Sudah lebih dari satu dekade saya berinvestasi di sistem tenaga surya off-grid, dan hampir dua dekade untuk pencahayaan. Artinya, saya bertemu ratusan orang yang mewakili ratusan juta orang yang sebelumnya hidup dalam kegelapan, bergantung pada lampu minyak tanah yang kotor, mahal, dan berbahaya.
Saya ingat seorang perempuan bernama Rebecca di Kenya. Ketika kami bertemu tahun 2023, dia baru saja memasang sistem tenaga surya. Dia bilang dulu dia hidup dalam ketakutan — takut pada ular atau pria jahat saat pergi ke toilet luar di malam hari. Sekarang, dia bilang, “Saya merasa aman. Saya dan anak-anak bisa baca di malam hari. Kami bisa nonton TV dan terhubung dengan dunia. Kami bisa merasa bebas.”
Rebecca bayar sistemnya dengan penghasilannya sendiri. Listriknya bukan dari program bantuan, tapi dari perusahaan surya yang mencari untung dan didukung oleh investasi yang sabar. Yang membuat investasi itu sabar, bahan yang penting untuk perusahaan yang bekerja di pasar sulit, adalah filantropi.
Organisasi saya, Acumen, baru saja merayakan suatu pencapaian: hampir $250 juta dana yang terkumpul untuk memberikan cahaya dan tenaga ke 70 juta orang di 17 pasar paling terabaikan di Afrika. Tapi, pengumuman ini juga memicu reaksi yang tak terduga: beberapa orang mengira karena dananya sangat besar, Acumen mungkin tidak butuh filantropi lagi. Yang benar justru sebaliknya: filantropi yang memungkinkan semua ini.
Dari $250 juta itu, lebih dari $80 juta adalah dana filantropi. Modal awal yang berani mengambil risiko itu membantu mendesain dana, menguji model baru, dan membuktikan bahwa bisnis bisa sukses di tempat-tempat yang dulu dianggap terlalu sulit. Bantuan itu membangun fondasi untuk investasi dan akan membantu membangun pasar yang sebelumnya tidak ada, agar bisa berguna bagi orang berpendapatan rendah.
### Filantropi: Pelopor yang Sering Disalahpahami
Filantropi sering disalahpahami, dianggap sebagai peninggalan masa ketergantungan atau terlalu kecil untuk berarti di dunia yang menghargai skala besar. Tapi, kalau digunakan dengan berani, filantropi menjadi pelopor pertama yang memungkinkan kemajuan terjadi.
Pembicaraan ini muncul di saat yang tepat, karena filantropi sendiri sedang dalam masa transisi. Di Amerika Serikat, 81% rumah tangga kaya menyumbang untuk amal pada tahun 2024, turun dari 91% di tahun 2015. Tapi, dari mereka yang menyumbang, lebih dari 40% sekarang melaporkan punya strategi menyumbang yang formal — bukti bahwa meski lebih sedikit orang yang memberi, mereka yang memberi melakukannya dengan niat yang lebih besar.
Perubahan ini mencerminkan apa yang saya dengar dari para penyumbang: keinginan agar uang mereka bisa berbuat lebih banyak. Saya telah menghabiskan puluhan tahun bekerja dengan pengusaha yang membangun perusahaan surya, perumahan terjangkau, pendidikan, pertanian tahan iklim di pasar-pasar sulit yang jarang dapat modal. Usaha yang paling transformatif selalu dimulai dengan seseorang yang berani mengambil risiko yang tidak diambil orang lain. Itulah yang paling baik dilakukan filantropi katalitik: mengambil risiko pertama, menanggung ketidakpastian di awal, dan membuka jalan bagi yang lain untuk mengikuti.
Belakangan, beberapa penyumbang bilang ke saya mereka beralih dari filantropi ke investasi berdampak, ingin uang mereka berbuat lebih. Saya paham naluri itu, tapi ini bukan pilihan yang satu atau lainnya. Jika Anda ingin modal Anda punya dampak jangka panjang, filantropi katalitik — terutama melalui model blended-finance seperti program Hardest-to-Reach Acumen — mungkin adalah penggunaan terbaiknya.
Kebutuhan akan filantropi semacam ini justru sedang tumbuh. Dana bantuan menjadi tidak stabil, bahkan untuk mitra terpercaya. Di tempat seperti Kolombia, di mana pemotongan bantuan berdampak pada ekonomi pedesaan, investor dengan misi sosial membantu petani kecil naik ke rantai nilai yang lebih tinggi. Di saat-saat seperti inilah, filantropi yang fleksibel dan tahan risiko membuktikan nilainya — menjaga agar perjalanan tetap stabil ketika anggaran pemerintah berubah.
### Kesabaran dan Kemitraan adalah Kunci
Filantropi terbaik saat ini bukan hanya tentang amal atau ketergantungan; tapi tentang kemandirian. Filantropi mendanai eksperimen, membantu secara teknis, dan mendukung kerja sabar dalam membangun kapasitas lokal. Di seluruh Afrika dan Asia Selatan, investasi modal sabar kami yang didukung filantropi telah membantu pengusaha membuktikan bahwa sistem tenaga surya rumah bisa berhasil bahkan di komunitas terpencil. Begitu bisnis-bisnis itu — seperti d.light, investasi surya pertama kami tahun 2007 — terbukti berhasil, investor institusional pun mengikuti, memungkinkan mereka untuk berkembang. Hari ini, d.light telah berdampak pada lebih dari 200 juta kehidupan.
Jika beberapa dekade terakhir pembangunan didefinisikan oleh bantuan, bab selanjutnya harus didefinisikan oleh kemitraan antara filantropi, bisnis, pemerintah, dan masyarakat sipil. Kemitraan itu menuntut apa yang disebut “taruhan besar”: upaya berani untuk memecahkan masalah dari akarnya, dibangun di atas inovasi, aliansi tak terduga, dan fokus tanpa henti pada hasil.
Taruhan besar dimulai dengan imajinasi moral — keyakinan bahwa orang-orang di tempat paling sulit pun berhak atas kesempatan yang sama untuk membentuk masa depan mereka sendiri seperti siapapun. Masalah yang kita hadapi, dari ketahanan iklim hingga ketidaksetaraan sistemik, membutuhkan rasa kemanusiaan dan modal. Masalah itu membutuhkan keberanian dari mereka yang mau berjalan lebih dulu, meski tahu mungkin belum ada hasilnya selain dari kemandirian dan potensi manusia. Filantropi, pada bentuknya yang terbaik, adalah tindakan keberanian itu. Tanpa itu, kita berisiko kehilangan percikan api yang telah mendorong begitu banyak investasi dan kemajuan penting di seluruh dunia.
Setiap gerakan besar dimulai dengan seseorang yang berani mengambil risiko. Itulah filantropi; sumber daya dan inisiatif swasta untuk membantu memecahkan masalah publik. Dan itulah mengapa dunia masih sangat membutuhkannya sekarang.