MOSKOW (Reuters) – Sistem barter yang kuno mulai meningkat lagi dalam perdangan luar negeri Rusia untuk pertama kalinya sejak tahun 1990-an. Ini terjadi karena perusahaan-perusahaan berusaha menghindari sanksi Barat dengan menukar gandum dengan mobil Cina atau biji rami dengan bahan bangunan.
Meskipun Rusia membangun hubungan hangat dengan Cina dan India, kembalinya barter ini menunjukkan betapa perang di Ukraina telah mengubah hubungan dagang untuk produsen sumber daya alam terbesar di dunia. Ini terjadi tiga dekade setelah runtuhnya Uni Soviet tahun 1991 yang membawa integrasi ekonomi Rusia dengan Barat.
Amerika Serikat, Eropa, dan sekutunya telah memberikan lebih dari 25.000 sanksi yang berbeda kepada Rusia karena perang di Ukraina tahun 2022 dan aneksasi Krimea tahun 2014. Mereka ingin merusak ekonomi Rusia sebesar $2,2 triliun dan mengurangi dukungan untuk Presiden Vladimir Putin.
Washington juga telah memberikan tarif kepada India sebagai tanggapan atas perdagangan minyak New Delhi dengan Rusia.
Putin mengatakan ekonomi Rusia lebih baik dari perkiraan. Ekonomi mereka tumbuh lebih cepat dalam dua tahun terakhir dibandingkan negara-negara G7, meskipun Barat meramalkan kehancuran. Dia memerintahkan pebisnis dan pejabat untuk melawan sanksi dengan segala cara yang mereka bisa.
Namun, ada tanda-tanda tekanan pada ekonomi, yang menurut bank sentral sekarang secara teknis berada dalam resesi dan menderita inflasi tinggi.
Beberapa hukuman – khususnya pemutusan bank-bank Rusia dari sistem pembayaran SWIFT pada tahun 2022 dan peringatan Washington kepada bank-bank Cina tahun lalu untuk tidak mendukung upaya perang Rusia – telah memicu ketakutan akan sanksi sekunder.
“Bank-bank Cina takut dimasukkan ke dalam daftar sanksi, di bawah sanksi sekunder, jadi mereka tidak menerima uang dari Rusia,” kata seorang sumber di pasar pembayaran kepada Reuters.
Kekhawatiran itu tampaknya menjadi alasan munculnya transaksi barter, yang jauh lebih sulit dilacak. Pada tahun 2024, kementerian ekonomi Rusia menerbitkan “Panduan untuk Transaksi Barter Luar Negeri” setebal 14 halaman, yang menasihati pebisnis tentang cara menggunakan metode ini untuk menghindari sanksi. Mereka bahkan mengusulkan pembuatan platform dagang yang akan bekerja sebagai bursa barter.
“Transaksi barter perdagangan luar negeri memungkinkan pertukaran barang dan jasa dengan perusahaan asing tanpa perlu transaksi internasional,” kata dokumen kementerian itu, menyebutkan “kondisi pembatasan sanksi.”
Hingga baru-baru ini, sedikit bukti minat komersial dalam transaksi seperti itu. Namun, bulan lalu, Reuters melaporkan bahwa Hainan Longpan Oilfield Technology Co. asal Cina berusaha memperdagangkan baja dan paduan aluminium sebagai tukar dengan mesin laut.
Perusahaan tidak menanggapi permintaan komentar.
Untuk cerita ini, Reuters dapat mengidentifikasi delapan transaksi barang seperti itu berdasarkan sumber dagang, pernyataan publik dari layanan bea cukai, dan pernyataan perusahaan. Transaksi-transaksi ini belum pernah dilaporkan sebelumnya.
Meskipun kantor berita tidak dapat mengetahui nilai atau volume keseluruhan barter dalam ekonomi Rusia karena transaksinya tidak transparan, tiga sumber dagang mengatakan praktik itu menjadi lebih sering.
“Pertumbuhan barter adalah gejala de-dolarisasi, tekanan sanksi, dan masalah likuiditas di antara mitra,” kata Maxim Spassky, Sekretaris Dewan Umum Serikat Industrialis dan Pengusaha Rusia-Asia, sebuah asosiasi industri, kepada Reuters. Spassky mengatakan volume barter kemungkinan akan tumbuh lebih lanjut.
Salah satu sumber dagang – yang berbicara dengan syarat anonim karena sensitivitas informasi – mengatakan sistem ini membantu menghindari sanksi yang memutuskan bank Rusia dari transaksi dolar dan euro.
Tiga analis mengatakan indikasi mungkin dari skala barter adalah perbedaan yang semakin lebar antara statistik perdagangan luar negeri bank sentral dan data dari layanan bea cukai sendiri, yang mencapai $7 miliar pada paruh pertama tahun ini.
Menanggapi permintaan komentar, layanan bea cukai Rusia mengkonfirmasi barter dilakukan dengan berbagai negara “untuk berbagai macam barang.” Namun, mereka mengatakan jumlah transaksi barter tidak signifikan dibandingkan dengan volume kontrak perdagangan luar negeri secara keseluruhan.
