Setelah President Trump menandatangani Big Beautiful Bill, yang menyediakan dana miliaran dollar untuk prototipe cepat dan sistem AI di Departemen Pertahanan, banyak startup berlomba cari modal. Mereka ingin bersaing dapat dana tersebut.
Salah satu perusahaan itu adalah HavocAI, startup dari Rhode Island yang baru musim panas lalu demo kapal otonomnya. Mereka sudah jual kapal ke militer AS dan sekutunya. Pada akhir September, HavocAI berhasil dapat $85 juta dari pendanaan ventura. CEO dan pendirinya, Paul Lwin, bilang ini agar mereka siap produksi ribuan kapal otonom dan masukkan teknologi otonom mereka ke jenis kapal lain dengan cepat.
“Waktu UU Rekonsiliasi keluar, semua investor kami bilang: Jangan cari uang lama-lama, enam bulan. Mereka bilang: Kamu harus cepat,” kata Lwin.
Lwin bilang, putaran pendanaan ini disiapkan dalam tiga bulan. Total, HavocAI sudah dapat hampir $100 juta sejak perusahaan itu berdiri Januari lalu. Pendanaan terbaru ini melibatkan banyak firma ventura seperti B Capital, Up.Partners, Scout Ventures, Outlander Ventures, dan In-Q-Tel (dana ventura dari CIA). Juga ada Lockheed Martin dan dana ventura dari Taiwan, Taiwania Capital.
Dana ini akan bantu HavocAI bersaing dapat bagian dari lebih dari $3,3 miliar yang disediakan undang-undang baru untuk pengembangan kapal nirawak ukuran sedang dan kecil. Lwin tidak mau kasih tahu valuasi perusahaannya.
Strategi HavocAI adalah tentang kecepatan produksi dan harga terjangkau, kata Lwin. Pimpinan militer AS sudah lama mengeluh soal proses pembuatan kapal yang lama dan mahal di AS. Butuh bertahun-tahun dan ratusan juta dollar untuk kontraktor bikin satu kapal untuk Angkatan Laut AS. Misalnya, kapal perang ukuran sedang seperti frigate bisa butuh sekitar enam tahun untuk dibuat, bandingkan dengan kapal komersial yang cuma satu sampai dua tahun. Ini karena teknologi yang lebih canggih dan persyaratan yang lebih ketat.
Tapi Lwin bilang kapal komersial juga bisa dipakai untuk sektor pertahanan. “Kapalnya sendiri tidak perlu diciptakan ulang,” katanya. “Yang perlu diciptakan adalah teknologi untuk membuat kapal-kapal ini jadi robot dan menghubungkan mereka satu sama lain.”
HavocAI bekerja sama dengan pabrikan kapal komersial untuk bikin kapal ukuran standar HavocAI, lalu pasang perangkat lunak otonomnya di kapal-kapal itu. Mereka pakai algoritma AI dan model persepsi mirip seperti yang ada di mobil self-driving.
HavocAI pertama kali perkenalkan produknya musim panas lalu di acara “Silent Swarm”, sebuah acara eksperimen Angkatan Laut selama dua minggu. Setelah acara itu, Angkatan Laut langsung beli selusin kapal “Rampage” pertama HavocAI yang panjangnya 14 kaki, dengan harga $100,000 per kapal, kata Lwin.
“Kami ingin harga kapal kami mirip dengan harga amunisi, jadi kalau kapalnya dipakai, habis, atau hancur, tidak masalah—masih ada ribuan lainnya,” ujar Lwin. “Harga adalah bagian dari produk untuk kapal Rampage,” katanya, meski dia akui kapal yang lebih besar—seperti yang sedang mereka kerjakan dengan Lockheed Martin—akan lebih mahal.
Sejak Silent Swarm, HavocAI mulai operasikan 20 kapal lagi sebagai kontraktor untuk Angkatan Darat AS, Angkatan Laut, dan Defense Innovation Unit. Mereka juga sudah mulai pasang teknologinya ke kapal Seahound 38 kaki dan Kaikoa 42 kaki. Saat ini, HavocAI sedang uji satu kapal “Atlas” sepanjang 100 kaki di perairan Rhode Island.
Lwin dan pendampingnya, Joe Turner, sama-sama punya latar belakang militer. Lwin, seorang pengungsi dari Myanmar yang datang ke AS waktu umur 10 tahun, dulu menerbangkan pesawat EA-6B Prowlers untuk Angkatan Laut. Turner, COO HavocAI, sebelumnya adalah perwira di kapal perang sebelum ikut mendirikan perusahaan sistem otonom, tempat Lwin juga pernah jadi Chief Technology Officer. Mereka berdua mendirikan HavocAI pada Januari 2024.
Lwin bayangkan Angkatan Laut dan sekutu AS bisa pakai kapal-kapal ini untuk buat jaringan sensor yang tersebar di ribuan kapal, sehingga militer bisa punya visibilitas lebih baik di area geografis yang luas. Dia bilang Angkatan Darat dan Marinir juga bisa pakai kapal 14 kaki itu untuk angkut persediaan sampai 300 pound tanpa membahayakan orang. Polandia katanya sedang uji kapal HavocAI untuk kemungkinan kumpulkan intelijen melawan Rusia di Laut Baltik.
Sejak mulai Januari lalu, HavocAI sudah berkembang jadi 80 orang. Pembuat kapal Metal Shark umumkan pada hari Kamis bahwa mereka akan pasang platform otonom HavocAI di seluruh armada kapal nirawak mereka yang sudah ada.
HavocAI adalah salah satu dari serangkaian perusahaan teknologi pertahanan AS, termasuk RapidFlight, Kratos Unmanned Aerial Systems, dan Cyberlux, yang dikenai sanksi oleh China akhir tahun lalu karena jual senjata AS ke Taiwan. Sekarang ada beberapa startup kapal otonom lain yang bermunculan untuk bersaing di pasar ini, termasuk Blue Water Autonomy.