Hunter Howell, 22 tahun dan baru saja lulus dengan gelar dalam administrasi bisnis dari Universitas Elmhurst di pinggiran Chicago, telah mengirimkan lebih dari 1.700 aplikasi pekerjaan. Tetapi dalam 10 bulan mencari pekerjaan, dia hanya mendapat satu tawaran.
“Perasaan awal saya seperti, Apa yang sedang terjadi? Apa yang salah dengan saya? Apa yang salah dengan saya?” kata Howell kepada Fortune.
Howell mengungkapkan kefrustrasiannya di TikTok, di mana video yang menjelaskan masalah pencariannya yang sulit telah ditonton lebih dari 700.000 kali.
“Jika Anda tinggal di Amerika Serikat saat ini, Anda mengerti bahwa kita sedang mengalami bencana pasar kerja,” kata Howell.
Howell menjelaskan bahwa hingga pertengahan Maret, dia telah mengirimkan 1.600 aplikasi tetapi hanya menerima tiga tawaran untuk posisi kontraktor dan hanya satu tawaran penuh waktu: posisi gaji yang menjual ponsel di Costco, yang akan membayar $41.000 per tahun.
Howell mengatakan dia telah melamar pekerjaan di berbagai bidang, mulai dari pemasaran dan manajemen hingga ritel dan makanan cepat saji. Sejak memposting TikTok viralnya pada 22 Maret, dia telah melamar lebih dari seratus pekerjaan lagi—lebih dari 1.700 total—dan masih belum beruntung.
Howell mengatakan dia merasa para pengusaha “bermain-main” dengannya dan pelamar muda lainnya. Setelah mendapatkan wawancara awal dengan calon pengusaha, dia sering menghabiskan minggu-minggu dalam proses wawancara yang berbeda. Dia telah menerima penolakan setelah empat wawancara—atau bahkan tidak pernah mendengar balik dari manajer perekrutan sama sekali.
Sebagai “penyumpah”, Howell memiliki beberapa kata pilihan untuk perusahaan yang menurutnya sedang mempermainkannya.
“Jika Anda seorang manajer perekrutan atau Anda terlibat dalam praktik perekrutan, sialan Anda,” kata Howell di TikTok, sambil mengacungkan jari tengahnya.
Di balik frustrasi Howell adalah kebingungan nyata. Dia mengatakan dia bertanya-tanya apakah ada yang salah dengan dirinya atau pendekatannya dalam melamar pekerjaan, meskipun mulai mencari pekerjaan beberapa bulan sebelum lulus pada bulan Desember dan mengikuti saran dari teman dan keluarga.
“Saya memiliki gelar, tidak ada catatan kriminal, pengalaman kerja, referensi, resume yang disesuaikan,” kata Howell kepada Fortune. “Ini sangat membingungkan. Ini adalah misteri.”
Tetapi yang lebih aneh bagi Howell daripada ketidakmampuannya untuk mendapatkan pekerjaan yang baik adalah respons yang dia terima dari postingannya: TikTok yang dimaksudkan untuk mengejek manajer perekrutan di berbagai industri justru menarik perhatian mereka kepada Howell.
“Saya mendapat banyak pesan langsung dari orang-orang yang mengatakan, ‘Hai, saya si Anu dari perusahaan ini. Kami sedang mencari untuk peran ini. Kami ingin merekrut Anda,'” kata Howell. “Dan saya seperti, Tunggu, apa?!”
Howell mengatakan dia mengikuti up dengan manajer perekrutan di pesan langsungnya, tetapi dia masih sedikit beruntung menemukan petunjuk pekerjaan yang dapat diandalkan. Dia menganggap perhatian tersebut sebagai hasil dari viralitas video—atau hanya perusahaan yang mencoba mendapatkan PR yang baik atau menyelamatkan muka. Meskipun popularitas TikTok-nya belum membuat Howell mendapat pekerjaan, dia menemukan penghiburan di bagian komentar, di mana puluhan orang muda membagikan kesedihannya.
“Banyak orang di komentar saya mengatakan, ‘Ya, ini juga terjadi pada saya. Anda tidak sendirian. Teruskan,'” kata Howell.
Sebuah pasar kerja yang suram ‘menghilangkan semangat Gen Z’
Howell adalah salah satu dari banyak anggota Gen Z yang menggunakan TikTok untuk berbagi kekecewaan dan penolakan dalam mencari pekerjaan. Di antara Zoomer yang frustasi lainnya adalah Lohanny Santos, seorang 26 tahun dengan dua gelar dan mampu berbicara dalam tiga bahasa yang masih belum bisa mendapatkan pekerjaan setelah berkeliling ke toko-toko untuk menyerahkan resume mencari pekerjaan.
“Sejujurnya sedikit memalukan karena saya benar-benar melamar pekerjaan dengan upah minimum,” kata Santos dalam TikTok Januari yang ditonton lebih dari 25,6 juta kali. “Dan beberapa dari mereka mengatakan, ‘Kami tidak sedang merekrut’ dan itu seperti, ‘Apa?’ Ini bukan yang saya harapkan.”
Cerita-cerita kekecewaan ini menggambarkan sikap para pemuda terhadap mencoba memasuki pasar kerja. Tingkat pandangan positif terhadap pasar kerja di kalangan pekerja tingkat awal turun menjadi 46,1%, yang terendah sejak 2016, menurut Glassdoor’s Employee Confidence Index yang dirilis pada Selasa. Menurut survei McKinsey & Company Mei 2023 terhadap 1.952 responden, 74% Gen Z khawatir akan keamanan pekerjaan bahkan setelah mendapat pekerjaan.
“Ini sangat menghilangkan semangat Gen Z secara keseluruhan, sebagai generasi muda,” kata Howell. “Ini sangat menghancurkan semangat.”
Pesimisme Gen Z terhadap mencari pekerjaan dapat dibenarkan: Pencarian pekerjaan telah menjadi kejam, menurut Survey of New Hires triwulanan ZipRecruiter yang paling baru. Dari 1.500 responden, 46% mengatakan mereka menemukan pekerjaan dalam kurang dari sebulan, turun 60% dari kuartal sebelumnya. Hanya sedikit lebih dari setengah mengatakan mereka melihat pengalaman pencarian pekerjaan sebagai positif, turun 10% dari bulan sebelumnya.
Tetapi kesulitan bersama mencari pekerjaan tidak menceritakan seluruh cerita. Jumlah lowongan pekerjaan di AS tetap tinggi secara historis, menurut laporan Departemen Tenaga Kerja pada Selasa, yang menunjukkan ada 8,76 juta lowongan pekerjaan pada bulan Februari, sedikit naik dari 8,75 juta pada bulan Januari. Namun, tingkat pengangguran sebesar 3,8% juga mencapai level tertinggi dalam sekitar dua tahun, dengan para pemuda biasanya menanggung dampak dari berita buruk di pasar kerja.
Sampai dia mendapatkan pekerjaan yang masih sulit dicapainya, Howell mengatakan dia masih merasa nyaman dengan mengetahui bahwa jika dia masih belum bisa memulai karirnya, setidaknya itu mungkin tidak sepenuhnya salahnya.
“Secara egois, terasa baik untuk mengetahui bahwa saya bukan satu-satunya, saya tebak, melewati krisis ini,” katanya.
Berlangganan newsletter CEO Daily untuk mendapatkan pandangan CEO tentang berita terbesar dalam bisnis. Daftar secara gratis.