Perbedaan generasi tentang kelelahan di tempat kerja bukan karena beban kerja yang berat, tapi lebih karena harapan yang lebih rendah terhadap imbalan karir, kata penulis bisnis dan profesor di New York University, Suzy Welch. Wanita berusia 66 tahun dari Portland ini mendapatkan gelar MBA-nya dari Harvard Business School dan bekerja tujuh tahun sebagai konsultan manajemen di Bain & Co. sebelum bergabung dengan Harvard Business Review pada tahun 2001 sebagai pemimpin redaksi. Dalam podcast Masters of Scale, Welch mengatakan pekerja muda menghadapi jadwal yang sama sibuknya dengan generasi sebelumnya, tetapi mereka tidak punya keyakinan dasar bahwa kerja keras akan membawa kemajuan yang berarti.
Welch mengatakan ini terlihat dari percakapannya dengan seorang pekerja lepas berusia 25 tahun. Pekerja muda itu meminta Welch membuat lebih banyak konten tentang kelelahan pekerja di kalangan anak muda karena teman-temannya “sangat kelelahan.” Saat Welch bercerita bahwa dulu di usia yang sama ia bekerja “tujuh hari seminggu” dan menyukainya—dan akan melakukan lebih banyak jika bisa—wanita muda itu membalas dengan kata-kata yang mengejutkan: “Tapi kamu punya harapan.”
“Dan saya memang punya harapan. Kami semua dulu punya harapan,” kata Welch kepada pembawa acara Masters of Scale, Jeff Berman. “Kami percaya bahwa jika kamu kerja keras, kamu akan dihargai. Jadi inilah perbedaannya.”
Krisis harapan untuk orang muda ini didukung oleh data. Pengamatan Welch sesuai dengan penelitian yang menunjukkan tingkat stres di tempat kerja yang sangat tinggi di kalangan generasi muda, menyebabkan mereka absen kerja karena tekanan fisik dan mental. Menurut jajak pendapat Gallup 2024, hanya 31% karyawan di bawah 35 tahun yang mengatakan mereka “sejahtera,” sementara sekitar 22% melaporkan merasa kesepian.
“Saya pikir jarak antara orang sekarang lebih besar dari sebelumnya,” kata Jim Harter, ilmuwan utama Gallup untuk tempat kerja dan kesejahteraan. “Ketika orang menjadi lebih berjarak secara fisik, kamu menjadi lebih berjarak secara mental. Itulah yang terjadi pada pekerja muda.”
Secara umum, kaum milenial berada dalam situasi yang sangat buruk. Sekitar 66% milenial melaporkan tingkat kelelahan yang sedang atau tinggi, menurut laporan terbaru dari Aflac. Laporan itu mengatakan, “Satu penjelasan yang mungkin untuk tingkat kelelahan yang lebih tinggi di kalangan milenial bisa jadi karena tekanan dan harapan karir mereka yang unik,” yang mencakup “lingkungan kerja yang lebih menuntut daripada generasi lain.” Pekerja milenial juga adalah bagian dari “generasi sandwich,” yang mengasuh anak-anak sekaligus orang tua mereka yang sudah tua. Menurut laporan Principal Financial, lebih dari 60% pekerja yang menjalankan kedua tanggung jawab ini khawatir tentang kelelahan.
Konteks dari krisis kelelahan ini adalah kaum muda dipaksa menghadapi banyak krisis dunia sekaligus: perubahan iklim, ketidakstabilan politik, efek pandemi COVID-19 yang masih berlangsung, ketidakpastian ekonomi, dan konflik internasional seperti perang Rusia-Ukraina. Dampak psikologisnya sangat dalam dan dapat diukur. Penelitian menunjukkan kesusahan terkait pandemi dan iklim dikaitkan dengan lebih banyak gejala depresi dan kecemasan. Menurut peneliti Harvard, hampir setengah (45%) dewasa muda antara 18 hingga 25 tahun berpikir kesehatan mental mereka dirugikan oleh perasaan bahwa “segala sesuatu sedang berantakan.”
Perasaan tidak berdaya—untuk melawan perubahan iklim, menghadapi efek lingkungan politik, dan yang paling utama untuk menghasilkan cukup uang—telah menyebabkan erosi kepercayaan terhadap institusi. Tidak seperti baby boomer yang memanfaatkan institusi yang ada untuk menjadi kaya dan hidup nyaman, generasi muda tidak merasa bahwa institusi—yang dianggap sebagai sumber ketidaksetaraan—dapat memperbaiki situasi mereka. Ini membantu menjelaskan mengapa lebih dari 50% anak muda takut mereka akan lebih miskin daripada orang tua mereka selama hidupnya, menurut Leger’s Annual Youth Study.
Realitas ekonominya berbeda dengan generasi sebelumnya yang bisa berharap memiliki rumah dan keamanan finansial melalui pekerjaan tetap. Pekerja muda menghadapi hambatan struktural yang telah mengubah prospek karier secara mendasar.
“Gen Z berpikir, ‘Ya, saya melihat apa yang terjadi pada karier orang tua saya dan kakak perempuan saya. Mereka bekerja sangat keras dan tetap di-PHK,’” kata Welch di podcast.
Utang pelajar menjadi beban yang signifikan. Gen Z membayar rata-rata $526 per bulan untuk pinjaman—hampir dua kali lipat dari rata-rata keseluruhan $284, menurut Empower. Biaya perumahan memperburuk tekanan ini, meningkat 121% dari 1960 hingga 2017 sementara pendapatan rumah tangga rata-rata hanya naik 29%. Saat ini, 87% Gen Z dan 62% milenial tidak mampu membeli rumah.
Tantangan ketenagakerjaan dimulai segera setelah kelulusan. Sekitar 58% orang yang lulus tahun lalu masih mencari pekerjaan penuh waktu, menurut laporan Kickresume, dibandingkan dengan hanya 25% dari generasi sebelumnya. Hanya 12% Gen Z yang mendapatkan pekerjaan penuh waktu pada saat kelulusan, versus 40% lulusan sebelumnya. Mereka yang menemukan pekerjaan menghasilkan rata-rata $68.400 per tahun sementara memiliki hutang pribadi sekitar $94.000.
Perbedaan generasi ini memiliki dampak ekonomi yang signifikan. Kelelahan di tempat kerja merugikan bisnis $322 miliar per tahun dalam produktivitas yang hilang, menurut Gallup, dan menghasilkan biaya perawatan kesehatan antara $125 miliar dan $190 miliar. Saat peran Gen Z dalam angkatan kerja global terus tumbuh, wawasan Welch tentang harapan memberikan kerangka untuk memahami mengapa pendekatan tradisional terhadap stres di tempat kerja mungkin tidak cukup untuk pekerja muda AS.