Buka Editor’s Digest secara gratis. Roula Khalaf, Editor FT, memilih cerita favoritnya dalam buletin mingguan ini. Simon Harris, calon perdana menteri baru Irlandia, resmi meluncurkan kampanye kepemimpinan partainya Fine Gael tengah-kanan pada hari Kamis, mengatakan akan membawa “energi dan antusiasme” ke peran tersebut dan “memberikan segalanya”. Harris memecah keheningan setelah dua hari luar biasa dalam politik Irlandia di mana Taoiseach Leo Varadkar mengundurkan diri secara tiba-tiba pada hari Rabu sebagai pemimpin partai, dengan alasan pribadi dan politik yang tidak terperinci, dan Harris memulai kampanye yang melibatkan semua rival potensialnya mendukungnya. Dalam waktu 12 jam setelah pengumuman mengejutkan Varadkar, Harris, menteri pendidikan tinggi, tampaknya telah mendapatkan nominasi tanpa saingan, membuatnya menjadi calon taoiseach termuda Irlandia pada usia 37 tahun. “Saya siap. Saya ingin menjadi pemimpin berikutnya dari Fine Gael. Saya siap untuk maju. Saya siap untuk melayani,” kata Harris kepada penyiar RTÉ. Dari awal Kamis, para menteri, senator, anggota dewan lokal, dan tokoh partai lainnya memberikan dukungan kepada Harris sementara rival potensial, termasuk menteri perlindungan sosial Heather Humphreys dan menteri pengeluaran publik Paschal Donohoe, mengumumkan bahwa mereka tidak akan mencalonkan diri. Bapak berambut abu-abu dengan dua anak kecil, yang selama ini diyakini sudah mengincar posisi tertinggi, mengatakan bahwa dia “terkejut, terhormat, dan sedikit terkejut” dengan tingkat dukungan yang telah diterimanya. Dia mengatakan akan mengumumkan visinya untuk partai dalam beberapa hari ke depan dan “saya berniat memberikan segalanya”. Fine Gael, yang telah kesulitan dalam memperoleh momentum dalam jajak pendapat, telah bersiap untuk kontes kepemimpinan, dengan pendaftaran akan ditutup pada hari Senin pekan depan. Belum jelas apakah Harris, yang sebelumnya menjabat di kementerian kehakiman dan kesehatan dalam pemerintahan koalisi, akan dinyatakan sebagai pemenang sebelumnya jika dia tidak dihadapkan dengan saingan. Dia bisa dikonfirmasi sebagai taoiseach termuda Irlandia pada 9 April. Juru bicara Fine Gael mengatakan kampanye yang dijadwalkan untuk minggu depan di tiga kota kemungkinan tetap akan dilanjutkan, meskipun tidak ada kontes, untuk memberikan kesempatan kepada Harris untuk menetapkan posisinya kepada basis partai. Harris, yang telah menjadi anggota parlemen sejak tahun 2011 – tidak pernah berada di oposisi – berasal dari County Wicklow, di selatan Dublin, dan memiliki reputasi sebagai menteri yang energik. Tantangannya adalah untuk menyegarkan kembali Fine Gael, yang memerintah dalam koalisi dengan partai Fianna Fáil dan Partai Hijau, menjelang pemilihan lokal dan Eropa pada 7 Juni dan pemilu umum yang dijadwalkan pada Maret 2025. Pengunduran diri dramatis Varadkar membuat kemungkinan pemilihan umum di Irlandia tidak akan diadakan hingga tahun depan, kata analis, untuk memberikan waktu kepada taoiseach baru untuk menorehkan namanya. Sebelum pengumuman Varadkar, ekspektasi telah untuk pemilu pada musim gugur ini. Varadkar, yang berada di Brussels pada hari Kamis di mana dia menolak untuk mengambil pekerjaan di Uni Eropa, sebelumnya adalah perdana menteri termuda Irlandia saat pertama kali menjabat pada tahun 2017 pada usia 38 tahun. Neale Richmond, menteri bisnis junior yang salah satu tokoh partai pertama kali mendukung Harris secara publik, mengatakan kepada RTÉ bahwa dia memiliki “energi, pengalaman, dan kepedulian” untuk posisi tertinggi di negara ini. “Sekarang adalah kesempatan untuk perubahan langkah [dalam partai],” tambahnya. Sinn Féin, partai oposisi yang paling populer di negara ini menurut jajak pendapat, memimpin seruan untuk pemilihan umum segera.