(Dikutip dari Bloomberg) — Di sebuah ruang produksi yang luas di Düsseldorf musim gugur lalu, nada seram dari seorang pemain horn menyertai aksi terakhir dari pabrik berusia satu abad. Di tengah gemuruh lampu senter dan obor, banyak dari 1.600 orang yang kehilangan pekerjaan mereka berdiri dengan wajah tegar saat logam yang memancar cahaya dari produk terakhir pabrik – pipa baja – dihaluskan menjadi silinder sempurna di pabrik penggilingan. Upacara tersebut menandai berakhirnya perjalanan selama 124 tahun yang dimulai pada masa jaya industrialisasi Jerman dan bertahan melalui dua perang dunia, namun tidak bisa bertahan setelah krisis energi.
Ada banyak perubahan seperti ini dalam setahun terakhir, yang menunjukkan kenyataan pahit yang dihadapi Jerman: masa kejayaannya sebagai kekuatan industri mungkin akan berakhir. Output manufaktur di ekonomi terbesar di Eropa ini terus menurun sejak 2017, dan penurunan tersebut semakin cepat karena daya saing melemah.
“Tidak ada banyak harapan, jika saya jujur,” kata Stefan Klebert, chief executive officer GEA Group AG – pemasok mesin manufaktur yang jejak-jejaknya dapat ditelusuri kembali ke akhir abad ke-19. “Saya benar-benar tidak yakin bahwa kita dapat menghentikan tren ini. Banyak hal yang harus berubah dengan sangat cepat.”
Dasar-dasar mesin industri Jerman telah runtuh seperti domino. Amerika Serikat semakin menjauh dari Eropa dan berusaha bersaing dengan sekutu transatlantiknya dalam investasi iklim. China menjadi pesaing yang lebih besar dan tidak lagi menjadi pembeli rakus barang-barang Jerman. Pukulan terakhir bagi beberapa produsen berat adalah berakhirnya pasokan volume besar gas alam Rusia yang murah.
Selain volatilitas global, kebuntuan politik di Berlin semakin memperburuk masalah domestik yang sudah lama, seperti infrastruktur yang buruk, tenaga kerja yang menua, dan kerumitan birokrasi. Sistem pendidikan, yang dulunya merupakan kekuatan, adalah lambang dari kurangnya investasi jangka panjang dalam layanan publik. Lembaga penelitian Ifo memperkirakan bahwa penurunan keterampilan matematika akan mengakibatkan kerugian sekitar €14 triliun ($15 triliun) dalam output ekonomi pada akhir abad ini.
Dalam beberapa kasus, penurunan industri terjadi secara bertahap, seperti mengurangi rencana ekspansi dan investasi. Yang lain lebih nyata, seperti memindahkan jalur produksi dan memangkas staf. Dalam kasus ekstrem – seperti pabrik pipa Vallourec SACA, yang dulunya bagian dari raksasa industri Mannesmann yang jatuh – konsekuensinya adalah penutupan permanen.
“Guncangan itu sangat besar,” kata Wolfgang Freitag, yang bekerja di pabrik tersebut sejak dia masih remaja. Pekerjaan Freitag sekarang adalah membongkar peralatan untuk dijual dan membantu rekan-rekannya yang lama mencari pekerjaan baru.
Jerman masih memiliki daftar perusahaan manufaktur kecil yang inovatif, dan Bundesbank dan lainnya menolak gagasan bahwa deindustrialisasi total sedang mendekat. Tetapi dengan reformasi yang terhenti, tidak jelas apa yang akan melambatkan penurunan ini.
“Kita tidak lagi kompetitif,” kata Menteri Keuangan Christian Lindner dalam acara Bloomberg bulan lalu. “Kita semakin miskin karena kita tidak memiliki pertumbuhan. Kita tertinggal.”
Koalisi yang kacau Balau Kanselir Olaf Scholz semakin kacau pada pertengahan November karena krisis anggaran yang dipicu oleh putusan pengadilan tentang langkah-langkah peminjaman, sehingga pemerintah memiliki sedikit ruang untuk berinvestasi.
“Anda tidak perlu menjadi pesimis untuk mengatakan bahwa apa yang kita lakukan saat ini tidak akan cukup,” kata Volker Treier, kepala perdagangan luar negeri di Kamar Dagang dan Industri Jerman. “Kecepatan perubahan struktural ini memusingkan.”
Frustrasi merajalela. Meskipun ratusan ribu orang telah turun ke jalan dalam beberapa minggu terakhir untuk memprotes ekstremisme sayap kanan, partai anti-imigrasi Alternative für Deutschland, atau AfD, berada di posisi terdepan dalam jajak pendapat, hanya kalah dari blok konservatif. Aliansi yang dipimpin oleh Partai Sosial Demokrat Scholz mendapat dukungan dari 34% pemilih, menurut analisis Spiegel dari hasil jajak pendapat terbaru.
