Selama bertahun-tahun, cara untuk sukses kelihatan jelas: masuk kuliah, dapat gelar, dan cari pekerjaan yg stabil. Tapi bagi banyak anak Gen Z, cara itu sekarang tidak masuk akal lagi.
Biaya kuliah mahal, utang siswa banyak, dan peluang kerja yang tidak pasti membuat banyak anak muda mikir ulang tentang gelar sarjana. Mereka sekarang cari jalan lain yang lebih cepat dan murah untuk dapat karir yang bagus.
Bianca Miller adalah salah satunya.
Awalnya, dia daftar kuliah 4 tahun, berharap bisa bangun karir di bidang mesin dan mesin. Tapi pas kelasnya makin banyak, dia mulai merasa tidak nyambung dengan mimpinya.
"Saya belajar teknik mesin dan saya tidak suka bahwa setengah dari kelas saya tidak berhubungan sama karir yg saya inginkan," kata Miller ke Fortune. "Saya kecewa banget."
Bahkan siswa yang bertahan pun kelihatannya tidak lebih baik. Dia bilang bahkan beberapa murid teknik mesin paling pintar yg dia kenal susah cari kerja, kadang sampai tidak dapat magang yang dibayar pun.
Jadi, dia ambil alih karirnya sendiri. Daripada berjuang bertahun-tahun dengan pelajaran umum dan nambah utang, dia alihkan perhatian ke pekerjaan terampil. Miller keluar dari kuliah dan daftar di program teknisi 21 bulan di kampus New Jersey utara Aviation Institute of Maintenance awal 2022.
Saat dia lulus, dia tidak susah cari kerja. Malahan, dia bilang perusahaan-perusahaan seperti "mohon-mohon" cari pekerja. Sekarang dia kerja untuk United Airlines sebagai teknisi avionik di Bandara Newark Liberty International, memperbaiki mesin pesawat dan sistem listrik. Di umur 25 tahun, dia sudah balik modal dua kali dari program itu dan penghasilannya di atas $100,000. Plus, tidak seperti pekerja kantoran, pekerjaannya tidak risiko diganti AI.
"Peluangnya tidak terbatas," kata Miller. "Pada akhirnya, sebenarnya tidak ada yang salah."
Kenapa pekerjaan terampil menang di Gen Z
Seiring perjalanan terus pulih pasca pandemi, industri penerbangan sedang berkembang. Sementara itu, pesawat-pesawat yang sudah tua dan gelombang pensiun menciptakan permintaan mendesak untuk teknisi baru.
Menurut CAE Aviation Talent Forecast terbaru, industri ini butuh sekitar 416,000 teknisi pemeliharaan pesawat baru dalam 8 tahun ke depan. Di AS, gaji rata-rata untuk peran ini sekitar $79,000, dari data Bureau of Labor Statistics. Tapi Miller bilang lembur bisa naikin gaji jauh di atas $100,000, dan di beberapa kasus bahkan lewat $300,000.
Jalan Miller menunjukkan tren yang tumbuh di Gen Z yang milih pelatihan berbasis keterampilan daripada gelar 4 tahun. Jumlah siswa di institusi fokus kejuruan naik hampir 20% sejak musim semi 2020, menurut National Student Clearinhouse.
Meski begitu, pendidikan tinggi tradisional masih jauh dari usang. Walaupun ada tantangan pasar kerja saat ini, jutaan pemegang gelar masih dapat kerja tiap tahun. Dan seumur hidup, gelar sarjana punya return on investment rata-rata 682%, yang menunjukkan nilai jangka panjangnya. Di saat yang sama, jalur pendidikan alternatif terbukti lebih cepat, lebih murah, dan menguntungkan.
"[Sekolah kejuruan] tidak cukup dibahas. Itu tidak disajikan sebagai ide karena cara kita dibesarkan. Biasanya kamu kuliah—sekolah kejuruan tidak benar-benar jadi pilihan," kata Miller. "Tapi pasar kerjanya luar biasa."
Fortune Global Forum kembali 26–27 Oktober 2025 di Riyadh. CEO dan pemimpin global akan berkumpul untuk acara eksklusif yang membentuk masa depan bisnis. Ajukan permohonan undangan.