Elon Musk sangat meningkatkan serangannya ke CEO OpenAI Sam Altman, mengatakan bahwa mantan peneliti OpenAI Suchir Balaji—yang meninggal tahun lalu—“dibunuh.” Ini bertentangan dengan temuan pihak berwenang San Francisco dan pernyataan publik Altman sendiri. Klaim sensasional Musk muncul setelah wawancara tegang antara Altman dan Tucker Carlson, yang juga meragukan temuan pihak berwajib bahwa Balaji bunuh diri. Fakta menunjukkan dia meninggal karena senjata api miliknya sendiri, semua pintu terkunci dari dalam, dan tidak ada tanda-tanda kehadiran orang lain.
Banyak teori konspirasi tentang kematian Balaji terkait dengan penolakan orang tuanya untuk menerima temuan resmi dan keyakinan mereka bahwa dia dibunuh. Ibunya, Poornima Ramarao, telah tampil di acara Tucker Carlson untuk menyebarkan klaimnya. Judul penampilannya menyebutnya ibu dari "peniup peluit OpenAI yang kemungkinan besar dibunuh".
Wawancara tegang di Tucker Carlson
Pada 10 September, Altman muncul di acara Tucker Carlson dan menghadapi pertanyaan tajam tentang kematian Suchir Balaji—mantan peneliti kunci di OpenAI yang keluar dan menuduh perusahaan melanggar hak cipta sebelum kematiannya. Carlson bertanya langsung: "Apakah Anda pikir dia bunuh diri?"
Altman menjawab bahwa dia telah "menghabiskan banyak waktu" untuk mempelajari kasus ini dan "bagi saya itu terlihat seperti bunuh diri." Setelah pertanyaan panjang dan tegang dari Carlson, Altman menyebutnya "tragedi yang luar biasa." Dia bercerita tentang berduka atas kehilangan Balaji, menyebutnya tragedi pribadi dan profesional, tetapi berulang kali mengacu pada temuan resmi bunuh diri dari pihak berwenang San Francisco.
Carlson, yang tidak puas, menantang Altman soal ketidakkonsistenan yang disebutkan ibu Balaji—termasuk dugaan tanda-tanda perlawanan, kabel kamera keamanan yang dipotong, dan ditutupnya penyelidikan secara tiba-tiba. Carlson berkata pada Altman, "Saya pikir dia pasti dibunuh," dan mempertanyakan mengapa polisi mengesampingkan pembunuhan meski ada kekhawatiran keluarga.
Musk ikut menambah
Beberapa jam setelah wawancara tayang, Musk—mantan pendiri yang sekarang menjadi kritikus dan lawan hukum OpenAI—memperbesar kontroversi di media sosial. Dia hanya menulis: "Dia dibunuh" sebagai tanggapan langsung terhadap komentar Altman. Waktu dan kekasaran pernyataan Musk membakar platform sosial, saat pendukung dan pencela memperdebatkan kemungkinan kesalahan perusahaan atau tuduhan ditutupi.
Sejarah Musk dengan Altman dan OpenAI semakin bermusuhan dalam beberapa tahun terakhir, dengan Musk mengkritik standar etika yang longgar dan kurangnya transparansi di lab AI tersebut. Dukungan publik Musk terhadap klaim konspirasi seputar kematian Balaji menandai eskalasi lain dalam serangannya terhadap kepemimpinan OpenAI saat ini.
Pihak berwajib menyingkirkan unsur kriminal
Pihak berwajib menemukan Balaji meninggal karena satu tembakan senjata api yang dilakukan sendiri di apartemennya di San Francisco pada November 2024. Polisi dan pemeriksa medis menyingkirkan unsur kriminal setelah penyelidikan rinci. Toksikologi menunjukkan adanya alkohol dan zat lain.
Meski begitu, keluarga Balaji terus memperdebatkan temuan bunuh diri, menuduh ada kelalaian penyelidikan, kemungkinan rekaman pengawasan yang dihapus atau hilang, dan kurangnya transparansi dari pejabat. Mereka khususnya mencatat tidak adanya catatan bunuh diri, tetapi seperti dilaporkan Fortune, sebagian besar kematian bunuh diri tidak menyertakan catatan. Ahli eksternal yang disewa keluarga untuk menyelidiki juga tidak mengunjungi TKP secara pribadi.
Pernyataan keluarga dan tinjauan yang mereka bayar sendiri, yang telah banyak beredar online, mengklaim ada bukti perlawanan dan ancaman yang terkait dengan aktivitas Balaji sebagai peniup peluit di OpenAI.
Altman, yang menghadapi banyak insinuasi dari Carlson, menyatakan tidak nyaman karena "dituduh melakukan pembunuhan" tetapi tetap pada catatan resmi. "Saya belum pernah melakukan banyak wawancara di mana saya dituduh membunuh," ujarnya, menekankan keyakinannya pada temuan itu dan menyatakan hormat untuk Balaji dan keluarganya.