Kelemahan daya saing industri yang memudar mengancam untuk menjatuhkan Jerman ke dalam spiral penurunan, menurut Maria Röttger, kepala Eropa Utara untuk Michelin. Produsen ban asal Prancis tersebut akan menutup dua pabrik Jerman dan mengurangi ukuran pabrik ketiga pada akhir 2025, yang akan mempengaruhi lebih dari 1.500 pekerja. Rival Amerika Serikat, Goodyear, memiliki rencana serupa untuk dua fasilitas.
“Meskipun ada motivasi dari karyawan kami, kami telah mencapai titik di mana kami tidak dapat mengekspor ban truk dari Jerman dengan harga yang kompetitif,” katanya dalam sebuah wawancara. “Jika Jerman tidak dapat mengekspor secara kompetitif dalam konteks internasional, negara ini kehilangan salah satu kekuatan terbesarnya.”
Contoh penurunan lainnya sering muncul. GEA sedang menutup pabrik pompa di dekat Mainz untuk mendukung lokasi yang lebih baru di Polandia. Produsen suku cadang otomotif Continental AG mengumumkan rencana pada bulan Juli untuk meninggalkan pabrik yang membuat komponen untuk sistem keamanan dan rem. Rival Robert Bosch GmbH sedang dalam proses memangkas ribuan pekerja.
Krisis energi pada musim panas 2022 menjadi katalis utama. Meskipun skenario terburuk seperti membekukan rumah dan pemadaman daya listrik berhasil dihindari, harga tetap lebih tinggi daripada di ekonomi lain, yang menambah biaya tinggi dari upah yang lebih tinggi dan kompleksitas regulasi.
Salah satu sektor yang paling terkena dampak adalah industri kimia – hasil langsung dari hilangnya gas alam Rusia yang murah oleh Jerman. Dengan transisi ke hidrogen bersih yang masih tidak pasti, hampir satu dari 10 perusahaan berencana untuk menghentikan proses produksi secara permanen, menurut survei terbaru oleh asosiasi industri VCI. BASF SE, produsen kimia terbesar di Eropa, sedang memangkas 2.600 pekerja dan Lanxess AG mengurangi stafnya sebesar 7%.
Birokrasi lambat Jerman juga tidak dapat mengikuti, bahkan ketika perusahaan bersedia berinvestasi. GEA memasang kapasitas tenaga surya di pabrik di kota Oelde, Jerman barat, di mana mereka membuat peralatan yang dapat memisahkan krim dari susu. Mereka mengajukan izin untuk menyuplai listrik pada bulan Januari tahun lalu, dua bulan sebelum memulai konstruksi, dan mereka masih menunggu persetujuan – hampir dua tahun setelah memulai proyek tersebut.
Krisis energi datang dengan cepat setelah gangguan dari pandemi yang menyebabkan jalur perakitan terhenti karena produsen mobil Jerman harus menunggu berbulan-bulan untuk memperoleh chip dan komponen lainnya, menunjukkan risiko bergantung pada jaringan pemasok yang tersebar luas, terutama di Asia.
China sekarang menyebabkan masalah bagi Jerman dalam beberapa cara. Selain pergeseran strategisnya ke manufaktur canggih, perlambatan ekonomi kekuatan super Asia ini lebih lanjut mengurangi permintaan terhadap barang-barang Jerman. Pada saat yang sama, persaingan murah dari China membuat khawatir industri kunci untuk transisi iklim Jerman – dan bukan hanya mobil listrik.
Produsen panel surya menutup operasi dan memangkas karyawan saat mereka berjuang bersaing dengan pesaing China yang didukung negara. Solarwatt GmbH yang berbasis di Dresden telah memangkas 10% karyawan dan mungkin akan memindahkan produksi ke luar negeri jika situasi tidak membaik tahun ini, kata CEO Detlef Neuhaus.
Angin kencang yang dihadapi oleh Jerman membutuhkan adaptasi. Bagi EBM-Papst, produsen kipas dan ventilator, krisis industri berarti mengakuisisi pemasok yang berjuang. Dan untuk tetap gesit, perusahaan tersebut memindahkan produksi ke komponen pompa panas dan pusat data, dan menjauhkan diri dari sektor otomotif. Mereka juga mencari cara untuk memindahkan beberapa tugas administratif ke Eropa Timur atau India.
“Ini bukan hanya masalah energi,” kata CEO Klaus Geißdörfer dalam sebuah wawancara. “Masalahnya juga adalah ketersediaan staf di Jerman, yang sekarang sangat sulit.” Dalam waktu sepuluh tahun, populasi usia kerja akan menjadi terlalu kecil untuk menjaga ekonomi berfungsi seperti saat ini, tambahnya.
Bundesbank menyimpulkan dalam laporan September bahwa penurunan