Balaji Srinivasan, mantan kepala teknologi di Coinbase, bursa kripto, berbicara di depan ratusan pekerja teknologi dan investor yang memenuhi arena gelap di Singapura. Mereka semua hadir untuk belajar membangun kerajaan.
"Dari panggung, dia berkata dengan tangan terbuka, "Menurut saya, di tahun 2025, kita punya sebuah gerakan."
Ini awal Oktober dan Srinivasan menjadi tuan rumah Konferensi Negara Jaringan, acara untuk mereka yang tertarik mendirikan, mendanai, dan menemukan komunitas baru.
Selama tahun, dia menyampaikan di pertemuan-pertemuan teknologi eksklusif bahwa mereka harus mengumpulkan kawan online dan mendirikan tanah air fisik — sebuah negara jaringan, baik kota atau negara — dengan bersama-sama membeli tanah. Dia menyebut ini "keluar terakhir" oleh Silicon Valley dari lembaga dan demokrasi AS yang "gagal".
Tapi konsep yang dulu pinggiran sekarang menarik minat lebih banyak. Para CEO startup dan miliarder yang kesal mempertimbangkan daya tarik tempat aman yang ramah teknologi, bebas dari aturan lama. Meski beberapa masih impian, tergantung status zona ekonomi khusus yang sulit didapat, ada sekitar 120 "masyarakat startup" sedang dikembangkan, menurut data dari Srinivasan. Beberapa telah dapat dana ratusan juta dolar dari investor seperti Peter Thiel, Marc Andreessen, Sam Altman dari OpenAI, dan Brian Armstrong dari Coinbase.
Srinivasan sendiri mulai "Sekolah Jaringan" di pulau buatan dekat Singapura. Di sini, para optimis teknologi bisa kerja jarak jauh sambil tinggal bersama di hotel dan belajar cara "bootstrap" atau membangun masyarakat baru. Keanggotaan dan akomodasi, yang dia sebut "masyarakat-sebagai-layanan", mulai dari $1,500 per bulan.
Bagi pendukungnya, inisiatif ini kesempatan untuk atasi semua hal yang mereka percaya sebabkan kemunduran dinamisme Amerika, dari kebijakan moneter sampai pajak. San Fransisco, khususnya, telah lama terdampak tingginya tunawisma dan kejahatan, memicu eksodus pekerja teknologi saat Covid.
"Ini anak muda yang tidak puas dengan stagnasi, korupsi, dan isolasi," kata Amjad Masad, CEO perusahaan kode AI Replit, yang mengamati kebangkitan gerakan negara jaringan. Tahun lalu, dia pindahkan Replit ke Foster City — kota terencana yang dibangun 1960-an di lahan basah dekat Silicon Valley — untuk hindari "penderitaan di jalanan" San Fransisco. "Anak muda jelas ingin temukan cara hidup dan membangun baru lewat teknologi," tambahnya.
Tapi para kritik terkeras — yang jumlahnya banyak — menilai gerakan ini sebagai upaya main Tuhan atau menghindari birokrasi, lebih oportunis daripada idealis. Yang lain bilang ini bagian dari kebangkitan teknofasisme, atau bentuk pemerintahan otoriter oleh teknokrat. Bagaimanapun, mereka nyatakan, gerakan ini lahir dari kompleks korban kaum elit.
Thiel, yang kekayaan bersihnya $27 miliar dan salah satu pendana terbesar di bidang ini, baru-baru ini beri ceramah Manichaean tentang "Antikristus". Di sela argumen bahwa para skeptis AI dan Greta Thunberg adalah Setan, dia keluh bahwa kekayaan beri "ilusi kekuasaan dan otonomi tapi kamu merasa itu bisa diambil kapan saja".
"Bisa bayangkan sekaya itu tapi begitu menderita?" kata Olivier Jutel, pengajar di Universitas Otago di Selandia Baru dan pakar cyberlibertarianisme. "Mereka pikir mereka solusionis besar yang bisa perbaiki semua masalah, tapi sangat tertutup. Tapi hanya karena bodoh bukan berarti tidak akan mewarisi Bumi."
Patri Friedman adalah pendiri Pronomos Capital, yang investasi di kota-kota eksperimental.
