Selama lebih dari tiga dekade, pemimpin Hizbollah Hassan Nasrallah, yang dibunuh oleh Israel dalam serangan udara, mengawasi transformasi gerakan Islam Syiah tersebut dari kelompok gerilyawan menjadi kekuatan paramiliter lintas negara terkuat di Timur Tengah.
Dalam 32 tahunnya memimpin Hizbollah, ulama berusia 64 tahun itu diakui telah menjadikannya kekuatan utama dalam jaringan kuasa Iran yang dikenal sebagai poros perlawanan.
Hal ini memberi Nasrallah posisi yang tak tertandingi sebagai wajah publik dan strategis penting dalam jaringan tersebut – “mitra lebih junior daripada proksi” dalam poros, menurut pakar Hizbollah Amal Saad.
Jarang terlihat tanpa pakaian klerikalnya, Nasrallah dianggap sebagai salah satu tokoh paling penting dalam poros, hanya di bawah pemimpin tertinggi Iran Ayatollah Ali Khamenei, setelah pembunuhan jenderal Iran Qassem Soleimani oleh AS pada tahun 2020.
Anggota pasukan Nasrallah membantu melatih pejuang dari Hamas, serta anggota poros Iran lainnya, termasuk milisi Syiah Irak dan Houthi Yaman.
Ia akan dikenang di antara para pendukungnya karena berani menentang Israel dan AS, serta mengembalikan kejayaan Arab. Para musuhnya akan menunjukkan bahwa ia adalah pemimpin dari apa yang mereka anggap sebagai organisasi teroris, yang memajukan agenda geopolitik Iran dan dituduh melakukan kekejaman yang meluas, baik di dalam negeri maupun di luar negeri.
Di Lebanon, Hizbollah disebut sebagai negara dalam negara, dengan jaringan layanan sosial yang bersaing dengan pemerintah yang telah bekerja selama beberapa dekade untuk melemahkan.
Nasrallah dibenci oleh banyak komunitas Kristen dan Sunni di Lebanon, yang menyalahkannya atas erosi lembaga-lembaga negara, menempatkan kepentingan Iran di depan kepentingan negara, dan mengarahkan senjatanya ke dalam untuk menekan perbedaan pendapat dan oposisi.
Ia juga sangat dibenci oleh banyak warga Suriah, setelah pasukan Hizbollah membantu rezim presiden Bashar al-Assad menghancurkan oposisi secara brutal setelah pecah perang saudara di sana, menyusul pemberontakan rakyat pada tahun 2011.
Sepanjang waktu, Nasrallah merancang citra publiknya, memanfaatkan karismanya dan kemenangan di medan perang untuk memperkuat kultus kepribadian yang membuat pendukungnya menyembahnya sebagai sosok yang hampir tak terbantahkan.
Wajahnya muncul di papan reklame dan gantungan kunci, cangkir dan tempat peribadatan lilin. Orang Lebanon secara rutin bertukar stiker Nasrallah di WhatsApp sementara potongan pidatonya sering dijadikan meme.
Gambaran yang digambarkan oleh orang-orang yang mengenal Nasrallah atau bertemu dengannya selama 40 tahun terakhir adalah sebagai pemikir strategis dengan kehadiran yang tegas, seorang pria yang ditakuti dan dihormati dengan proporsi yang sama, dipuja oleh militan Islam dan tiran Timur Tengah.
Sangat sedikit orang yang bertemu dengannya secara langsung dalam beberapa dekade terakhir. Mereka yang pernah bertemu dengannya, menggambarkan Nasrallah sebagai orang yang sopan, penuh pengertian, dan lucu.
Seorang orator yang kuat, ia berbicara dalam bahasa Arab sehari-hari – bukan bahasa klasik – sementara gangguan bicaranya seumur hidup, yang membuatnya tidak bisa melafalkan huruf R, sering dianggap sebagai hal yang memikat.
Nasrallah lahir pada 31 Agustus 1960 di sebuah lingkungan miskin di Beirut yang dihuni oleh orang Armenia Kristen, Druze, Syiah, dan Palestina. Ia mengaku bahwa ia “seorang Muslim yang taat pada usia sembilan tahun”, lebih memikirkan shalatnya daripada membantu ayahnya di toko sayurnya.
Ketika Nasrallah berusia 16 tahun, ia mengirim dirinya sendiri ke seminari untuk calon ulama Syiah di kota Irak, Najaf. Ia meninggalkan seminari itu kurang dari dua tahun kemudian, terpaku pada perlawanan terhadap Israel.
