Satu minggu sebelum Natal, orang Amerika kembali lihat berita buruk tentang pasar tenaga kerja.
Setelah satu tahun dengan proses perekrutan yang macet dan banyak “lowongan hantu,” banyak orang Amerika yang kembali ke sekolah, mengikuti pelatihan ulang, dan mencoba kembali kerja. Tapi mereka seperti ‘terbang buta’ karena data pertumbuhan kerja dan pengangguran tidak jelas selama pemerintah federal tutup lama. Akhirnya, data bulan Oktober dan November mengkonfirmasi apa yang sudah mereka rasakan: pasar tenaga kerja tidak punya ruang untuk mereka.
Angka pengangguran naik, tapi ini bukan resesi biasa
Angka pengangguran naik ke 4.6% di November, yang tertinggi sejak 2021. Tapi ini bukan resesi biasa: BLS tidak melihat banyak PHK di sektor swasta. Sebaliknya, yang terjadi adalah pembekuan perekrutan virtual, sudah dua per tiga tahun sejak pertumbuhan lapangan kerja jatuh di April.
Jeffrey Roach, ekonom utama di LPL Financial, bilang kenaikan pengangguran ini mencerminkan “transformasi” dalam angkatan kerja. Menurutnya, ini bukan karena banyak PHK, tapi karena “kenaikan jumlah individu yang sebelumnya tidak masuk angkatan kerja”. Artinya, orang yang sudah lama tidak kerja dan tidak dicari kerja mulai mencari saat liburan, tapi tidak dapat pekerjaan.
Perubahan mungkin karena ‘lonjakan idiosinkratik’
Perubahan ini makin terlihat di data. Selama setahun terakhir, total penganggur di Amerika naik lebih dari 700,000 orang. Peningkatan tercepat bukan dari orang yang di-PHK, tapi dari “re-entrants”, atau pekerja yang kembali setelah lama tidak aktif. Jumlah mereka naik 20% dari tahun lalu, lebih cepat dari kategori penganggur lain, menurut Nicole Bachaud, ekonom tenaga kerja di ZipRecruiter.
Bank of America Research bilang kenaikan ini “berisik”, didorong efek satu kali dan “lonjakan idiosinkratik”. Salah satu contohnya adalah dampak tidak langsung dari DOGE. Pegawai yang “dirumahkan” ini mungkin penyebab lonjakan pengangguran. Lapangan kerja di bidang leisure dan hospitality juga turun di November, “mungkin karena perjalanan udara yang melambat” saat FAA kesulitan staf. Pengatur lalu lintas udara diperintahkan kerja tanpa dibayar selama lebih dari sebulan dan pemerintah membatalkan ratusan penerbangan. Pemerintahan Trump mengatasi ini dengan hanya memberi bonus pasca-penutupan ke 776 pekerja yang hadir sempurna, meninggalkan hampir 20,000 lainnya.
Tapi, Bachaud bilang kenaikan re-entrants ini sebenarnya sinyal “positif” untuk pasar tenaga kerja, karena melawan efek negatif populasi yang menua dan imigrasi yang lebih rendah. Ini menunjukan orang yang sebelumnya tidak aktif—karena merawat keluarga, masalah kesehatan, atau putus asa—siap atau terpaksa mencoba lagi, “menyeimbangkan kembali angkatan kerja”.
Tapi di banyak kasus, kembali kerja mungkin bukan tanda optimisme, tapi kebutuhan. Tabungan pandemi sudah habis, inflasi telah membebani anggaran rumah tangga, dan biaya pinjaman yang lebih tinggi membuat hidup dengan satu penghasilan sulit dipertahankan. Saat bantal keuangan menipis, penyeimbangan ulang yang disebut Bachaud adalah fungsi ekonomi yang mendorong lebih banyak orang Amerika kembali mencari kerja.
Bagaimana pencarian kerja berubah
Rata-rata waktu cari kerja juga makin lama, tanda lain pintu perekrutan terkunci. Jumlah orang yang menganggur selama 27 minggu atau lebih naik lebih dari 15% dalam setahun terakhir, sekarang hampir satu dari empat penganggur, hitung Bachaud. Di waktu yang sama, jumlah pekerja terpinggirkan dan yang putus asa—yang berada di pinggir angkatan kerja—juga tumbuh, menunjukan beberapa re-entrants mungkin keluar lagi setelah gagal dapat kerja.
Upah juga tidak lagi memberi banyak bantalan. Rata-rata penghasilan per jam naik hanya 0.1% di November, memperlambat pertumbuhan tahunan ke 3.5%, yang terlemah sejak 2021. Perlambatan pertumbuhan upah ini, tulis Roach, “mungkin akan jadi cerita besar untuk pasar kerja di bulan-bulan mendatang”.
Pertumbuhan upah yang lambat punya efek positif meredakan tekanan inflasi—menguntungkan di saat banyak orang Amerika mengeluh tentang keterjangkauan—tapi juga membatasi peningkatan pendapatan untuk rumah tangga yang sudah menghadapi prospek kerja yang ketat.
Data industri perkuat ketidakseimbangan. Di luar kesehatan, bantuan sosial, dan konstruksi, perekrutan datar sampai negatif dalam bulan-bulan terakhir. Perekrutan musiman—yang biasanya bantu serap pekerja marginal saat liburan—”mengecewakan tahun ini,” khususnya di ritel, leisure, hospitality, dan transportasi, tulis Bill Adams, ekonom utama untuk Comerica Bank.
Adams gambarkan pasar tenaga kerja seperti “kena kantong udara” di kuartal keempat. Kehilangan kerja federal perbesar perlambatan, tapi perekrutan di sektor swasta di luar beberapa industri sempit juga gagal mengikuti kenaikan partisipasi angkatan kerja.