Patri Friedman bersandar di sofa, kepalanya ditopang bantal merah, dan cepat-cepat hisap vape-nya. "Seluruh gerakan ini tentang mencipta ulang pemerintahan untuk abad 21, terinspirasi startup dan internet," kata Friedman, cucu ekonom pasar bebas Milton Friedman dan pendiri Pronomos Capital, firma ventura yang investasi di kota eksperimental.
Lewat Zoom, dia jelaskan bahwa sebagai libertarian berkomitmen, dia masuk bidang ini dengan harapan membangun negara yang mencerminkan politiknya. Dalam demokrasi, katanya, "kekuasaan begitu encer" sehingga rakyat tak bisa hentikan hukum yang "membantu kepentingan khusus dan merugikan massa." Sekarang, dia ingin "rumah untuk sukuku." Untuk itu, dia coba ciptakan kota yang dijalankan seperti perusahaan pencari untung, bukan oleh pejabat terpilih. "Perusahaan swasta berbasis ventura adalah operator kota dan [direkturnya] desain hukum dan mereka dapat pendapatan lewat kombinasi sewa, pajak, biaya layanan," katanya tentang model yang dia usulkan.
Agar ini berhasil, dia butuh negara sasaran buat undang-undang yang beri hak pada proyeknya untuk "menulis sebagian dari peraturan." Baru-baru ini, dia eksplorasi peluang di delapan negara Afrika, usulkan inisiatif yang akan berkembang sekitar mesin ekonomi mereka yang ada, entah itu pertanian atau tenaga terbarukan murah.
Penjualan sulit dari Friedman dan yang sepertinya dia adalah bahwa proyek yang tepat juga akan dongkrak komunitas lokal, bawa investasi asing langsung, bakat, dan pekerjaan. Friedman yakin beberapa undang-undang akan disahkan tahun depan: "Kecocokan pasar saat ini, untuk yang saya lakukan, saya sangat percaya adalah membantu global selatan menjadi dunia pertama."
Friedman dengan ceria kontrarian dan ingin buka apa yang mereka sebut "opsionalitas pemerintahan radikal" sehingga bahkan yang tidak sepaham bisa bereksperimen. "Ini seperti oligopoli, kan? Ada 193 perusahaan dan sangat, sangat sulit mulai yang baru. Dan sangat sulit pindah di antara mereka," kata Friedman, maksudnya 193 negara yang diakui PBB.
"Pekerjaan saya 25 tahun terakhir adalah, Bagaimana kita turunkan hambatan masuk, buat sehingga orang bisa mulai yurisdiksi baru agar kita bisa berinovasi? Mungkin seseorang buat negara kota komunis yang bekerja sangat baik, lebih sukses untuk mereka." Aku cuma ingin orang-orang bisa mencoba hal-hal baru.
—
© Anthony Gerace/Zuitzerland
Gagasan Friedman sebenarnya bukan hal baru. Dalam novel Atlas Shrugged tahun 1957 karya Ayn Rand—semacam kitab libertarian—penulis membayangkan enklaf pasar bebas bernama Galt’s Gulch. Saat Barack Obama menjadi presiden, blogger sayap kanan jauh Curtis Yarvin menyerukan agar tatanan global diganti dengan ribuan "negara mini yang berdaulat dan independen, masing-masing diperintah oleh perusahaan saham gabungannya sendiri tanpa mempertimbangkan pendapat penduduk".
Dalam eksperimen pemerintahan yang kurang berdampak besar, setiap musim panas ratusan insinyur perangkat lunak San Francisco berziarah ke Nevada untuk mendirikan Black Rock City—atau dikenal sebagai festival Burning Man—selama dua minggu untuk "ekspresi diri radikal" (sesuai prinsipnya) dan pesta pora, sebelum membongkar tenda dan kembali ke layar komputer mereka.
Beberapa investasi paling awal ke dalam nation-building berbasis teknologi datang dari Thiel, yang pada 2008 menyumbang $500.000 ke The Seasteading Institute, lembaga nirlaba yang didirikan Friedman, didedikasikan untuk membangun "masyarakat terapung" yang otonom di atas platform di perairan internasional.
Meski antusiasme terhadap seasteading sejak itu memudar karena alasan praktis ("Saya pikir laut terlalu sulit dan mahal," kata Friedman kepada saya), booming crypto telah menghidupkan kembali ruang yang lebih luas ini. Jika mata uang terdesentralisasi bisa diciptakan di luar pengawasan pemerintah, mungkinkah tipe masyarakat baru dibangun di atas mata uang-mata uang ini?
