Hizbollah mengatakan telah menembakkan lebih dari 200 roket ke utara Israel sebagai balasan atas serangan udara Israel yang menewaskan salah satu komandan senior mereka, sembari tensi antara kedua belah pihak meningkat tajam pada hari Kamis.
Barrage tersebut, salah satu serangan terbesar yang diluncurkan oleh kelompok militan Lebanon sejak pecahnya perang Hamas-Gaza pada Oktober lalu, terjadi di tengah kekhawatiran bahwa konflik yang sudah lama berlangsung antara Israel dan Hizbollah, salah satu kelompok non-negara yang paling bersenjata di dunia, bisa meledak menjadi perang besar-besaran.
Hizbollah mengatakan roket-roket mereka telah menargetkan beberapa pangkalan militer di Israel sebagai respons terhadap pembunuhan Mohammad Naameh Nasser, yang memimpin salah satu divisi regional kelompok militan itu di selatan Lebanon.
Kelompok yang didukung Iran ini juga telah meluncurkan salvo awal roket dengan hulu ledak berat ke utara Israel dan Dataran Tinggi Golan yang diduduki dalam waktu singkat setelah pembunuhan Nasser.
Angkatan Bersenjata Israel mengatakan pada hari Kamis bahwa “sekitar 200 proyektil” dan lebih dari 20 drone telah diluncurkan ke Israel dan bahwa mereka telah merespons dengan serangan terhadap struktur militer di Ramyeh dan Houla di selatan Lebanon.
Badan Berita Nasional Lebanon mengatakan bahwa serangan di Houla telah menewaskan setidaknya satu orang. Tidak ada laporan korban di Israel.
Mohammad Naameh Nasser adalah salah satu perwira Hizbollah yang dilaporkan tewas sejak konflik antara Israel dan kelompok militan tersebut memanas pada Oktober lalu © HEZBOLLAH MILITARY MEDIA OFFICE/AFP/Getty Images
Hizbollah dan pasukan Israel telah saling bertukar tembakan hampir setiap hari sejak meletusnya perang antara Israel dan Hamas di Gaza pada 7 Oktober, dengan Hizbollah pertama kali menembakkan roket pada hari berikutnya sebagai dukungan untuk Hamas.
Meskipun pertukaran tembakan semakin intens, yang telah mengakibatkan puluhan ribu orang terlantar dan menimbulkan korban di Lebanon dan Israel, kedua belah pihak belum terlibat dalam perang besar-besaran. AS telah memimpin dorongan diplomatis agar mereka mengurangi eskalasi situasi.
Namun, pejabat Israel telah berkali-kali mengatakan bahwa mereka siap untuk mengambil tindakan militer jika tidak ada resolusi diplomatis, dan Pasukan Pertahanan Israel mengatakan dua minggu yang lalu bahwa mereka telah menyetujui “rencana operasional untuk serangan di Lebanon”.
Menteri Pertahanan Israel Yoav Gallant mengatakan pada hari Rabu bahwa Israel akan “mencapai tingkat kesiapan penuh untuk melakukan tindakan apa pun yang diperlukan di Lebanon, atau mencapai suatu pengaturan dari posisi kekuatan”.
Ia menambahkan: “Kami lebih memilih pengaturan, tetapi jika realitas memaksa kami, kami akan tahu cara bertarung.”
Hizbollah telah kehilangan lebih dari 320 pejuang sejak dimulainya konflik pada Oktober lalu, menurut perhitungan FT. Mereka termasuk beberapa puluh perwira tinggi dan menengah, kata seseorang yang akrab dengan operasi kelompok itu kepada FT bulan lalu.
Lebih dari 90 warga sipil Lebanon juga tewas, menurut perhitungan FT, sementara di utara Israel, setidaknya 18 prajurit dan 11 warga sipil tewas akibat tembakan lintas batas.
Pejabat Hizbollah telah berkali-kali mengatakan bahwa mereka tidak mencari perang besar-besaran dengan Israel. Namun, mereka bersikeras tidak akan berhenti menembakkan roket sampai ada gencatan senjata antara Israel dan Hamas di Gaza.
Dalam upaya untuk memecah kebuntuan di Gaza, Presiden AS Joe Biden pada bulan Mei menetapkan rencana tiga tahap untuk mengakhiri perang, yang telah menjadi perang termematikan dalam sejarah konflik Israel-Palestina dan memicu bencana kemanusiaan di wilayah tersebut.
Pembicaraan yang dimediasi oleh Qatar, Mesir, dan AS tentang kesepakatan untuk membebaskan sekitar 120 sandera Israel yang masih ditahan oleh Hamas dan mengakhiri pertempuran di Gaza telah terkendala selama berbulan-bulan, dengan Israel menolak tuntutan dari Hamas bahwa kesepakatan apa pun harus mengarah pada gencatan senjata permanen.
Namun, sebagai tanda upaya baru untuk memecah kebuntuan, Israel mengatakan pada hari Kamis bahwa mereka akan mengirim negosiator untuk melanjutkan pembicaraan, setelah menerima tanggapan terbaru Hamas terhadap proposal Biden.
Seorang pejabat Israel mengatakan Perdana Menteri Benjamin Netanyahu telah menyetujui langkah tersebut, tetapi mengulangi bahwa perang tidak akan berakhir sampai tujuan perang Israel — yang mencakup membebaskan sandera dan menghancurkan Hamas — tercapai.