Penjualan mobil listrik terus tumbuh kuat, meskipun pertumbuhannya tidak merata di seluruh dunia. Tapi secara keseluruhan, pertumbuhan ini belum cukup kuat untuk memberi para peneliti baterai waktu istirahat. Pekerjaan masih berlangsung untuk membuat baterai yang lebih bisa diandalkan, lebih cepat isi dayanya, dan lebih tahan lama.
Dalam hal ini, industri EV mungkin punya juara yang tidak terduga: tidak lain adalah raksasa minyak Exxon. Minggu lalu, Exxon mengumumkan mereka telah menciptakan molekul grafit baru yang bisa memperpanjang umur baterai kendaraan listrik hingga 30%. “Kami telah menciptakan molekul karbon baru yang akan memperpanjang umur baterai sebesar 30%,” kata CEO Darren Woods, seperti dikutip Bloomberg. Dia menambahkan bahwa beberapa produsen mobil listrik sedang menguji molekul baru ini.
Berita ini muncul beberapa hari setelah Exxon mengatakan mereka mengambil alih pembuat grafit sintetis, Superior Graphite. Perusahaan mengatakan grafit sintetis digunakan dalam baterai EV dan sistem penyimpanan energi. Exxon menambahkan bahwa grafit sintetis adalah “pengubah permainan” karena lebih mudah diproduksi daripada menambang grafit alami, yang membuatnya lebih murah dan kualitasnya lebih konsisten.
Akuisisi dan penemuan baru ini mengikuti langkah Exxon masuk ke pertambangan lithium pada 2023. Perusahaan ini berencana memproduksi lithium di Arkansas dan menjadi pemasok utama baterai EV pada 2030. Exxon menargetkan produksi lithium pertama pada 2027.
Dengan perkembangan terbaru ini, raksasa energi ini akan mencakup sebagian besar rantai pasok untuk baterai kendaraan listrik. Yang mereka butuhkan tinggal permintaan—dan itu mungkin menjadi masalah. Awal bulan ini, Rho Motion melaporkan bahwa penjualan global mobil listrik naik 15% pada Agustus.
Angka-angka ini terlihat kuat, dan memang kuat. Namun, satu-satunya alasan di balik kekuatan ini adalah subsidi pemerintah—dan uang untuk itu selalu habis. Contohnya adalah Jerman, yang mencoba menghapus subsidi EV, hanya untuk melihat penjualan anjlok dan mengembalikan subsidi tersebut.
Sementara itu, di pasar EV terbesar di dunia, pertumbuhan melambat dan pemerintah mengambil tindakan untuk industri. Pada Agustus, penjualan EV di Cina tumbuh paling lambat dalam 18 bulan.
Setelah uang subsidi habis, pembuat EV yang bertahan akan berjuang sendiri—dengan Exxon dan teknologi baterainya di pihak mereka. Akan menarik untuk melihat apakah raksasa minyak ini akan tetap pada taruhannya di EV ketika gelombang penjualan berubah.
Oleh Irina Slav untuk Oilprice.com