Perang Iran telah menggoyang aliran minyak global, dengan biaya bahan bakar lebih tinggi sudah memberatkan rumah tangga di seluruh dunia. Di AS, pengemudi sekarang menghadapi harga tertinggi di pom bensin dalam dua setengah tahun.
Menurut klub mobil AAA, rata-rata nasional untuk satu galon bensin biasa melonjak ke lebih dari $3,84 pada Rabu, naik dari $2,98 yang dibayar konsumen sebelum AS dan Israel menyerang Iran pada 28 Februari. Terakhir kali harga bensin semahal sekarang adalah di September 2023.
“Sangat sulit. Maksudku, saat ini keadaan sulit untuk semua orang,” kata Amanda Acosta, penduduk Louisiana, kepada The Associated Press saat mengisi tangki mobilnya minggu ini. “Saya dapat bensin jauh lebih sedikit tapi bayar uang jauh lebih banyak.”
Dia tidak sendirian. Rasa sakit di pom bensin telah menjadi salah satu dampak ekonomi paling langsung dari konflik ini, karena harga minyak mentah — bahan utama bensin — telah melonjak dan berubah cepat dalam minggu-minggu terakhir, karena gangguan rantai pasokan dan pemotongan dari produsen besar di Timur Tengah. Brent crude, standar internasional, diperdagangkan di atas $108 per barel pada Rabu, naik dari sekitar $70 beberapa minggu lalu. Dan patokan minyak mentah AS sekarang hampir $98 per barel.
Banyak perhatian tertuju ke Gedung Putih. Sebelum perang, Presiden Donald Trump pernah membanggakan menjaga harga bensin tetap rendah. Tapi sejak itu dia berubah mencoba menggambarkan harga minyak tinggi sebagai hasil positif bagi AS. Minggu lalu, Trump bilang karena AS sekarang produsen minyak mentah terbesar di dunia, “saat harga minyak naik, kita dapat banyak uang.”
Perusahaan pemasok minyak untung dari harga tinggi. Tapi biaya lebih tinggi selalu memeras dompet konsumen — dan harga sekarang datang saat banyak rumah tangga masih menghadapi tekanan biaya hidup yang lebih luas. Ini juga bisa mendorong inflasi yang sudah bandel, setidaknya dalam jangka pendek, dan berpotensi menghantam ekonomi lebih signifikan jika biaya naik terus. Para ahli bilang ini bisa memberi tekanan lebih pada pemerintahan Trump, terutama karena kemampuan beli tetap jadi perhatian utama pemilih.
Di sebuah pom bensin di Mississippi, Thelma Williams berteriak kaget saat meterannya menunjukkan lebih dari $60 untuk satu tangki.
“Saya ingin perang ini berakhir,” kata Williams, seorang veteran yang berdinas di Angkatan Darat Cadangan sebagai medis. “Saya ingin harga bensin turun karena mungkin tidak semua orang mampu secara finansial memenuhi tuntutan harga tinggi ini.”
Dan Bradley, sopir truk flatbed dari Pennsylvania, bilang dia merasakan kenaikan harga untuk kendaraan kerja dan pribadinya. Selain bensin biasa, rata-rata diesel di AS mendekati $5,07 per galon pada Rabu, menurut AAA, tingkat tertinggi sejak 2022. Sebelum perang Iran dimulai, diesel rata-rata sekitar $3,76 per galon.
“Sangat buruk saat mengisi,” kata Bradley. “Mau apa lagi, tidak beli bensin?”
Sementara itu, penduduk Texas Clay Plant bilang kenaikan biaya minyak baik untuk ekonomi kotanya, Lubbock. Dia lihat lebih banyak orang bekerja karena pengeboran meningkat.
“Ini tanda baik bagi kami di Texas barat,” kata Plant. “Saya lihat ini sebagai teman dan keluarga saya bisa makan dan mereka bisa bekerja.”