Semakin berani, pada 2022 Srinivasan menerbitkan bukunya The Network State, menawarkan visi berani, termasuk bahwa negara-negara ini harus didukung oleh ekonomi crypto. "Kamu bisa mendirikan suku seperti kamu mendirikan startup. Itulah yang dilakukan Joseph Smith dari Mormon. Itulah yang dilakukan Abraham. Itulah yang dilakukan Yesus," katanya dalam podcast 2023. "Apa yang saya serukan sebenarnya adalah sesuatu seperti Zionisme teknologi."
Upaya Srinivasan membangun masyarakat yang membuat hukumnya sendiri telah menginspirasi banyak proyek dengan ambisi lebih sederhana: kota-kota eksperimental yang mencapai sebagian—tapi bukan penuh—otonomi dari pemerintah lokal, terutama di bidang sipil dan komersial. Tak lama, modal ventura dan uang crypto mulai mengalir ke inisiatif kota-kota ini, meskipun investasi berisiko tinggi tanpa harapan keuntungan cepat—atau mungkin sama sekali. "Mereka ideologis—jika kamu di crypto, kamu libertarian," kata Masad dari Replit. Ia berargumen investasi ventura di proyek-proyek ini naik karena imbal hasil investasi perangkat lunak sudah datar dan investor mencari "hal besar berikutnya".
Jutel menawarkan penjelasan yang lebih skeptis. Beberapa investor ventura, katanya, telah berinvestasi dalam dalam proyek crypto yang tidak berharga kecuali ekonomi masa depan berjalan pada token crypto mereka. Karena itu, mereka terdorong untuk mempromosikan network state, dengan komponen crypto besarnya, agar mimpi itu tetap hidup, dan telah "mengambil peran besar bukan hanya mendanai ini tapi menjadi tokoh kunci dari ini".
—
Próspera adalah komunitas berpagar di sebuah pulau Honduras © Próspera
Dalam Mountainhead, film satir 2025 oleh pencipta Succession Jesse Armstrong, empat mogul teknologi yang terdampar di sebuah pondok Utah merencanakan bagaimana mereka bisa membuat tatanan dunia baru. Mungkin, saran salah satu karakter, mereka harus mengambil alih El Salvador sebagai percobaan? Atau langsung menuju AS?
Kenyataannya mungkin sama gilanya. Eksperimen tata kelola alternatif yang paling berkembang mungkin adalah Próspera, komunitas privat berpagar di sebuah pulau Honduras yang dijalankan perusahaan berbasis Delaware, di mana hampir 1.000 penduduk bisa menikmati ruang kerja bersama, resor pantai, dan lapangan golf. Sebagai zona semi-otonom yang mencari untung, Próspera memiliki pajak rendah, aturan tenaga kerjanya sendiri, dan sistem arbitrase yang dijalankan oleh mantan hakim Arizona yang mendengar kasusnya secara online. Bitcoin adalah salah satu mata uang pilihan.
Pendirinya, manajer dana kekayaan kelahiran Venezuela Erick Brimen, mendeskripsikan karyanya sebagai "cara berkembang untuk mendorong pembangunan sosio-ekonomi" melalui kemitraan publik-swasta. Sebagai bukti bahwa inisiatif ini "sangat fokus pada mengangkat orang", termasuk warga lokal Honduras, ia menyoroti bahwa Próspera telah menciptakan lebih dari 4.000 pekerjaan dan membawa lebih dari $150 juta investasi asing langsung ke area tersebut. "Getaran yang kamu rasakan di sini sangat positif [dengan] latar belakang di mana orang-orang melarikan diri dari negara karena putus asa mencari cara untuk mencari nafkah," katanya. "Kami berhasil melampaui harapan."
Sudah, Próspera mengumpulkan puluhan juta dolar dari Pronomos-nya Friedman dan dana ventura yang didukung Altman dan Andreessen, antara lain. Pada Januari, Brian Armstrong mengumumkan bahwa lengan ventura Coinbase akan berinvestasi di Próspera karena "sejalan" dengan "misi menciptakan kebebasan ekonomi".
