Departemen Luar Negeri Amerika Serikat menawarkan hadiah hingga $10 juta untuk informasi yang mengarah pada orang atau entitas asing yang terlibat dalam campur tangan pemilu, demikian disampaikan beberapa minggu sebelum warga Amerika memilih presiden mereka berikutnya.
Pengumuman dari program Rewards for Justice departemen tersebut secara khusus menyoroti organisasi media Rusia, Rybar LLC, yang diduga menggunakan media sosial untuk “menanamkan ketidakharmonisan, mempromosikan perpecahan sosial, memicu perpecahan partai dan rasial, serta mendorong kebencian dan kekerasan di Amerika Serikat.”
Belum ada reaksi langsung dari Rybar atau pihak berwenang Rusia.
Departemen Luar Negeri mengatakan Rybar telah membentuk saluran di platform X yang disebut “TexasvsUSA,” dan menggunakannya menjelang pemilihan presiden AS untuk mengeksploitasi masalah imigran tanpa dokumen yang menyeberangi perbatasan Texas.
Departemen tersebut mengklaim bahwa Rybar juga menggunakan saluran media sosial #HOLDTHELINE dan #STANDWTHTEXAS untuk menyebarkan propaganda pro-Rusia.
Rybar, demikian dikatakan, menerima pendanaan dari organisasi industri pertahanan Rusia, Rostec, yang dikenakan sanksi oleh Departemen Keuangan AS pada tahun 2022.
“Rybar bergantung pada hubungan dan pendanaan dari Rostec untuk memperkuat kemampuan militer Rusia dan memajukan narasi pro-Rusia dan anti-Barat,” demikian pengumuman tersebut.
Departemen itu mendorong siapa pun yang memiliki pengetahuan relevan—terutama mengenai sembilan individu yang disebut membantu melaksanakan “operasi pengaruh jahat” Rybar selama pemilu AS—untuk menghubungi saluran Rewards for Justice.
Rybar mengoperasikan saluran di platform Telegram yang populer di kalangan pihak keras pro-perang Ukraina dari “komunitas Z” Rusia—dengan 1,3 juta pengikut.
Rybar didirikan oleh Mikhail Zvinchuk, mantan anggota pasukan khusus spetsnaz Rusia dan mantan karyawan Kementerian Pertahanan, yang telah dikenakan sanksi Uni Eropa sejak Juni 2023.
Dengan memberikan laporan harian tentang perkembangan medan perang di Ukraina, ia telah menjadi salah satu blogger militer Rusia yang paling terkenal dan berpengaruh.
Pada April 2024, Zvinchuk mengumumkan pembukaan “Sekolah Media Rybar” di Serbia, dengan mengatakan di Telegram: “Kami telah lama mempelajari pendekatan Barat dalam memeranginya informasi terhadap kami.
“Sekarang adalah saatnya untuk menerapkan pengetahuan kami dan mengajarkan rekan-rekan kami pendekatan yang tepat,” katanya, menambahkan bahwa ini “hanyalah awal” dari strategi propaganda ini di negara-negara Barat.