ATLANTA (AP) — Banyak pusat data sekarang datang ke Georgia. Regulator listrik harus membuat keputusan besar: Haruskah mereka izinkan Perusahaan Georgia Power menghabiskan lebih dari $15 miliar untuk menambah kapasitas listriknya sebesar 50% dalam enam tahun ke depan? Atau jangan-jangan perusahaan ini membangun terlalu banyak dan biayanya dibebankan ke pelanggan lain?
Ini akan menjadi salah satu pembangunan terbesar di AS untuk memenuhi permintaan listrik yang sangat besar dari pengembang kecerdasan buatan. Georgia Power, bagian dari Southern Co., mengatakan pembangunan ini akan menguatkan ekonomi negara bagian dan “membuat Georgia berkontribusi pada fokus negara pada pentingnya global AI dan ekonomi digital.”
Para pejabat perusahaan berkata, “Karena banyak perusahaan yang tertarik bisnis di Georgia dan banyaknya beban pelanggan yang sudah kontrak atau dalam diskusi lanjut, penting untuk terus maju mendukung peluang pertumbuhan hebat ini.”
Tapi tagihan listrik telah menjadi isu politik yang kuat di Georgia dan seluruh negeri. Banyak orang menentang pusat data karena takut pelanggan biasa akan mensubsidi kebutuhan listrik raksasa teknologi.
“Aku pikir apa yang terjadi di Georgia adalah contoh kecil dari apa yang terjadi di seluruh negeri,” kata Charles Hua dari grup Powerlines. “Kamu lihat permintaan listrik tumbuh paling cepat dalam dekade, dan kamu lihat harga listrik naik paling cepat dalam dekade.”
**Isu politik yang tumbuh**
Biaya listrik adalah isu kunci dalam pemilihan gubernur bulan lalu di New Jersey dan Virginia, keduanya punya banyak pusat data. Di North Carolina, Gubernur Josh Stein menyebut kekhawatiran tentang pusat data sebagai alasan menolak kenaikan tarif 15% dari Duke Energy.
Di Georgia, lima komisioner Republik di Komisi Pelayanan Publik akan memutuskan proposal Georgia Power beberapa minggu setelah pemilih memberikan teguran keras kepada kepemimpinan GOP. Dua komisioner Republik kalah dari Demokrat dengan margin besar. Dua Demokrat itu menang dalam kampanye yang fokus pada enam kenaikan tarif Georgia Power yang disetujui komisioner dalam tahun-tahun terakhir.
Setelah sidang minggu depan, komisioner dijadwalkan untuk voting akhir pada 19 Desember. Dua Demokrat baru belum akan mulai bekerja sampai Januari, dan komisioner saat ini menolak permintaan untuk menunda keputusan sampai saat itu.
**Cerita Berlanjut**
Brionte McCorkle dari Georgia Conservation Voters, grup yang mendukung energi bebas karbon, khawatir voting ini akan menjadi hadiah terakhir dari komisi semua-Republik untuk Georgia Power.
“Komisi terburu-buru menyetujui proposal ini dan memberikan semua yang diinginkan perusahaan listrik itu seperti tamparan di muka,” kata McCorkle. “Mereka tidak mendengarkan apa yang rakyat sudah katakan dengan jelas.”
**80% kapasitas baru untuk pusat data**
Georgia Power, dengan 2,8 juta pelanggan, memproyeksikan kenaikan permintaan listrik terbesar dalam lima tahun ke depan, setelah Texas. Menurut analisis konsultan Grid Strategies, perusahaan itu butuh 10.000 megawatt kapasitas baru — cukup untuk 4 juta rumah di Georgia — dan 80%nya untuk pusat data. Ini tambahan dari 3.000 megawatt yang disetujui komisi tahun 2024.
Apakah ramalan ini akurat dan siapa yang akan bayar jika pusat data tidak jadi, adalah inti keputusan ini. Komisioner sudah buat aturan untuk memastikan pusat data bayar biaya pembangunan pembangkit listrik dan jaringan transmisi yang mereka butuhkan. Tapi jika Georgia Power kebanyakan bangun dan tidak ada pusat data yang bayar, pelanggan lain yang mungkin tanggung biayanya.
“Argumennya berdasarkan ide bahwa jika dapat banyak pelanggan baru, maka biaya bisa disebar ke lebih banyak orang dan tekan harga ke bawah,” kata Hua. “Tapi, jika akhirnya tidak dapat semua pelanggan itu dan sudah bangun semua infrastruktur baru, maka tagihan listrik bisa jadi malah naik sangat tinggi.”
Biaya potensial akhir tidak diketahui karena perkiraan Georgia Power sebagian adalah rahasia dagang. Misalnya, angka $15 miliar hanya mencakup 80% dari permintaan 10.000 megawatt, dan tidak termasuk biaya pinjaman. Harga untuk 3.000 megawatt yang disetujui 2024 tetap sepenuhnya rahasia. Karena pembekuan tarif, biaya akhir baru akan jelas tahun 2028.
**Akankah pelanggan membayar?**
Staf Komisi Pelayanan Publik yang analisis permintaan ini mengatakan Georgia Power akan butuh tambahan pendapatan $3,4 miliar per tahun pada 2031, yang bisa setara dengan $20 per bulan untuk pelanggan rumah. Perusahaan membalas bahwa klaim itu “salah total.”
“Pelanggan ini bayar di muka semua biaya untuk melayani mereka, berkomitmen kontrak jangka panjang, dan berikan jaminan keuangan,” kata juru bicara Matthew Kent. “Artinya pelanggan rumah dan bisnis kecil terlindungi dari kenaikan biaya terkait proyek-proyek ini.”
Staf merekomendasikan komisi mengizinkan Georgia Power bangun kapasitas untuk pelanggan besar baru hanya setelah mereka tanda kontrak, mulai dari 3.100 megawatt hingga total 7.400 megawatt untuk kontrak yang ditandatangani sebelum 16 Maret. Rekomendasi ini juga akan membuat komisi menghindari menyetujui kontrak untuk pembangkit listrik gas alam baru yang harganya miliaran dolar. Biaya konstruksi seperti itu naik tajam, sebagian karena pabrik peralatan kesulitan memenuhi permintaan.
Perusahaan bereaksi keras terhadap rekomendasi itu, mengatakan itu “akan sangat menghambat” kemampuannya dapatkan pusat data baru, merugikan pembangunan ekonomi, dan kurangi peluang untuk menurunkan tarif.
Perusahaan dan staf bisa negosiasi kesepakatan sebelum vote 19 Desember. McCorkle bilang hasil apapun harus fokus lindungi pelanggan.
“Yang kami tidak inginkan adalah bentuk bantuan untuk korporasi, di mana warga biasa membayar untuk keuntungan perusahaan raksasa seperti Meta dan Amazon,” katanya.