Unlock the Editor’s Digest for free
Roula Khalaf, Editor of the FT, selects her favourite stories in this weekly newsletter.
Remaking Manchester pasca-industri merupakan salah satu cerita ekonomi Inggris yang paling luar biasa dalam beberapa dekade terakhir. Sir Howard Bernstein adalah penulis utamanya.
Sebagai chief executive dari dewan kota Manchester, Bernstein, yang meninggal pada hari Sabtu dalam usia 71 tahun setelah sakit singkat, memimpin generasi kepemimpinan kota yang penuh imajinasi, memberikan contoh bagi kota dan kota lain yang ingin melawan kemunduran tahun 1970-an dan 1980-an.
Jangkauan dan reputasi Bernstein meluas melebihi pejabat kota biasa dan mantan menteri keuangan George Osborne menggambarkannya sebagai “bintang pemerintahan lokal Inggris”. Seorang pembuat kesepakatan yang ulung, ketekunannya yang tak kenal lelah membawanya ke segala bidang yang dianggapnya menjanjikan, mulai dari lorong-lorong Whitehall hingga istana sheikh di Timur Tengah, belakangan ini biasanya dengan memakai syal dan cincin kerajaan khasnya.
Kemampuan tunggal Bernstein untuk merayu, meyakinkan, dan beradaptasi pada akhirnya akan mengubah wajah kotanya.
Lahir pada bulan April 1953 dari orang tua Yahudi di pinggiran multikultural utara Manchester, Cheetham Hill, jalan Bernstein menuju puncak kepemimpinan kota Inggris adalah langka saat itu dan bahkan lebih langka sekarang. Bergabung dengan balai kota langsung setelah lulus sekolah pada tahun 1971 sebagai pekerja kantor junior, ia melayani di sekitar lingkungan neo-gothic-nya selama hampir setengah abad, naik pangkat menjadi chief executive antara tahun 1998 dan 2017.
Tahun-tahun awalnya di balai kota itu formatif. Pada akhir dekade itu, Manchester dan kota-kota sekitarnya kehilangan 121 pekerjaan manufaktur setiap hari kerja dan alasan hidup konurbasi tidak jelas. “Kita baru saja tersesat,” kata Bernstein.
Pada pertengahan 1980-an, kepemimpinan politik Manchester digantikan oleh generasi baru anggota dewan Labour, yang tidak sabar untuk berubah. Pemimpin kota, pertama di bawah Graham Stringer dan kemudian Richard Leese, menyimpulkan bahwa pragmatisme — termasuk dialog dengan lawan-lawan mereka di Westminster — sangat penting untuk kebangkitan ekonomi.
Keterampilan Bernstein terbukti kritis. Akuisisi bandara Manchester pada tahun 1986 oleh 10 dewan konurbasi dipimpin oleh petugas muda itu, yang masih berusia awal 30-an. Pembangunan kembali pemukiman kumuh di pusat kota Hulme pada awal 90-an, proyek yang didukung oleh mantan menteri konservatif Michael Heseltine, dianggap sebagai salah satu keberhasilan regenerasi perkotaan teratas di Eropa. Bernstein menyebutnya sebagai salah satu prestasi terbesarnya.
Ketika IRA merusak distrik bisnis pusat Manchester pada tahun 1996, Bernstein — dan Leese, yang mengambil alih kendali politik beberapa hari kemudian, dua pria ini membentuk kemitraan yang akan bertahan selama 20 tahun — mampu mengaplikasikan pelajaran Hulme dengan baik. Selalu ingin maju, Bernstein cenderung tidak banyak bicara tentang pembangunan kembali tetapi mengakui pada tahun 2017 bahwa menyusun kesepakatan properti yang diperlukan merupakan “tantangan intelektual terbesar” baginya.
Bernstein kemudian membantu mengamankan tidak hanya Commonwealth Games 2002, tetapi juga warisannya. Saat Manchester City dibeli oleh kekayaan berdaulat Abu Dhabi, ia mengambil hubungan itu lebih jauh, bernegosiasi pindahnya klub sepak bola kesayangannya ke stadion yang dibangun untuk permainan tersebut — dan pada akhirnya menggunakannya sebagai penopang regenerasi area sekitarnya.
Kejaran Bernstein untuk pengiriman terus-menerus mengilhami rasa hormat, keyakinan, dan sebagian rasa takjub di seluruh sektor. Dianugerahi gelar kebangsawanan pada tahun 2003 atas jasanya kepada kota, pesannya kepada sektor swasta dan pemerintah sama: Manchester terbuka untuk bisnis.
Tidak setiap spekulasi berhasil. Ia mengakui upaya untuk memperkenalkan biaya kemacetan dalam upaya meningkatkan investasi transportasi umum — langkah yang ditolak oleh referendum pada tahun 2008 — telah salah membaca situasi. Selama tahun-tahun ketidakpastian yang menyusul tahun 2010, bagian departemen anak-anak kota gagal dan jumlah tunawisma melonjak.
Direkomendasikan
Bernstein tetap mempertahankan bahwa menghidupkan kembali ekonomi Manchester kritis untuk keberuntungan orang miskin di kota. Saat Osborne menetap di Departemen Keuangan, Bernstein membantu meyakinkannya akan peluang ekonomi yang belum tergarap yang ditawarkan oleh utara Inggris, mengamankan bagi Greater Manchester kesepakatan devolusi Inggris pertama di luar London pada tahun 2014.
Saat ia pensiun, sebagian besar Manchester terlihat sangat berbeda dari padang gurun pasca-industri yang menjadi latar belakang awal karir Bernstein. Investasi asing mengalir ke pusat kota, populasi meledak, dan konurbasi menunjukkan tanda-tanda awal mulai menutup kesenjangan produktivitasnya dengan London.
Ketika ditanya saat pensiun bagaimana caranya ia berhasil meyakinkan orang untuk setuju dengan gagasannya, Bernstein seperti biasa tegas.
“Saya meletakkan kota terlebih dahulu,” katanya. “Saya jelas bahwa jika Anda tidak ingin melakukannya, maka berilah jalan bagi seseorang yang ingin melakukannya.”
Bernstein tinggal beberapa mil dari tempat ia dilahirkan, di Prestwich, Bury, hingga kematiannya. Ia meninggalkan istri, Vanessa, dua anak, dan tiga anak tiri.