“Geng bersenjata, termasuk kelompok yang didukung oleh Hamas, telah merampok setidaknya $120 juta dari bank di utara Gaza hanya dalam dua bulan terakhir, menurut perkiraan PBB, saat jalur yang dilanda perang menderita kekurangan uang tunai yang parah. Pencurian tersebut mencapai setidaknya sepertiga dari uang tunai yang disimpan di brankas yang terdampar, menurut perkiraan pertengahan Mei yang dilihat oleh Financial Times. Sekitar $240 juta lagi terkunci di brankas bank di utara Gaza, sebagian terkubur dalam beton untuk mencoba mencegah penjarahan setelah runtuhnya ketertiban sipil di kubu terkepung tersebut. Pencurian tersebut telah memicu kekhawatiran di kalangan pejabat Israel bahwa sebagian dana tersebut bisa lebih memperkuat pemberontakan Hamas ketika kelompok militan tersebut menguasai uang kertas langka dalam ekonomi perang yang tertutup di kubu terkepung. Konflik dan pembatasan Israel terhadap pergerakan uang tunai dan mobil berlapis baja telah membatasi ketersediaan uang fisik. Penduduk harus membayar biaya seminggu sebelumnya hanya untuk bergabung dalam antrian mesin uang tunai di Gaza pusat, satu-satunya mesin yang masih berfungsi untuk lebih dari 2 juta orang di kawasan tersebut. Pencurian bank paling dramatis terjadi pada 17 dan 18 April, tak lama setelah Bank of Palestine — lembaga keuangan terbesar di wilayah Palestina yang diduduki — memilih untuk menuangkan beton di sekitar brankas cabangnya di distrik yang pernah bergengsi di Rimal. Tindakan darurat tersebut tidak membuat perbedaan. Ledakan terdengar di cabang pada 17 April; seorang saksi memberitahu FT tentang uang kertas yang beterbangan. Penjahat melarikan diri dengan perkiraan $31 juta dalam berbagai mata uang, menurut dokumen internal yang dikirim kepada para pemegang saham bank dan dilihat oleh FT. Keesokan harinya, bank memberitahu pelanggan dan pedagang untuk datang ke cabang yang tersisa sehingga mereka bisa menarik deposit mereka sebelum lebih banyak uang tunai dicuri. Namun, ketika mereka membuka pintu, mereka menemukan “kelompok bersenjata sudah berada di dalam cabang”, menurut dokumen tersebut. Tembakan ditembakkan dan seorang karyawan dibawa ke rumah sakit dengan diduga serangan jantung sebelum orang lain dipaksa membuka brankas di bawah ancaman senjata. Bank memperkirakan bahwa $36 juta diambil dalam perampokan kedua ini, “disita atas perintah dari otoritas tertinggi di Gaza”, sebuah referensi yang dikelirukan kepada Hamas, yang memerintah wilayah tersebut sebelum perang. Perampokan bank Rimal pertama kali dilaporkan oleh Le Monde. Meskipun perampokan mengancam karyawan Bank of Palestine, lebih dari $70 juta yang dicuri tidak mengancam stabilitasnya mengingat total deposito nasabahnya sebesar $5,41 miliar, sebagian besar di antaranya — bersamaan dengan sebagian besar bisnisnya — berada di Tepi Barat. Pada awal perang, rasio cakupan likuiditasnya, sebuah metrik umum untuk kesehatan keuangan jangka pendek, lebih dari 740 persen, dibandingkan dengan kurang dari 200 persen untuk bank-bank AS dan Inggris. “Sejak awal perang, [bank] telah mengambil semua langkah dan ketentuan yang diperlukan untuk memastikan bahwa kekuatan dan stabilitasnya sebagai lembaga, serta dengan menghormati deposito dan portofolionya, akan tetap utuh bahkan dalam skenario terburuk dan di hadapan perkembangan yang paling menantang di Gaza,” Bank of Palestine mengatakan dalam sebuah pernyataan, menambahkan bahwa perkiraan jumlah yang dicuri “tidak dapat dikonfirmasi karena sulitnya menilai kerusakan di lapangan”. Pejabat perbankan berhati-hati untuk tidak secara langsung menyalahkan Hamas, namun jumlah uang sebanyak ini di tangan “otoritas tertinggi” kemungkinan akan memperkuat pemberontakan yang sudah berkembang terhadap militer Israel, kata dua pejabat Israel. Dua perampokan besar tersebut menandai akhir dari serangkaian pencurian yang telah dimulai sebelumnya dalam skala yang lebih sederhana: pada April, sekitar $7 juta telah dicuri dari cabang-cabang Bank of Palestine, sebagian besar dari kaset ATM, oleh geng bersenjata yang “menembus” bangunan-bangunan tersebut, menurut dokumen internal. Gaza menggunakan shekel Israel, tetapi militer Israel telah memblokir masuknya uang kertas baru © Ahmad Salem/Bloomberg Pencurian tersebut terjadi saat warga Gaza, yang sebagian besar hidup dalam kemiskinan, berjuang untuk menemukan uang kertas untuk membeli pasokan penting karena inflasi melonjak setelah delapan bulan perang. Enklave