Meski begitu, Jutel mencatat Próspera masih "belum menarik bakat, pendiri, pendana terbaik—kamu masih perlu berada di tengah-tengah San Francisco di mana semua aliran kesepakatan terjadi dan semua tenaga kerja yang kamu butuhkan." Tapi pendekatan Próspera yang longgar terhadap regulasi medis telah menjadikannya pusat bagi orang-orang yang mencari pengobatan eksperimental seiring bidang longevity—atau upaya hidup abadi—menjadi lebih populer di kalangan Silicon Valley. Mantan pendiri teknologi yang beralih menjadi biohacker-influencer Bryan Johnson pergi ke sana untuk terapi gen follistatin yang belum disetujui.
Próspera menghindari label "network state", mengatakan mereka mengikuti kedaulatan Honduras. Kritikus berargumen bahwa undang-undang zona ekonomi khusus yang memungkinkan Próspera didirikan diadvokasi oleh pemerintah lama yang korup, yang pemimpinnya, Juan Orlando Hernández Alvarado, baru saja dibebaskan dari penjara setelah mendapat pengampunan dari Trump—ia menjalani hukuman karena kejahatan narkotika dan senjata. Pemerintah saat artikel ini ditulis (pemilu berlangsung 30 November) sejak itu mencoba mencabut piagamnya dengan alasan, seperti diputuskan mahkamah agung negara itu, zona ekonomi khusus yang memerintah sendiri adalah inkonstitusional. Próspera sekarang menggugat pemerintah sebesar $11 miliar—hampir sepertiga PDB negara—untuk keuntungan masa depan yang hilang, melalui proses arbitrase internasional. Guillaume Long, mantan menteri luar negeri Ekuador dan peneliti di Center for Economic Policy and Research, menggambarkannya kepada saya sebagai "proyek predator di negara yang lemah". Dia menambahkan: "Kalau kamu negara lemah dan kamu menyerahkan bagian tanah yang besar ke negara swasta, ini punya aspek yang sangat distopia, sangat futuristik, dan sangat feodal."
Sejarawan Universitas Cornell, Raymond Craib, penulis buku Adventure Capitalism, mengatakan ini adalah peringatan bagi politisi terpilih tentang bahaya membuat zona semi-otonom: "Tepatnya apa yang dilakukan Próspera [menuntut Honduras] adalah tepat argumen yang akan dibuat pemerintah tentang mengapa kamu tidak boleh mengubah konstitusi untuk mengizinkan hal ini."
Brimen menganggap banyak kritik sebagai "malas", dan tetap pada keputusannya untuk menggugat pemerintah Honduras. "Yang perlu mereka lakukan adalah menaati hukum," katanya. "Begitulah seharusnya dan saya bangga akan hal itu, dan Honduras akan menjadi lebih baik karenanya."
© Anthony Gerace
Tidak semua model begitu berani. Beberapa akan main-main dengan pemerintahan mandiri tapi ragu dengan dorongan "keluar" dari negara jaringan penuh ala Srinivasan. Satu area yang makin populer adalah "kota pop-up" jangka panjang — di mana pekerja teknologi dan kreatif berkumpul di satu lokasi untuk sesi yang pada dasarnya adalah konferensi dan kerja sama selama beberapa minggu.
"Kami ingin menciptakan apa yang disebut [pendiri Ethereum] Vitalik Buterin sebagai ‘mikro exit’ — keluar sementara untuk bereksperimen, lalu kembali dan menyebarkan pembelajaran itu ke seluruh dunia," kata Timour Kosters, salah satu pendiri Edge City. Dari pertengahan Oktober, mereka mengadakan pop-up sebulan di Patagonia untuk 500 penduduk, dengan acara tentang topik seperti kecerdasan buatan dan umur panjang. "Ada banyak energi pembangun," katanya.
Yang lain fokus meningkatkan tata kelola di kota yang sudah ada tanpa mengejar kedaulatan eksklusif, terinspirasi oleh apa yang disebut "kota piagam" seperti Singapura, Hong Kong, dan Dubai, yang punya otonomi hukum lebih besar. Donald Trump berjanji dalam kampanye presiden 2024-nya untuk mengembangkan 10 kota piagam di AS, dijuluki "kota kebebasan" untuk mendorong inovasi Amerika dalam persaingan teknologi AS-China, yang membuat banyak orang di bidang ini senang dan mendorong beberapa proyek untuk melobi agar inisiatif mereka diadopsi.
Mark Lutter, pendiri Charter Cities Institute, mengaku dia "mengganggu sarang lebah" dengan berargumen publik bahwa distrik Presidio yang indah di San Francisco harus dapat status itu, yang menyebabkan penolakan dari penduduk lokal liberal. Di antara proposal lainnya, awal tahun ini dia merilis makalah tentang mengubah Teluk Guantánamo menjadi "kota kebebasan" dengan slogan "Dari Tahanan Ke Pembangunan".
