Penyebaran cepat kecerdasan buatan dan pusat data mendorong jaringan listrik AS ke situasi yang belum pernah terjadi. Ini membuat salah satu pimpinan perusahaan listrik teratas negara itu memberikan peringatan keras ke para regulator: sistem ini menunjukkan tanda-tanda peringatan yang tidak bisa lagi diabaikan.
Calvin Butler, CEO Exelon, perusahaan listrik terbesar di AS menurut jumlah pelanggan, membandingkan keadaan jaringan energi AS saat ini seperti mobil yang dikemudikan sampai hampir rusak. Ia berbicara dengan Diane Brady dari Fortune di konferensi Fortune Brainstorm AI di San Francisco.
“Kami memberitahu pembuat kebijakan bahwa lampu peringatan sudah menyala,” kata Butler. Ini seperti saat kamu mengemudi, lampu ‘check engine’ menyala, tapi kamu tidak mau membawanya ke bengkel. “Kamu pikir, saya akan terus memaksanya dan tidak ada yang akan perhatikan sampai mobilnya mogok,” ujar Butler ke Brady. Dari sudut pandangnya, kerusakan sudah tidak terhindarkan. “Saya kasih tau, di hari terpanas atau terdingin, mungkin akan ada kekurangan pasokan dan masyarakat akan susah. Saya bilang, harus diperbaiki sekarang.”
Peringatan Butler muncul di saat lonjakan permintaan listrik yang bersejarah, karena penggunaan AI memakan banyak komputasi yang juga memakan banyak energi di seluruh negeri. Masih ada faktor lain, kata Butler, dengan tekanan datang dari “gabungan” beberapa hal, termasuk pemindahan pabrik ke dalam negeri dan elektrifikasi ekonomi yang lebih luas.
“Saya sudah di industri listrik sekitar 25 tahun … dan mungkin dalam empat dekade terakhir kita tidak pernah mengalami momen pertumbuhan beban sebesar ini,” kata Butler.
Kekurangan pasokan
Inti masalahnya, menurut Butler, adalah ketidaksesuaian antara naiknya permintaan dan insentif untuk membangun pembangkit listrik baru. Exelon, yang memisahkan bisnis pembangkit listriknya (Constellation Energy) tiga tahun lalu, sekarang beroperasi sebagai perusahaan listrik teratur yang mengirimkan listrik tapi tidak menghasilkannya.
Butler berpendapat produsen listrik independen saat ini tidak punya motivasi finansial untuk bangun pembangkit baru. “Produsen listrik independen tidak ada insentif untuk bangun apa pun yang baru karena mereka memaksimalkan aset yang ada,” jelasnya, sambil mengakui itu hal yang wajar dalam kondisi pasar saat ini. Tapi karena produsen memaksimalkan pendapatan dari infrastruktur yang ada daripada memperluas kapasitas, risiko kekurangan pasokan semakin besar, dan kenaikan harga juga tidak bisa dihindari.
Saat ditanya prediksi tentang harga listrik untuk tahun depan, Butler tidak memberikan jawaban yang menenangkan.
“Saya bisa katakan dengan pasti harganya akan naik,” kata Butler.
Dia menunjuk pada dinamika pasar di dalam PJM Interconnection—organisasi transmisi regional yang melayani 13 negara bagian dan District of Columbia—sebagai penyebabnya. Gubernur negara bagian di wilayah itu sebelumnya menerapkan batas harga yang menghemat pelanggan sekitar $3 miliar, tapi karena batas itu akan berakhir atau disesuaikan, biaya yang ditekan itu kemungkinan akan muncul lagi. (Gubernur Pennsylvania Josh Shapiro mengancam pada September bahwa negara bagian itu akan mengambil “jalannya sendiri” jika kondisi energi tidak berubah.)
Pendekatan konservatif terhadap teknologi
Meskipun ada tekanan untuk mendukung revolusi AI, Butler menekankan bahwa perusahaan listrik sendiri seharusnya tidak berada di garis terdepan dalam adopsi teknologi.
“Kamu tidak ingin perusahaan listrikmu menjadi pemimpin dalam teknologi … karena ketika kami memimpin dan ada yang salah, hal buruk bisa terjadi,” kata Butler.
Dia menambahkan bahwa Exelon lebih suka menjadi “pengikut” daripada tertinggal. (Butler tidak menyebut nama Enron yang terkenal, inovator besar terakhir di bidang energi yang juga bangkrut 25 tahun lalu.)
Meskipun Exelon menggunakan AI untuk layanan pelanggan dan perawatan jaringan secara proaktif, Butler mengatakan dia tetap hati-hati, terutama mengenai keamanan siber. Dia menyoroti kerentanan pemasok pihak ketiga, dan menilai tingkat kenyamanannya dengan protokol keamanan rantai pasokan hanya enam atau tujuh dari skala 10.
Membangun untuk ketahanan
Untuk mengatasi masalah kapasitas yang mengancam, industri ini berencana berinvestasi $1,1 triliun dalam lima tahun ke depan. Ini termasuk proyek infrastruktur besar, seperti jalur transmisi 765-kilovolt baru sepanjang 220 mil di Pennsylvania dan West Virginia untuk meningkatkan keandalan.
Tapi, Butler mengulangi bahwa infrastruktur fisik saja tidak akan selesaikan masalah jika kerangka kebijakan mengabaikan lampu ‘check engine’ itu. “Kami adalah tulang punggung. Kami hanya 5% dari ekonomi, tapi kami menyalakan 95% sisanya. Dan kami harus melakukan ini dengan benar.”