Lima universitas yang masih pertimbangkan perjanjian pendidikan tinggi dari Presiden Donald Trump diminta untuk ikut rapat di Gedung Putih hari Jumat. Mereka mau bahas perjanjian yang diusulkan itu. Sampai sore hari Jumat, satu universitas — University of Virginia — sudah menolak untuk tanda tangani perjanjiannya.
Menteri Pendidikan Linda McMahon bilang rapat dengan para rektor universitas itu adalah "langkah penting untuk tentukan visi bersama." Dia tulis ini di media sosial X. Dia minta "komitmen baru pada prinsip-prinsip lama yang bantu buat universitas Amerika hebat" dan dia bilang dia tunggu dialog lebih lanjut.
Gedung Putih dapat banyak penolakan setelah undang sembilan universitas untuk jadi "penandatangan pertama" perjanjian ini. Perjanjian ini minta kampus untuk berkomitmen pada prioritas politik Trump, sebagai gantinya dapat akses mudah ke dana penelitian. Ini adalah usaha terbaru dari pemerintahan Trump untuk kendalikan universitas prestisius yang disebut konservatif sebagai tempat berkembangnya paham liberal.
Gedung Putih minta pemimpin universitas kasih masukan tentang perjanjian ini sebelum tanggal 20 Oktober. Tapi deadline sudah dekat, tidak ada satu pun yang sudah tanda tangani. Yang belum umumkan keputusan adalah Dartmouth College, University of Arizona, University of Texas, dan Vanderbilt University. Mereka tidak langsung jawab pertanyaan tentang rapat Jumat itu.
Setelah rapat, McMahon pakai nada yang kolaboratif. Dia bicara tentang diskusi yang masih berlanjut dengan universitas dan sebut tentang dana federal yang lanjut.
"Universitas Amerika gerakkan ekonomi kita, dorong inovasi, dan siapkan anak muda untuk karir yang bagus dan hidup yang bermakna," tulisnya di media sosial. "Dengan investasi federal yang lanjut dan kepemimpinan institusi yang kuat, sektor pendidikan tinggi bisa lakukan lebih banyak untuk tingkatkan kepemimpinan Amerika di dunia dan bangun tenaga kerja masa depan."
Sampai sekarang belum ada yang mau
Walaupun begitu, University of Virginia hari Jumat menjadi universitas kelima yang tolak ikut perjanjian Trump. Kasih uang federal berdasarkan hal selain merit akan rusak integritas penelitian dan lebih hancurkan kepercayaan publik pada pendidikan tinggi, kata rektor sementara universitas itu dalam surat ke McMahon dan pejabat Gedung Putih.
"Kami tunggu untuk kerja sama untuk kembangkan pendekatan lain yang tahan lama untuk perbaiki pendidikan tinggi," tulis Paul Mahoney.
Tidak jelas apa yang universitas dapatkan jika setuju kesepakatan ini — atau apa yang mereka hilangkan jika tidak setuju. Dalam surat yang dikirim dengan perjanjiannya, pejabat Trump bilang ini kasih "banyak manfaat positif," termasuk akses mudah ke dana federal. Sebagai gantinya, kampus diminta untuk adopsi 10 halaman komitmen yang sesuai dengan pandangan Trump.
Pemerintahan minta komitmen untuk hapus ras dan jenis kelamin dari keputusan penerimaan mahasiswa, terima definisi ketat pemerintah tentang "laki-laki" dan "perempuan," promosi pandangan konservatif di kampus, dan pastikan "netralitas institusional" pada peristiwa terkini, antara lain.
"Institusi pendidikan tinggi bebas untuk kembangkan model dan nilai-nilai selain yang di bawah, jika institusi pilih untuk lepaskan manfaat federal," kata perjanjian itu.
Masalah ini jadi beban untuk beberapa mahasiswa di Vanderbilt hari Jumat. Beberapa khawatir universitas mungkin tanda tangani perjanjian ini walaupun kelompok mahasiswa dan dosen sudah kecam itu.
"Kekhawatiran utama saya adalah ini seperti kail pertama," kata Marjolein Mues, seorang peneliti pascadoktoral dalam perkembangan bahasa di otak, dalam wawancara di kampus Nashville. "Dan begitu universitas setuju dengan ini, persyaratannya akan berubah, dan makin banyak yang akan diminta dari universitas, dan mungkin pemerintah akan mulai lebih campur tangan dengan jenis penelitian yang dilakukan di sini."
Massachusetts Institute of Technology adalah yang pertama tolak kesepakatan minggu lalu, dengan alasan itu akan batasi kebebasan berbicara dan kemandirian kampus. Kekhawatiran serupa disebut dalam penolakan dari Brown University, University of Pennsylvania, dan University of Southern California.
Dorongan untuk ubah dunia akademik
Perjanjian ini — yang bertujuan untuk bentuk ulang pendidikan tinggi lewat negosiasi, bukan undang-undang — telah picu gelombang penolakan dari dunia akademik dan lainnya. Ini sudah diprotes mahasiswa, dikutuk oleh para dosen, dan menarik kemarahan Demokrat di semua tingkat. Gubernur Gavin Newsom di California dan Demokrat di Virginia sudah ancam akan potong dana negara untuk universitas mana pun yang tanda tangani.
Dalam pernyataan bersama hari Jumat, lebih dari 30 organisasi pendidikan tinggi mendesak pemerintahan untuk tarik perjanjian ini. Dipimpin oleh American Council on Education, sebuah asosiasi universitas penelitian, koalisi ini bilang perjanjian ini akan kasih pemerintah kendali tanpa preseden atas akademik kampus dan hambat kebebasan berbicara.
"Perjanjian ini adalah langkah ke arah yang salah," kata pernyataan itu.
Banyak dari persyaratannya sesuai dengan kesepakatan terbaru yang Gedung Putih buat dengan universitas Brown dan Columbia untuk tutup investigasi atas tuduhan diskriminasi dan pulihkan dana penelitian. Tapi sementara kesepakatan itu termasuk syarat yang tegaskan kebebasan akademik kampus, perjanjian ini tidak tawarkan perlindungan seperti itu — salah satu penghalang yang disebut dalam penolakan Brown.
Dalam usaha Trump yang berlanjut untuk menang ketaatan dari universitas-universitas kuat, target utamanya adalah Harvard, universitas pertama yang secara terbuka melawan serangkaian tuntutan luas dari pemerintah. Gedung Putih kemudian potong miliaran dolar dana penelitian di Harvard, batalkan kontrak federalnya, dan coba halangi sekolah Ivy League itu untuk terima mahasiswa asing.
Seorang hakim federal di Boston batalkan pemotongan dana bulan lalu, dan sebut itu sebagai pelampauan wewenang yang tidak konstitusional.
Beberapa universitas prestisius lain juga sudah kena pemotongan dana sementara ada investigasi atas tuduhan antisemitisme.
Pejabat Gedung Putih jelaskan tawaran ini sebagai pendekatan proaktif untuk bentuk kebijakan di kampus-kampus AS, bahkan saat pemerintahan lanjutkan usaha penegakannya.
Trump hari Minggu bilang kampus yang tanda tangani akan bantu wujudkan "Zaman Keemasan Keunggulan Akademik dalam Pendidikan Tinggi." Berbicara di platform Truth Social-nya, dia bilang ini akan reformasi universitas yang "sekarang merusak Pemuda dan Masyarakat kita dengan Ideologi WOKE, SOSIALIS, dan ANTI-AMERIKA."