The Farmer’s Dog adalah salah satu merek makanan hewan segar terkenal, sering dikaitkan dengan kotak langganannya. Tapi Freshpet sebenarnya sudah diluncurkan sekitar satu dekade lebih dulu. Freshpet didirikan tahun 2006 dan menjadi pemain besar pertama di bidang makanan anjing segar, dengan jutaan pemilik hewan sebagai pelanggan, dan dijual di toko besar seperti Walmart, Petco, dan Petsmart.
Perusahaan ini fokus buat makanan hewan dengan bahan-bahan segar premium, sumber lokal, yang dimasak lembut dengan uap, bukan dipanggang suhu tinggi seperti makanan kering biasa. Menurut ConsumerAffairs, Freshpet bisa berharga $3-$13 per hari untuk satu hewan, tergantung ukuran, ras, dan kebutuhan kesehatan. Makanan kering biasa bisa semurah $0,76 per hari atau sampai sekitar $5 per hari, sekali lagi tergantung kebutuhan anjing, menurut Rover.
Tapi karena merek makanan anjing segar mengklaim tawarkan “hidup lebih panjang dan sehat,” kata Baty, pemilik hewan jadi lebih mau belanjakan lebih untuk menjaga hewan mereka bahagia dan sehat. Dan bukan cuma konsumen berpenghasilan tinggi yang mau belanja lebih.
“Kami punya banyak konsumen berpenghasilan rendah, menengah, dan tinggi,” kata Baty. “Alasannya kembali ke sikap. Intinya adalah sikap kamu terhadap hewan peliharaan, yaitu kamu akan berkorban atau membuat pilihan.” Meghan Trainor juga pernah kerja sama dengan Freshpet saat merilis video musik “I’m a Dog Mom” dan meluncurkan lini pakaiannya.
Bintang pop Meghan Trainor kerja sama dengan Freshpet.
Getty Images—Phillip Faraone
Baty juga berpendapat bahwa memberi makan makanan segar menawarkan manfaat jangka panjang lebih baik, seperti tagihan dokter hewan lebih rendah. Dia bilang hewan yang konsumsi makanan segar bisa punya risiko kesehatan lebih sedikit ke depannya, yang artinya lebih sedikit uang dikeluarkan untuk perawatan medis tambahan.
Tentu, banyak dokter hewan masih merekomendasikan merek makanan kering yang lebih tradisional, dengan Purina Pro Plan sebagai pilihan populer. Makanan itu masih penuh nutrisi dan protein yang dibutuhkan hewan untuk hidup bahagia dan sehat, dan selalu penting untuk diskusikan rencana nutrisi apa pun dengan dokter hewan. Memilih makanan hewan yang tepat sudah lama jadi perdebatan di dunia kedokteran hewan, dan sering sulit untuk tentukan pilihan yang tepat untuk hewan kamu.
Beberapa pemilik hewan juga pilih memberi makanan segar sebagai “topper” atau tambahan di atas makanan kering biasa, yang bisa tambah manfaat kesehatan—dan semangat saat waktu makan.
“Bahkan jika kamu tidak mampu beri itu setiap kali makan atau selalu sebagai makanan utama, kami punya banyak konsumen yang mulai dengan mencampur,” kata Baty: 70% pendapatan mereka datang dari 2,2 juta rumah tangga, tapi ada 14,5 juta rumah tangga yang beli Freshpet.
“Ini adalah tempat yang tidak mau membuat diri kita susah diakses dari sisi harga, yang mana cuma orang sangat kaya bisa bayar biaya makanan utama,” kata dia.
Dan Freshpet punya rencana tumbuh besar: Baty bilang mereka percaya bisa mencapai 33 juta rumah tangga dan investasi di teknologi baru serta meluncurkan rasa, tekstur, protein baru, dan lebih banyak cemilan.
“Yang bagusnya, kita baru saja memulai,” ujarnya. “Ada banyak kesempatan untuk kita. Itu cuma pertanyaan apa yang kita lakukan dulu.”