AS sekarang pengekspor bersih minyak — dan bagian dunia lain yang lebih bergantung pada impor bahan bakar dari Timur Tengah, terutama Asia, mengalami guncangan energi lebih tajam selama perang. Tapi itu tidak berarti Amerika kebal terhadap lonjakan harga.
Minyak adalah komoditas yang diperdagangkan secara global. Dan sebagian besar yang diproduksi AS adalah minyak mentah ringan dan manis — tapi kilang di pantai Timur dan Barat terutama dirancang untuk memproses produk lebih berat dan asam. Jadi negara ini juga butuh impor.
Jalan ke depan tidak pasti, dan harga bisa memburuk jika perang berlarut. Iran telah efektif menghentikan hampir semua pergerakan tanker di Selat Hormuz yang kunci, di mana sekitar seperlima minyak dunia pernah melewatinya dalam sehari biasa. Itu menyebabkan pemotongan dari beberapa produsen besar di wilayah itu, karena minyak mentah mereka tidak bisa pergi. Trump telah menuntut negara lain mengirim kapal perang untuk membuka kembali jalur air itu, tapi belum dapat dukungan karena banyak yang minta kejelasan lebih tentang langkah AS selanjutnya untuk perang. Sementara itu, Iran, Israel, dan AS semua telah menyerang fasilitas minyak dan gas.
Semua ini membuat negara-negara berebut mencari pasokan lain. Minggu lalu, Badan Energi Internasional berjanji melepas 400 juta barel minyak dari cadangan darurat negara anggota, termasuk AS. Pemerintahan Trump juga melonggarkan sanksi untuk membebaskan beberapa minyak dari Venezuela, dan sementara Rusia. Dan Gedung Putih bilang mereka membebaskan persyaratan pengiriman laut di bawah undang-undang berusia lebih dari seabad, dikenal sebagai Undang-Undang Jones, selama 60 hari.
Namun, analis bilang tidak semua usaha itu akan membawa bantuan besar. Kilang beli minyak mentah lebih dulu, dan butuh waktu untuk pasokan baru sampai ke konsumen.
Meski biaya minyak mentah tinggi adalah pendorong utama harga bensin hari ini, beberapa faktor lain juga berpengaruh. Harga gas AS biasanya naik sedikit di waktu ini tahun, karena lebih banyak pengemudi di jalan dan cuaca hangat membawa peralihan ke bahan bakar “campuran musim panas”, yang lebih mahal dibuat daripada campuran musim dingin.
Seperti biasa, beberapa negara bagian juga punya rata-rata harga lebih mahal daripada lainnya, karena faktor mulai dari pasokan terdekat sampai tarif pajak berbeda. Pada Rabu, California punya rata-rata tertinggi lebih dari $5,56 per galon, sementara Kansas terendah sekitar $3,23.
Para ahli memperingatkan semua ini bisa menggerus pengeluaran yang lebih luas. Saat konsumen bayar lebih untuk kebutuhan seperti bensin, banyak rumah tangga — terutama yang berpendapatan menengah atau rendah — akan dipaksa memotong anggaran di tempat lain, jelas Francesco D’Acunto, profesor keuangan di Universitas Georgetown. Bahan bakar lebih mahal juga berdampak pada sektor lain, dari mengangkut bahan makanan sampai tagihan utilitas rumah.
Guncangan inflasi gabungan ini, dan ketidakpastian tinggi secara keseluruhan selama masa perang, juga “membuat banyak rumah dan konsumen membeku,” tambah D’Acunto. Dia bilang ini bisa menyebabkan beberapa orang menunda keputusan keuangan besar — seperti beli mobil atau rumah — di kemudian hari. “Jadi berpotensi bahkan itu akan punya efek seperti itu pada ekonomi keseluruhan.”
________
Wartawan AP Stephen Smith di Madisonville, Louisiana, Sophie Bates di Jackson, Mississippi, dan Mingson Lau di Claymont, Delaware, berkontribusi.