tersebut menggunakan shekel Israel, tetapi militer Israel telah memblokir masuknya uang kertas baru, memaksa warga Palestina biasa untuk menggunakan dinar Yordania yang pudar dan pasokan dolar AS yang semakin menipis karena uang kertas shekel robek dari keausan. Militer Israel sendiri telah menyita setidaknya Shk100 juta ($27 juta) uang tunai, dan “mengirimkannya ke Bank of Israel atas kerjasama dengan Kementerian Pertahanan untuk mencegah akses Hamas ke uang tersebut,” kata Angkatan Pertahanan Israel dalam sebuah pernyataan. Lebih memburuknya kekurangan uang tunai, warga Palestina kaya telah mengirim puluhan juta ke operator tur Mesir, yang menuntut $5.000 per orang dalam $100 baru yang segar — yang kurang rentan terhadap kerusakan daripada uang tunai lama — untuk memungkinkan mereka melarikan diri dari Gaza. Dalam waktu sebulan setelah serangan Hamas yang menghancurkan Israel pada 7 Oktober, yang memicu perang, jelas bagi Bank of Palestine bahwa uang tunai di cabang-cabangnya akan menjadi masalah. Ketika utara Gaza dihancurkan oleh invasi Israel, bank itu meyakinkan PBB untuk melakukan konvoi berbahaya untuk mengangkut uang tunai senilai $50 juta ke selatan. Konvoi kedua ditinggalkan ketika PBB tiba dan menemukan serangan udara Israel telah menghancurkan sebuah cabang. Upaya kepada Israel, AS, Qatar, dan PBB untuk membantu memindahkan uang tersebut gagal. “Evakuasi uang tunai dari Gaza hampir tidak mungkin,” bank menulis kepada para pemegang saham awal tahun ini. Hal ini meninggalkan lebih dari $100 juta uang tunai di dua cabang terkemuka, di Rimal dan di pusat kota Gaza, yang mengatur panggung untuk pencurian selanjutnya. Pada masa sebelum perang, Gaza memiliki lebih dari 90 mesin uang tunai dan 56 cabang bank, termasuk Bank of Palestine, bank Cairo-Amman, dan Bank Quds. Semuanya berurusan terutama dalam shekel Israel setelah perjanjian Oslo 1990-an memperkuat posisi mereka sebagai mata uang de facto di wilayah Palestina yang diduduki. Uang tunai dipindahkan dengan mobil berlapis baja, dengan fasilitasi Israel, antara Gaza dan Tepi Barat yang diduduki, di mana bank dan Otoritas Moneter Palestina berbasis. Bank Israel akan menukarkan uang kertas yang kotor dengan yang baru, atau memungkinkan suntikan uang baru, terkadang dalam truk Brinks, selama periode tenang. Transfer bank, bahkan dari luar negeri, masih kadang-kadang mungkin ke bank-bank yang diakui secara internasional dengan kehadiran di Gaza, seperti Bank of Palestine, tetapi menggunakan uang tersebut telah terbukti semakin sulit dan mahal. Otoritas Moneter Palestina pada 8 Mei meluncurkan sistem pembayaran elektronik instan tanpa komisi untuk “menggantikan kekurangan likuiditas tunai”. Namun, mentransfer uang secara digital memerlukan listrik dan koneksi internet, keduanya langka. Uang kertas yang lebih baru, sementara itu, memiliki sedikit premi atas yang lama di beberapa toko, karena keausan merusak uang tunai terbatas di Gaza. Di utara Gaza, di mana kelaparan sangat akut dan konvoi bantuan jarang, para pedagang menagih komisi 20 persen pada transfer bank-ke-tunai, kata Ibrahim al-Kharabishy, seorang pengacara di Jabalia. Klien lamanya, beberapa di luar Gaza, mengirim transfer bank baik untuk pekerjaannya atau untuk mendukungnya, istri hamilnya, dan tiga anaknya. Untuk membeli kacang polong, kacang arab, dan sedikit daging kaleng yang “sangat mahal”, ia mentransfer uang ke pedagang menggunakan aplikasi perbankan. Namun, mengingat harga dan komisi, dia masih kesulitan membeli makanan. “Saya menganggap diri saya cukup beruntung tapi saya tidak bisa membelinya,” katanya. Abou Fares, yang melarikan diri ke selatan Gaza dengan keluarganya, telah kesulitan mendapatkan uang tunai dalam beberapa minggu terakhir. Seorang dealer baru-baru ini mengambil potongan 10 persen dari 5.000 shekel yang dia transfer secara digital, membayar dia sebesar 4.500 shekel, atau sekitar $1.200, dalam uang tunai lama dan kotor. Menjangkau mesin uang tunai melibatkan risiko bepergian melalui pos pemeriksaan Israel dan melibatkan pembayaran biaya sebesar 2 persen dari penarikan dan kemudian menunggu seminggu sebelum dia diizinkan bergabung dalam antrian. Untuk sementara waktu dia telah menemukan mini-mart di Rafah yang menerima kartu debit Visa-nya tetapi menagih harga yang diinflasi untuk menggunakannya untuk membeli makanan untuk keluarganya — tetapi kemudian Israel menyerbu Rafah, dan dia mendengar toko tersebut telah hancur.”
