“
Buka newsletter White House Watch secara gratis
Panduan Anda tentang apa arti pemilihan presiden AS 2024 bagi Washington dan dunia
Penulis adalah editor kontributor FT, kepala ekonom di American Compass, dan menulis newsletter Understanding America
Sebuah trik anggaran yang kuno siap untuk menjadi pusat perdebatan di AS tentang pemotongan pajak dan pengeluaran. Trik sulap setidaknya bisa menghibur, dan terkadang bahkan menginspirasi kagum. Tetapi trik anggaran, seperti yang dikatakan oleh Anggota Kongres David Schweikert, kepala pengawas komite cara dan sarana House yang menulis pajak, hanyalah “penipuan”.
Sebagian besar pemotongan pajak yang disetujui oleh Republik pada masa jabatan pertama Presiden Donald Trump, dalam Undang-Undang Pemotongan Pajak dan Pekerjaan 2017 (TCJA), yang meningkatkan defisit sebesar $1,7 triliun, dijadwalkan akan kedaluwarsa pada akhir 2025. Republik menempatkan bom waktu dalam legislasi mereka sendiri untuk mengurangi biaya yang dilaporkan dari paket tersebut — dan seberapa banyak mereka bisa dituduh menambahkan utang nasional. Kedaluwarsa juga diperlukan untuk membersihkan hambatan prosedural untuk “rekonciliasi”, yang memungkinkan undang-undang baru terkait anggaran untuk menghindari filibuster di Senat hanya jika mereka tidak akan menambah defisit setelah 10 tahun pertama.
Tetapi sekarang bom itu meledak. Tanpa legislasi baru, undang-undang saat ini menuntut agar tarif pajak kembali ke tingkat sebelum TCJA. Menjaga kebijakan saat ini akan mengakibatkan kehilangan pendapatan hingga $5 triliun dalam 10 tahun mendatang.
Menerima defisit baru sebesar $1,7 triliun sudah cukup sulit pada tahun 2017, ketika defisit anggaran tahunan adalah $693 miliar dan pemerintah federal menghabiskan $269 miliar untuk membayar $15 triliun utang publik. Menambahnya lebih lanjut pada tahun 2025, ketika defisit anggaran tahunan mencapai $1,9 triliun dan pemerintah federal menghabiskan $952 miliar untuk membayar lebih dari $30 triliun utang publik, adalah gila. Bahkan dengan kedaluwarsa TCJA, Badan Anggaran Kongres memperkirakan defisit akan mencapai $2,1 triliun pada tahun 2030, dengan pembayaran bunga tahun itu melebihi $1,3 triliun.
Apa yang harus dilakukan oleh seorang konservatif fiskal? Seorang konservatif sejati akan berusaha meningkatkan pendapatan dan memotong pengeluaran, membawa defisit lebih rendah dengan cepat dan menempatkan anggaran pada lintasan menuju keseimbangan. Cukup katakan, itu bukan arah yang dipilih oleh Partai Republik.
Konservatif fiskal palsu menggeretakkan gigi, mengoyak pakaian mereka, dan kemudian memberikan suara untuk pemotongan pajak yang meledakkan anggaran. Setidaknya mereka mengakui bahwa mereka mungkin tidak mampu memperpanjang semua pemotongan pajak TCJA; dan bahwa mereka perlu menemukan triliunan dolar pengurangan pengeluaran untuk membuat dampak defisit lebih dapat diterima — mungkin biaya bersih $2 triliun daripada $4 triliun-$5 triliun. Akibatnya, mereka juga tahu bahwa mereka tidak bisa membuat pemotongan pajak menjadi permanen, karena defisit yang permanen akan melanggar aturan rekonsiliasi.
Masuklah, sekarang, para penipu pajak. Bagaimana jika, mereka bertanya, kita hanya berpura-pura bahwa pemotongan pajak seharusnya tidak kedaluwarsa? Tentu, mereka kedaluwarsa berdasarkan “undang-undang saat ini”, yang merupakan dasar untuk memperkirakan biaya mereka. Tetapi berdasarkan “kebijakan saat ini” mereka berlaku. Jadi jika kita memperlakukan kebijakan saat ini sebagai dasar kami, memperpanjangnya dan bahkan menjadikannya permanen tidak memerlukan dolar. Membiarkan pemotongan pajak kedaluwarsa akan mewakili kenaikan pajak terbesar dalam sejarah.
Ketidakjujuran memalukan dari argumen ini seharusnya jelas. Satu-satunya alasan Kongres menemukan diri mereka berurusan dengan pemotongan pajak yang kedaluwarsa adalah karena para penipu pajak yang sama ingin menggunakan fakta kedaluwarsa untuk membuat pemotongan terakhir mereka tampak kurang mahal. Satu-satunya alasan mereka diizinkan melewati TCJA pada tahun 2017 adalah karena berdasarkan undang-undang saat ini itu tidak akan memengaruhi defisit dalam jangka panjang. Menjaga tarif TCJA untuk jangka panjang tidak pernah diusulkan, juga tidak mungkin disetujui. Sangat tidak demokratis untuk mengeluh bahwa negara mungkin akan kembali dari sesuatu yang tidak pernah diminta untuk didukung. Sangat tidak arif untuk berpura-pura bahwa tidak ada biaya untuk membuat pemotongan menjadi permanen, ketika biaya dari keberlangsungan mereka belum pernah dihitung.
Tuduhan “berbohong” membuat para pengacara gugup. Jadi mari kita amati saja bahwa ketika ketua komite keuangan Senat Mike Crapo mengatakan: “Jika Anda tidak mengubah kode pajak, Anda hanya memperpanjang kebijakan saat ini — Anda tidak menambah defisit,” dia jauh dari kebenaran. Laporan menunjukkan bahwa ketua mayoritas Senat John Thune dan Ketua DPR Mike Johnson, yang sekarang menghadapi kenyataan yang tidak menyenangkan dari tanggung jawab fiskal, bersiap untuk mengikuti langkah yang sama. Menteri Keuangan Scott Bessent telah menunjukkan bahwa pemerintahan Trump mungkin setuju.
Apa kendala yang dimiliki pemotongan pajak ini bagi pikiran Republik ini sehingga akan membuat mereka tidak hanya salah menilai kepentingan nasional, tetapi juga merendahkan diri mereka di atas panggung yang begitu publik? Mungkin Shakespeare bisa menjawab pertanyaan itu? Seorang analis kebijakan tidak dapat.
“