Tahun 2016. Rasanya waktu itu lebih santai, banyak dipengaruhi budaya internet. Semua orang pakai makeup yang berlebihan.
Begitulah kira-kira yang diingat Maren Nævdal, 27 tahun — dan dilihatnya lagi di media sosial akhir-akhir ini.
Buat Njeri Allen, juga 27 tahun, tahun itu ditandai sama artis-artis papan atas seperti Beyonce, Drake, dan rilisan terakhir Rihanna. Dia juga ingat story Snapchat dan musim panas yang tak terlupakan bersama orang tersayang. “Semua terasa baru, beda, menarik dan seru,” kata Allen.
Banyak orang, khususnya yang berusia 20-30an, sedang memikirkan tahun 2016 belakangan ini. Selama beberapa minggu terakhir, jutaan orang bagi foto-foto kenangan ke masa itu di media sosial, memulai tren viral pertama di tahun 2026.
Muncul juga meme tentang bagaimana berbagai hal — filter sepia di foto Instagram, filter anjing di Snapchat, dan musiknya — membuat bahkan hari terburuk di 2016 terasa seperti masa terbaik.
Tren melihat ke belakang ini populer karena sadar kalau 2016 sudah sepuluh tahun lalu — masa dimana Nævdal bilang orang-orang melakukan “hal seru dan tidak serius” sebelum harus jadi dewasa.
Tapi para ahli menunjuk 2016 sebagai tahun dimana dunia di ambang perkembangan sosial, politik, dan teknologi yang membentuk hidup kita sekarang. Kemajuan yang sama — seperti masa kepresidenan Donald Trump dan bangkitnya AI — meningkatkan kerinduan akan masa lalu yang baru saja lewat, dan membuatnya lebih mudah diakses.
2016 adalah tahun peralihan
Nostalgia sering didorong oleh satu generasi yang tumbuh dewasa — dan sadar mereka rindu masa kecil dan remaja. Itu juga terjadi disini. Tapi sebagian yang asyik jalan-jalan online ke masa lalu bilang ada hal lain juga.
Ini berkaitan dengan keadaan dunia — dulu dan sekarang.
Di akhir 2016, orang akan menghadapi masa seperti periode presiden pertama Trump dan dampak Inggris keluar dari EU setelah referendum Brexit. Beberapa tahun setelahnya, pandemi COVID-19 akan membuat sebagian besar dunia lockdown dan mengacaukan hidup hampir dua tahun.
Janelle Wilson, profesor sosiologi, bilang dunia waktu itu “di tepi banyak hal, tapi belum sepenuhnya terlempar ke hari-hari gelap yang akan datang.”
“Nostalgia untuk 2016 sekarang, sebagian besar karena apa yang terjadi sejak itu,” katanya, sambil menyebut naiknya populisme dan polarisasi. “Agar ada nostalgia untuk 2016 sekarang, saya pikir transisi semacam itu penting.”
Bagi Nævdal, 2016 “itu sebelum banyak hal yang kita hadapi sekarang.” Dia senang liat “betapa memalukannya semua orang, bukan cuma saya,” di foto-foto yang dibagikan orang.
“Dulu terasa lebih autentik,” katanya. Sekarang, kata Nævdal, “dunia sedang menurun.”
Nina van Volkinburg, profesor pemasaran mode, bilang 2016 menandai awal “tatanan dunia baru” dan “kepercayaan yang retak pada institusi.” Itu juga masa penuh kemungkinan — dan di media sosial, “semuanya maksimal.”
Ini terlihat dari fashion boho yang populer di Coachella tahun itu, makeup “cut crease” yang disukai Nævdal, dan musik dansa yang diingat Allen.
“Orang masih baru dengan platform dan tren online, jadi bersenang-senang dengan identitas mereka,” kata van Volkinburg. “Ada keaslian disitu.”
Dan 2016 juga tahun “boss babe” dan populernya warna pink milenial, kata van Volkinburg, tanda anak muda masuk dewasa di tahun yang terasa penuh harapan.
Allen ingat itu musim panas dimana dia dan teman-teman lulus SMA dan jadi dewasa. Mereka tahu akan ingat 2016 selamanya.
Sepuluh tahun kemudian, setelah pindah lagi ke Taiwan, dia bilang “hal-hal yang belum pernah terjadi sebelumnya sedang terjadi” di dunia. “Kedua rumah saya tidak aman,” katanya tentang AS dan Taiwan, “lebih mudah kembali ke masa yang lebih nyaman dan dimana kamu merasa aman.”
Perasaan nostalgia semakin cepat
Beberapa hari terakhir, Nævdal memutuskan sembunyikan aplikasi media sosial di hp-nya. AI adalah alasan besar. “Saya takut karena kamu tidak bisa bedakan mana yang asli lagi,” katanya.
“Waktu saya berhenti pakai media sosial, setidaknya saya tahu yang saya liat itu nyata,” tambahnya, “yang cukup menakutkan.”
Kebangkitan koleksi piringan hitam, menulis surat, dan fokus pada estetika jaman dulu menunjukkan nostalgia terus mendominasi tren dan budaya. Wilson bilang perasaan ini meningkat karena teknologi membuat nostalgia lebih mudah diakses.
“Kita bisa dengan mudah mengakses masa lalu atau, setidaknya, versinya,” katanya. “Kita sampai pada titik dimana kita bisa bilang, ‘Ingat minggu lalu kita melakukan XYZ? Itu masa yang menyenangkan!'”
Nævdal dan Allen menggambarkan diri mereka sebagai orang yang nostalgi. Nævdal bilang dia senang melihat foto lama — terutama saat muncul sebagai update “On This Day” di hp-nya. Dia kirim ke teman dan keluarga saat foto mereka muncul.
Allen berharap dia mendokumentasikan lebih banyak tahun 2016 dan masa mudanya, untuk merenungkan betapa banyak dia berubah dan alami sejak itu.
“Saya tidak tahu seperti apa hidup ini bisa jadi,” katanya tentang masa itu. “Saya ingin sekali bisa menangkap proses pikiran dan perasaan saya, hanya untuk tahu betapa saya sudah tumbuh.”
Cerita ini pertama kali muncul di Fortune.com