Saat berada di Najaf, ia terpengaruh oleh Abbas Mussawi, seorang ulama Lebanon yang hanya beberapa tahun lebih tua darinya, dengan siapa ia akhirnya mendirikan Hizbollah pada awal 1980-an.
Ia naik cepat ke jajaran teratas, menjalin hubungan dekat dengan pria yang dicurigai merencanakan sebagian dari serangan teror awal kelompok tersebut – termasuk pengeboman 1983 di barak Beirut yang menampung pasukan penjaga perdamaian AS dan Prancis, yang menewaskan setidaknya 360 orang.
“Setelah 1982, masa muda, tahun, kehidupan, dan waktu kita menjadi bagian dari Hizbollah,” kata Nasrallah kepada surat kabar Lebanon pada tahun 1993, beberapa bulan setelah ia diangkat sebagai pemimpin kelompok militan setelah pembunuhan Mussawi oleh Israel.
Berbeda dengan pemimpin paramiliter lainnya, Nasrallah tidak dikenal pernah bertempur secara langsung. Namun kepemimpinannya membuatnya dihormati di antara jajaran Hizbollah sebagai komandan medan perang, terutama setelah putranya yang berusia 18 tahun, Hadi, tewas oleh komando Israel pada tahun 1997.
“Kami, kepemimpinan Hizbollah, tidak iri terhadap anak-anak kami,” kata Nasrallah keesokan harinya setelah kematian Hadi, memperkuat reputasinya sebagai pemimpin perang yang bersedia berkorban untuk tujuan mereka. Nasrallah memiliki setidaknya tiga anak lain dengan istrinya Fatima.
Reputasi Nasrallah di wilayah tersebut tumbuh ketika Israel menarik diri dari selatan Lebanon pada tahun 2000. “Dia mencapai apa yang sedikit atau bahkan tidak ada negara dan tentara Arab yang lakukan dalam melawan Israel,” kata Saad. Reputasinya semakin meningkat setelah Hizbollah bertempur melawan Israel dalam perang 34 hari pada tahun 2006.
Hal ini juga membuatnya menjadi salah satu target utama Israel. Ia tinggal sebagian besar di bawah tanah, “di suatu tempat di antara selatan Lebanon, Beirut, dan Suriah”, untuk menghindari upaya pembunuhan.
Ketika ribuan perangkat elektronik Hizbollah meledak bulan ini menewaskan puluhan orang dan melukai ribuan lainnya, dalam serangan yang banyak disalahkan pada Israel, Nasrallah dikabarkan tidak terluka. Ia tidak pernah menangani perangkat elektronik, yang selalu diperiksa dengan ketat sebelum diizinkan berada di sekitarnya.
Ia juga jarang dikenal menjawab teleponnya sendiri setelah Israel diduga dapat menghubunginya melalui telepon rumah pribadinya, yang hanya ada dalam jaringan telekomunikasi paralel Hizbollah.
Pidatonya yang sering disampaikan melalui siaran langsung aman kepada para pengikutnya, disiarkan dari lokasi yang tidak diketahui, dan ia mengirim utusan untuk bertemu dengan sekutu politik dan lawannya. Hal ini membantunya memperdalam aura misteriusnya dan kekaguman publiknya terhadap dirinya.
Saat Israel meningkatkan serangannya terhadap Hizbollah selama setahun terakhir, mereka telah membunuh banyak pimpinan kelompok, menargetkan perwira lapangan sebelum mengincar komando paling senior mereka.
Hampir tidak ada anggota asli dewan jihad kelompok Hizbollah, badan militer puncak yang diawasi Nasrallah, yang masih hidup, menurut orang-orang yang akrab dengan operasi kelompok itu.
Banyak warga Lebanon mengingat kehancuran yang disebabkan terakhir kali Hizbollah berperang dengan Israel pada tahun 2006. Di jam-jam terakhir sebelum gencatan senjata berlaku, gelombang bom Israel turun di atas pinggiran selatan Beirut, Dahiyeh. Itu dianggap sebagai upaya terakhir untuk membunuh Nasrallah.
Ketika perang itu berakhir, Nasrallah mengatakan bahwa ia “mutlak tidak akan” meluncurkan serangan yang memicu konflik itu “jika saya tahu . . . bahwa operasi itu akan mengarah pada perang semacam itu”.
Itulah di Dahiyeh di mana serangan Jumat membunuh Nasrallah.
Penyuntingan tambahan oleh James Shotter di Yerusalem
\”