Sebuah investigasi New York Times yang dipublikasikan akhir pekan lalu mengungkap bahwa sekitar separuh dari sumbangan yang dapat dipotong pajak yang diberikan oleh Musk Foundation pada tahun 2021 dan 2022 menguntungkan secara langsung kepentingan bisnis, mitra, atau keluarga sang taipan.
Di antara penerima manfaat yang dilaporkan oleh Times adalah sebuah kabupaten di Texas yang dilanda serpihan logam dari salah satu roket SpaceX milik Musk, serta seorang miliarder di Pennsylvania yang gagal mencapai target sumbangan setelah menggunakan jasa perusahaan antariksa miliknya.
Juga terdapat sekolah nirlaba Musk, Ad Astra, di mana lima dari sekitar dua belas siswa kebetulan adalah anak-anaknya sendiri.
CEO Tesla—dan orang terkaya kedua di dunia—juga menyumbangkan $100 juta kepada sebuah badan amal yang membeli properti di sebelah pengembangan perumahan yang ditempati oleh karyawan Boring Company miliknya, catatan kepemilikan tanah menunjukkan. Yayasan yang menerima dana tersebut dikelola oleh kepala kantor keluarga Musk, Jared Birchall, yang mengelola kekayaan pribadi sang titan.
Secara total, dokumen pajak yang dilihat oleh surat kabar tersebut menunjukkan bahwa yayasan nirlaba Musk memberikan $160 juta pada tahun 2022—tahun terakhir data tersedia. Namun, seperti yang diwajibkan oleh hukum pajak bahwa 5% dari aset yayasan harus disumbangkan setiap tahun untuk tujuan amal, ia tampaknya kekurangan $193 juta dari kewajiban hukumnya—termasuk di antara yang terburuk di negara tersebut.
Musk tidak merespons permintaan komentar.
Kembali pada Maret 2022, Fortune mengutip para ahli filantropi yang memperingatkan bahwa yayasan Musk sebenarnya mungkin hanya digunakan untuk mengurangi tagihan pajak pribadinya dengan sedikit atau tanpa niatan untuk mendistribusikan uang tersebut, dengan memanfaatkan celah yang dikenal sebagai dana yang disarankan oleh donor (DAFs).
Musk memiliki kebiasaan membuat janji-janji besar yang mendapatkan publisitas positif, namun seringkali tidak konsisten dalam pelaksanaannya. New York Times misalnya mengutip janji yang tidak ditepati oleh Musk untuk memperbaiki pasokan air yang terkontaminasi di kota Flint, Michigan, atau janji yang gagal untuk menyumbangkan $6 miliar kepada Program Pangan Dunia jika dapat menyusun proposal pengeluaran yang konkret.
Demikian juga, alih-alih mengirimkan ventilator selama pandemi, Tesla membeli mesin BiPAP yang lebih murah dan kemudian menempelkan stiker Tesla di kotaknya. Dan meskipun Musk berjanji untuk mendanai pembelaan hukum bagi mereka yang ‘dibatalkan’ karena unggahan Twitter mereka, satu-satunya kasus yang telah dia tangani sejauh ini adalah gugatan Gina Carano yang diajukan terhadap musuh pribadinya, CEO Disney Bob Iger—karena unggahan yang dibuatnya di platform pesaing Instagram.
Ketika menyangkut seorang warga Saudi yang divonis hukuman mati karena mengkritik keluarga kerajaan di Twitter, ia memilih untuk diam.
Musk mempertahankan bahwa sifat kerjanya sendiri sudah termasuk dalam filantropi. Baik itu Tesla, SpaceX, Neuralink, atau perusahaan lainnya, ia percaya bahwa perusahaan-perusahaan yang telah ia bangun menjadi raksasa multi miliar dolar sudah membantu dunia dan seharusnya dianggap sebagai filantropi.
“Pada dasarnya, jika Anda mengatakan filantropi adalah cinta akan kemanusiaan, mereka adalah filantropi,” katanya dalam wawancara TED Talk pada April 2022.
Pada November 2023, Musk menambahkan bahwa ia telah “melakukan lebih untuk lingkungan daripada semua orang—siapapun di dunia” berkat kerjanya mengembangkan kendaraan listrik di Tesla.
“Yang saya pedulikan adalah realitas kebaikan, bukan persepsi tentangnya,” kata Musk kepada New York Times DealBook Summit. “Dan yang saya lihat di mana-mana adalah orang-orang yang peduli terlihat baik sambil melakukan kejahatan.”
Dalam beberapa pekan terakhir, pemilik X tersebut telah mengambil sikap prinsipial tentang bagaimana menurutnya individu dan organisasi seharusnya menangani sumbangan dan keuntungan mereka.
Pekan lalu, Musk menuduh mantan istri Jeff Bezos selama 25 tahun, Mackenzie Scott, telah “mengancam masa depan peradaban barat” atas tujuan filantropisnya (meskipun kemudian ia menghapus unggahan tersebut). Ia juga menggugat OpenAI atas pelanggaran perjanjian dengan mengubah organisasi nirlaba tersebut menjadi perusahaan berorientasi keuntungan, namun email kemudian mengklaim bahwa ia sebelumnya mendukung rencana tersebut.