Pemimpin Eksekutif Tesla, Elon Musk, naik mobil Tesla saat meninggalkan sebuah hotel di Beijing, China pada 31 Mei 2023. Elon Musk tiba di Beijing pada hari Minggu dalam kunjungan tak terduga, di mana ia diharapkan bertemu dengan pejabat senior untuk membahas peluncuran perangkat lunak Full Self-Driving dan izin untuk mentransfer data ke luar negeri, menurut seseorang yang mengetahui masalah tersebut. Media negara China melaporkan bahwa ia bertemu dengan Perdana Menteri Li Qiang di Beijing, di mana Li mengatakan kepada Musk bahwa pengembangan Tesla di China dapat dianggap sebagai contoh sukses dari kerja sama ekonomi dan perdagangan AS-China. Perusahaan mobil listrik AS itu meluncurkan Full Self-Driving, atau FSD, versi paling otonom dari perangkat lunak Autopilot-nya empat tahun yang lalu namun belum membuatnya tersedia di China, pasar terbesarnya kedua secara global, meski pelanggan mendesaknya untuk melakukannya. Musk mengatakan bulan ini Tesla mungkin akan membuat FSD tersedia untuk pelanggan di China “dalam waktu dekat”, sebagai tanggapan atas pertanyaan di platform media sosial X. Perusahaan mobil China lainnya seperti Xpeng telah berupaya untuk mendapatkan keunggulan atas Tesla dengan meluncurkan perangkat lunak serupa. Musk mencari persetujuan untuk mentransfer data yang dikumpulkan di negara tersebut ke luar negeri untuk melatih algoritma teknologi pengemudi otonomnya, kata orang tersebut. Sejak 2021, Tesla telah menyimpan semua data yang dikumpulkan oleh armadanya di China di Shanghai sesuai dengan peraturan pemerintah China dan belum mentransfernya kembali ke Amerika Serikat. Kunjungan Musk ke China, yang pertama kali dilaporkan oleh Reuters, tidak diumumkan secara publik dan orang tersebut berbicara dengan syarat anonimitas karena tidak diizinkan berbicara dengan media. Tesla tidak segera menanggapi permintaan untuk komentar. Pada hari Jumat, regulator keselamatan otomotif AS mengatakan bahwa mereka telah membuka penyelidikan untuk mengetahui apakah pemanggilan kembali lebih dari 2 juta kendaraan Tesla di AS yang diumumkan pada bulan Desember untuk menginstal perlindungan Autopilot baru cukup setelah serangkaian kecelakaan. Pesawat jet pribadi Gulfstream dengan nomor ekor N272BG, yang terdaftar di Falcon Landing, sebuah perusahaan yang terkait dengan SpaceX dan Tesla, mendarat di Bandara Beijing Capital pada hari Minggu pukul 0603 GMT, menurut aplikasi pelacak penerbangan China Flight Manager. Jet yang lain yang terdaftar di bawah Falcon Landing adalah N628TS, yang merupakan jet utama Musk yang ia gunakan untuk bepergian ke China dalam perjalanan terakhirnya hampir setahun yang lalu, ketika ia bertemu dengan pejabat pemerintah China di Beijing dan mengunjungi pabrik Tesla di Shanghai. Tesla telah menjual lebih dari 1,7 juta mobil di China sejak memasuki pasar tersebut satu dekade yang lalu dan pabrik Shanghai adalah pabrik terbesarnya secara global. Kunjungan Musk bersamaan dengan pameran otomotif Beijing, yang dibuka minggu lalu dan berakhir pada 4 Mei. Tesla tidak memiliki stan di pameran otomotif terbesar China tersebut dan terakhir kali menghadiri acara tersebut pada tahun 2021. CEO GM Mary Barra melakukan kunjungan tak terduga ke pameran tersebut di pasar otomotif terbesar dunia pada hari Jumat, menurut dua orang yang mengetahui jadwalnya. GM tidak segera menanggapi permintaan komentar. Pada Jumat, Grace Tao, Wakil Presiden Tesla yang bertanggung jawab atas hubungan eksternal di China, mempublikasikan sebuah komentar di akun media sosial dari outlet media negara People’s Daily, yang berargumen bahwa teknologi pengemudi otonom akan menjadi mesin pertumbuhan baru bagi industri EV. Tao mengatakan dalam artikel tersebut bahwa Tesla memimpin penelitian dan pengembangan pengemudi otonom dengan teknologi “neural network” dari ujung ke ujung dan data yang dikumpulkan dari jutaan mobil di jalan. Kondisi lalu lintas China yang rumit dengan lebih banyak pejalan kaki dan pengendara sepeda daripada di banyak pasar lainnya menyediakan lebih banyak skenario yang penting untuk melatih algoritma pengemudi otonom dengan lebih cepat, menurut para ahli industri. Musk mengatakan pekan lalu Tesla akan memperkenalkan model-model baru, lebih murah menggunakan platform EV dan jalur produksi saat ini dan akan menawarkan “robotaxi” baru dengan teknologi self-driving. Dia mengatakan dalam sebuah pos di X bulan ini bahwa ia akan mengungkapkan robotaxi pada 8 Agustus. Saham Tesla turun hampir sepertiga sejak awal tahun ini karena kekhawatiran telah tumbuh tentang jalur pertumbuhan perusahaan EV tersebut. Pekan lalu, Tesla melaporkan penurunan pendapatan triwulanan pertamanya sejak 2020 ketika pandemi COVID-19 melambatkan produksi dan pengiriman.
