Film "Christmas di Pemberly Manor" dan "Romance di Reindeer Lodge" mungkin tidak pernah menang Oscar, tapi banyak penggemar yang suka film liburan manis dan bisa ditebak ini. Musim ini, banyak yang melakukan perjalanan ke tempat syuting film favorit mereka.
Itu karena Connecticut — lokasi untuk setidaknya 22 film liburan dari Hallmark, Lifetime, dan lainnya — mempromosikan tur ke kota-kota cantik seperti di kartu Natal yang muncul di film-film ini. Tempat di mana seorang pengacara sibuk bisa pulang untuk liburan dan bertemu dengan cinta masa sekolahnya yang sekarang jadi petani pohon Natal. (Spoiler: mereka hidup bahagia selamanya.)
"Sangat seru — cuma untuk tahu bahwa sesuatu ada di film dan kita benar-benar bisa lihat langsung," kata Abby Rumfelt dari Morganton, North Carolina, setelah turun dari bus di Wethersfield, Connecticut, salah satu titik tur film liburan.
Rumfelt adalah satu dari 53 orang, kebanyakan perempuan, dalam "Tur Natal Film Hallmark" selama seminggu yang diatur oleh Mayfield Tours. Di bus, para penggemar menonton film-film yang sesuai sambil bepergian dari satu tempat ke tempat lain.
Untuk merencanakan tur, pemilik Debbie Mayfield menggunakan peta "Connecticut Christmas Movie Trail" yang diluncurkan negara bagian New England tahun lalu untuk ikut meramaikan demam film Natal.
Mayfield bilang ini adalah tur Natal pertama mereka ke lokasi film di Connecticut dan negara bagian Timur Laut lain. Tur ini termasuk hotel, beberapa makan, tiket, dan bahkan berhenti untuk melihat Rockettes di New York City. Tiketnya habis terjual dalam dua minggu.
Dengan cuaca bersalju dan lagu Natal dari speaker, kelompok itu berhenti untuk makan siang di Heirloom Market di Comstock Ferre, tempat syuting bagian dari film Hallmark "Christmas on Honeysuckle Lane" dan "Rediscovering Christmas."
Toko ini dulunya rumah perusahaan benih tertua di Amerika, terletak di distrik bersejarah dengan bangunan-bangunan megah dari tahun 1700-an dan 1800-an. Lokasi yang ideal untuk film liburan. Bahkan toko di sana menjual kaos dengan logo mahkota Hallmark dan tulisan "Aku Tinggal di Film Natal. Wethersfield, CT 06109."
"Orang-orang sekarang tahu tentang kita," kata Julia Koulouris, pemilik pasar itu, yang memberi kredit sebagian pada trail film itu. "Dan kamu lihat di Instagram dan lainnya, orang-orang menandainya dan mempostingnya."
Film Natal adalah bisnis besar — dan hal besar bagi penggemar
Konsep film liburan sudah ada sejak tahun 1940-an, saat Hollywood menghasilkan klasik seperti "It’s A Wonderful Life" dan "Christmas in Connecticut," yang sebenarnya difilmkan di studio Warner Bros. di California.
Pada 2006, Hallmark "mendapatkan keberuntungan" dengan film romansa "The Christmas Card," kata Joanna Wilson, penulis buku tentang acara TV Natal.
"Hallmark melihat rating tinggi itu lalu mulai menciptakan format dan formula dengan tema-tema tertentu, dan sekarang itu menjadi formula utama mereka untuk film romansa TV Natal," katanya.
Industri film liburan, yang diperkirakan menghasilkan ratusan juta dolar setahun, telah berkembang melampaui Hallmark dan Lifetime. Sekarang, sekitar 100 film baru dirilis tiap tahun oleh berbagai jaringan dan platform, kata Wilson. Jenis filmnya juga lebih beragam, dengan karakter dari lebih banyak latar belakang ras dan etnis, serta cerita LGBTQ+.
Tapi formulasinya tetap sama. Dan penggemar masih suka dengan cerita cinta yang ramah keluarga.
"Mereka ingin melihat orang-orang bersatu. Mereka ingin melihat romansa ini. Itu bagian dari harapan di musim ini," katanya. "Siapa yang tidak suka cinta? Dan selalu ada akhir bahagia yang bisa ditebak."
Hazel Duncan, 83 tahun, dari North Carolina, mengatakan dia dan suaminya yang sudah menikah 65 tahun suka menonton film-film ini sepanjang tahun karena manis dan cocok untuk keluarga. Film-film itu juga mengingatkannya pada tahun-tahun awal pernikahan mereka, saat hidup terasa lebih sederhana.
"Kami kadang berpegangan tangan," katanya. "Itu rasanya manis. Kami punya dua kursi malas di kamar tidur yang kecil dan TV di sana. Kami tutup pintunya dan itu adalah waktu kami bersama di malam hari."
Jatuh cinta lagi… dengan sebuah negara bagian
Anthony M. Anthony, kepala pemasaran Connecticut, mengatakan Christmas Movie Trail adalah bagian dari upaya rebranding yang dimulai tahun 2023 untuk mempromosikan negara bagian itu bukan hanya sebagai tujuan wisata, tapi juga tempat bekerja dan tinggal.
"Jadi, apa cara yang lebih baik untuk menunjukkan komunitas kami sebagai tempat untuk tinggal selain menjadikannya lokasi syuting film?" katanya.
Namun, masih ada perdebatan di ibu kota negara bagian tentang apakah akan menghapus atau membatasi kredit pajak untuk industri film — yang bisa mengancam jumlah film yang dibuat di sini.
Christina Nieves dan suaminya sudah tinggal di Connecticut dan sedang menelusuri trail itu "sedikit demi sedikit."
Katanya, ini kesempatan untuk menjelajahi tempat baru di negara bagiannya, seperti Bushnell Park Carousel di Hartford, tempat syuting adegan dari "Ghost of Christmas Always."
Ini juga menginspirasi Nieves untuk membujuk suaminya — yang tidak terlalu suka film seperti dirinya — untuk menemaninya ke acara penerangan pohon dan parade Natal di kota asal mereka, Windsor Locks.
"Aku bilang, dengar, biarkan aku memanfaatkan hal Hallmark ini selama yang aku bisa, oke?" katanya.