Pihak berwajib Amerika menangkap empat orang pria karena mengirim chip Nvidia yang terlarang. Chip ini adalah komponen penting untuk perusahaan artificial intelligence (AI). Menurut Departemen Kehakiman, keempat pria ini diduga membuat jaringan penyelundupan rumit yang mengirim chip dari Alabama melalui Malaysia dan Thailand, dan akhirnya ke penerima di China.
Mereka yang dituduh tidak mendapatkan izin dan berusaha menghindar dari kontrol ekspor yang membatasi pengiriman unit pemrosesan grafis (GPU) Nvidia. Menurut dokumen tuntutan, militer China menginginkan chip-chip ini untuk “perancangan dan pengujian senjata, termasuk senjata pemusnah massal, dan juga untuk pengembangan alat pengawasan AI yang canggih.” Ditambah lagi, China sedang kembangkan kemampuan superkomputer dan bermaksud menjadi “pemimpin dunia di bidang AI pada tahun 2030.”
Kontrol ekspor ini, diberlakukan oleh Biro Industri dan Keamanan Departemen Perdagangan untuk chip komputasi canggih serta komputer dan perangkat yang berisi chip tersebut, sudah ada sejak Oktober 2022.
“Seperti yang ditunjukkan oleh tuntutan ini, Kantor Jaksa Amerika untuk Distrik Tengah Florida berkomitmen penuh untuk menjaga keamanan nasional negara kami,” kata Jaksa Amerika Gregory W. Kehoe dalam sebuah pernyataan. “Berkat kerja penyelidikan dari mitra penegak hukum, para terdakwa yang mengekspor teknologi sensitif ini secara tidak benar kini menghadapi keadilan.”
Penangkapan terjadi pada hari Rabu di Florida, Alabama, dan California. Mereka yang ditangkap adalah Hon Ning Ho (34 tahun, warga AS kelahiran Hong Kong), Brian Curtis Raymond (46 tahun, warga AS dari Alabama), Cham Li (38 tahun, dari China), dan Jing Chen (45 tahun, warga China dengan visa pelajar). Mereka sudah menghadiri pengadilan di kota masing-masing.
Menurut dokumen tuntutan, Raymond dideskripsikan sebagai CEO dan pemilik tunggal sebuah distributor produk teknologi AS yang punya lisensi untuk jual GPU Nvidia. Di LinkedIn-nya, Raymond juga menyebut dirinya sebagai kepala teknologi di Corvex, sebuah perusahaan AI. Seorang juru bicara Corvex mengatakan kepada Fortune bahwa Raymond bukan karyawan mereka dan tawaran pekerjaan untuknya sudah dibatalkan.
Raymond tidak menanggapi permintaan komentar. Pesan untuk Ho juga tidak dibalas. Upaya untuk menghubungi Li dan Chen tidak berhasil.
Menurut tuntutan, skema ini berpusat di sekitar perusahaan depan, Janford Realtor LLC, yang dioperasikan di Tampa dan dimiliki serta dikontrol oleh Ho dan Li. Melalui perusahaan ini, mereka mengidentifikasi calon pembeli di China yang ingin beli GPU Nvidia dan kemudian memesan melalui Janford dan perusahaan AS lain yang tidak disebutkan namanya. Ho dan lainnya membeli GPU dari vendor, termasuk dari Raymond.
Kelompok ini diduga berhasil menyelundupkan dua kiriman terpisah, termasuk 400 GPU Nvidia A100 yang dikirim ke China antara Oktober 2024 dan Januari 2025. Kiriman ketiga dan keempat digagalkan oleh penegak hukum, tapi diduga berisi 10 superkomputer Hewlett Packard Enterprise yang diisi dengan GPU Nvidia H100 dan 50 GPU Nvidia H200 lainnya.
Pihak berwajib mengatakan Janford tidak pernah terlibat dalam transaksi properti apa pun. Raymond diduga memasok GPU melalui perusahaannya di Alabama.
Pesan ke Bitworks, perusahaan yang dicantumkan Raymond di LinkedIn-nya, tidak dibalas. Nvidia juga tidak menanggapi permintaan komentar.
Setiap dari keempat terdakwa menghadapi hukuman maksimal 20 tahun untuk penghindaran ekspor, 10 tahun untuk tuduhan penyelundupan, dan 20 tahun untuk setiap tuduhan pencucian uang.
Penangkapan ini terjadi saat bisnis Nvidia di China memburuk karena aturan ekspor. CFO Nvidia Colette Kress melaporkan bahwa pesanan pembelian mereka mengering karena masalah geopolitik, tapi dia juga menganjurkan untuk bisa akses pasar China.
“Meski kami kecewa dengan keadaan saat ini yang mencegah kami mengirim produk komputasi data center yang lebih kompetitif ke China, kami berkomitmen untuk terus berhubungan dengan pemerintah AS dan China dan akan terus mendukung kemampuan Amerika untuk bersaing di seluruh dunia,” kata Kress saat panggilan hasil kuartal ketiga Nvidia.