Harga minyak mentah telah turun tajam dalam beberapa bulan terakhir, menyebabkan harga di pompa bensin turun menjelang pemilihan presiden.
Para analis teratas kini melihat rata-rata nasional turun menjadi $3 per galon—atau bahkan di bawahnya—dalam beberapa minggu mendatang, potensial menghilangkan sumber kecemasan pemilih utama.
Patrick De Haan, kepala analisis petroleum di GasBuddy, mengatakan dalam sebuah posting pada hari Sabtu bahwa harga bensin di AS sekarang adalah $3.187 per galon.
“Kami terus melacak menuju angka $2.99, sesuatu yang kami harap akan terjadi bulan Oktober!” tulisnya.
Meskipun rata-rata AS masih di atas $3, sebagian besar negara bagian sudah berada di bawah ambang batas tersebut, dengan GasBuddy mengatakan bahwa Delaware dan Iowa menjadi negara bagian ke-16 dan ke-17 yang bergabung dalam kelompok itu pada hari Sabtu.
Data terpisah dari AAA menunjukkan rata-rata nasional harga bensin adalah $3.217 per galon, turun 17% dari tahun lalu. Sebagian besar negara bagian di Selatan dan sebagian Midwest sudah membayar kurang dari $3, termasuk negara bagian kunci Georgia, North Carolina, dan Wisconsin. Tetapi di Nevada, negara bagian ayunan kritis lainnya, harga mencapai $4 per galon.
Harga bensin yang lebih rendah telah menjadi faktor utama dalam meredakan inflasi tahun ini. Laporan indeks harga konsumen terbaru menunjukkan kenaikan tahunan sebesar 2.5% bulan lalu, penurunan kelima berturut-turut dalam tingkat inflasi dan kenaikan terkecil sejak Februari 2021.
Sementara itu, harga minyak mentah Brent telah turun 24% dari tahun lalu dan sekarang berada di sekitar $72 per barel. Ini terjadi ketika produksi minyak AS terus mencatat rekor tertinggi baru, sementara produsen minyak lain seperti Guyana, Brasil, dan Kanada juga meningkatkan produksi.
Aliran pasokan global yang melimpah terlalu banyak bagi OPEC+ untuk menutupi saat mencoba memperpanjang pemangkasan produksi mereka. Pada saat yang sama, perlambatan ekonomi China berarti permintaan minyak yang lebih sedikit, mendorong analis Wall Street untuk memprediksi minyak akan menuju ke $60 per barel.
“Kami mungkin akan menghadapi Hari Pemilihan dengan harga bensin mendekati $3 per galon, yang menghilangkan satu isu yang membuat Demokrat khawatir beberapa bulan yang lalu,” kata pakar energi Daniel Yergin, wakil ketua S&P Global, kepada CNBC pada hari Jumat.
Tetapi dia menambahkan bahwa kekhawatiran geopolitik, seperti ketegangan di Timur Tengah, masih menggantung di atas harga minyak.
Meskipun turunnya harga bensin, jajak pendapat masih menunjukkan bahwa pemilih lebih percaya kepada kandidat Republik Donald Trump dalam hal ekonomi daripada lawannya dari Demokrat, Kamala Harris.
Penurunan tekanan inflasi membantu meningkatkan sentimen konsumen. Pembacaan terbaru dari University of Michigan naik menjadi 69.0 pada bulan September dari 67.9 pada bulan Agustus.
Survei tersebut juga menemukan bahwa harapan inflasi satu tahun ke depan turun untuk bulan keempat berturut-turut, turun menjadi 2.7%, yang merupakan yang terendah sejak Desember 2020 dan berada dalam rentang sebelum pandemi 2.3%-3.0%.
“Sentimen sekarang sekitar 40% di atas titik terendahnya pada Juni 2022, meskipun konsumen tetap waspada karena pemilihan yang akan datang terus menimbulkan ketidakpastian yang signifikan,” kata Joanne Hsu, direktur Survei Konsumen Universitas, dalam sebuah pernyataan. “Sebagian besar dari kedua partai Republik dan Demokrat sekarang mengantisipasi kemenangan Harris.”