Surplus perdagangan luar negeri Rusia pada Januari-Juli menurun 14% dibandingkan tahun sebelumnya, menjadi $77,2 miliar, menurut data yang diterbitkan oleh Federal Customs Service. Ekspor selama periode ini menurun $11,5 miliar menjadi $232,6 miliar, sementara impor meningkat $1,2 miliar menjadi $155,4 miliar.
Pemerintah dan bank sentral menolak untuk membahas barter dengan Reuters selain mengatakan bahwa tidak ada data yang tersedia tentang transaksi semacam itu karena akan dimasukkan dalam angka keseluruhan jika dilaporkan secara hukum. Satu sumber dekat pemerintah mengatakan perbedaan data itu bisa disebabkan oleh perbedaan metodologi.
MOBIL UNTUK GANDUM
Dalam satu transaksi yang diidentifikasi Reuters dari dua sumber dagang, mobil Cina ditukar dengan gandum Rusia. Menurut salah satu sumber, mitra Cina dalam kesepakatan itu meminta rekan Rusia mereka untuk membayar dengan gandum.
Mitra Cina membeli mobil di Cina dengan yuan. Mitra Rusia membeli gandum dengan rubel. Kemudian gandum ditukar dengan mobil.
Reuters tidak dapat mengetahui volume yang diperdagangkan, maupun mekanisme dimana para pedagang menentukan nilai gandum atau mobil.
Dalam dua transaksi lainnya, biji rami ditukar dengan barang termasuk peralatan rumah tangga dan bahan bangunan dari Cina, menurut pernyataan bea cukai. Para ahli yang mengetahui perdagangan luar Rusia mengatakan salah satu kesepakatan rami, yang terdaftar dalam pernyataan 2024 oleh layanan bea cukai Rusia wilayah Urals, diperkirakan bernilai sekitar $100.000.
Cina adalah pengimpor utama biji rami Rusia, yang digunakan dalam proses industri dan sebagai produk nutrisi.
Dalam transaksi lain, logam dikirim ke Cina sebagai tukar dengan mesin, jasa Cina ditukar dengan bahan baku, dan seorang importir Rusia membeli aluminium untuk membayar perusahaan Cina. Satu kesepakatan dilakukan dengan Pakistan.
Beberapa transaksi barter memungkinkan impor barang-barang Barat ke Rusia meskipun ada sanksi, kata dua sumber yang mengetahui transaksi tersebut, tanpa memberikan detail barang apa.
Pada forum bisnis Kazan Expo bulan Agustus, perusahaan-perusahaan Cina menyebutkan masalah penyelesaian pembayaran sebagai salah satu masalah yang menghambat pengembangan perdagangan bilateral. Xu Xinjing, ketua Hainan Longpan Oilfield Technology Co., Ltd, mengatakan perdagangan barter bisa menjadi solusi.
Berbicara di konferensi, Xu mengatakan bahwa “dalam kondisi pembayaran yang terbatas saat ini,” barter memberikan peluang baru bagi perusahaan di Rusia dan negara-negara Asia.
BARTER MENYEBABKAN KEKACAUAN PADA TAHUN 1990-AN
Setelah runtuhnya Soviet pada tahun 1990-an, barter menyebabkan kekacauan dalam ekonomi karena rantai besar kesepakatan kontingen dibuat untuk segala sesuatu mulai dari listrik dan minyak hingga tepung, gula, dan sepatu bot, yang memungkinkan penipuan penetapan harga yang membuat nilai sulit ditentukan dan menghasilkan kekayaan bagi sebagian orang.
Pada saat itu, kurangnya uang tunai, inflasi besar, dan devaluasi berulang membuat barter menarik. Sekarang, ada banyak uang tetapi barter didorong oleh tekanan yang terus berubah dari ancaman sanksi Barat terhadap Rusia dan Cina.
Rusia mengatakan sanksi Barat tidak sah dan Cina mengkritiknya sebagai diskriminatif.
Barter bukan satu-satunya jalan keluar. Beberapa pedagang telah menggunakan yang disebut “agen pembayaran”, yang dengan bayaran memfasilitasi pembayaran melalui berbagai skema, tetapi transaksi seperti itu bisa berisiko.
Cara lain untuk melakukan pembayaran adalah melalui bank VTB milik negara Rusia yang memiliki cabang di Shanghai. Yang lain menggunakan cryptocurrency yang dipatok ke dolar AS.
“Bisnis kecil secara aktif menggunakan crypto. Beberapa mengangkut uang tunai, beberapa bekerja melalui offset, beberapa mendiversifikasi akun dengan bank yang berbeda,” kata Sergey Putyatinsky, wakil presiden operasi dan TI di BCS, sebuah perusahaan keuangan terkemuka Rusia.
“Belum ada jawaban teknologi yang siap. Ekonomi bertahan, dan bisnis secara bersamaan menerapkan 10-15 metode pembayaran yang berbeda,” katanya.