Sementara itu, miliarder Lembah Silikon termasuk Andreessen, Reid Hoffman, dan Michael Moritz telah menginvestasikan uang ke California Forever, grup yang diam-diam membeli tanah senilai $1 miliar di kabupaten Solano untuk membangun mega-developmen yang bisa dilalui dengan jalan kaki, dengan perumahan terjangkau dan kompleks pengiriman — tanpa otonomi tambahan.
Salah satu upaya yang lebih aneh dan memberontak untuk mendirikan kota baru dipimpin oleh Dryden Brown yang berusia 29 tahun, seorang peselancar profesional yang dididik di rumah dan suka ekonomi Austria. Selama beberapa tahun terakhir, dia mengumpulkan teman-teman libertarian, influencer, dan ‘edgelords’ Lembah Silikon — pertama lewat grup chat lalu di makan malam mewah di New York dan tempat lain — untuk brainstorming seperti apa seharusnya kota-negara teknoutopia, menyebut gerakan ini Praxis.
"Kata kuncinya di sini adalah ‘based’," kata Richard Craib, pendiri dan CEO grup hedge fund AI Numerai dan investor awal dalam inisiatif ini, merujuk pada slang internet untuk secara tidak menyesal menjadi tidak benar secara politik. (Richard Craib tidak berhubungan dengan Raymond Craib.) Suasana di antara para penggemar, katanya, adalah: "Apakah kamu based? Seberapa based pandanganmu?"
Seorang peserta makan malam Praxis lainnya, yang berbicara dengan syarat anonim, kurang murah hati. "Rasanya seperti semua orang berpidato dengan kecerdasan tingkat seminar perguruan tinggi negeri," kata orang itu. Namun, Craib tertarik pada proyek ini sebagai "investasi moonshot pada sesuatu yang berbeda" dengan estetika "neo-Promethean" yang khas, jelasnya. Dia tidak sendirian — Brown menjelaskan dia telah mengumpulkan 150.000 calon warga, termasuk anggota kunci inisiatif Elon Musk yang kontroversial yang disebut Department of Government Efficiency, dan dia telah mengumpulkan dana awal dari investor seperti Pronomos Capital-nya Friedman, Apollo Projects-nya Sam Altman dan si kembar Winklevoss, diikuti setengah miliar dolar dari perusahaan investasi crypto.
Praxis baru-baru ini mengumumkan rencana untuk memulai "kota spaceport berfokus pertahanan" bernama Atlas di Pangkalan Angkasa Vandenberg di California, yang sudah menjadi rumah bagi perusahaan termasuk SpaceX-nya Musk dan Blue Origin-nya Jeff Bezos. Ini, catat para ahli, bisa menjadi pusat bagi perusahaan dan pekerja teknologi pertahanan pada saat modal ventura AS mudah mengalir ke ruang angkasa.
Tapi Brown juga ingin mendirikan kota di luar AS tahun depan yang bisa "mempercepat kemajuan tradisional Barat", dengan menyebut potensi kebutuhan di masa depan untuk pelarian pekerja teknologi dari Amerika. "Sudah ada integrasi mendalam dengan elit teknologi di Lembah Silikon dan DC di Gedung Putih dalam pemerintahan Trump ini," kata Brown. "Tapi kalau kita dapat Demokrat populis di [2028] — seorang [Zohran] Mamdani atau AOC [Alexandria Ocasio-Cortez] — kekhawatirannya adalah keramahan terhadap teknologi mungkin tidak bertahan."
Bagi kebanyakan, masih ada jalan panjang dengan banyak rintangan. "Banyak yang spekulatif dan akhirnya tidak terwujud," kata Erin McElroy, penulis buku Silicon Valley Imperialism, mencatat bahwa perancang dan pendana sering percaya mereka bisa mengakali hukum yang pada akhirnya tidak bisa mereka langgar.
Banyak yang "bukan anti-negara tapi upaya untuk mengubah ulang hubungan dengan negara," kata Craib dari Cornell. Dia mencatat bahwa Próspera telah menarik minat beberapa politisi AS, dengan sejumlah kecil pejabat Republik dari Florida mengunjungi situs itu pada bulan November. Dalam sebuah tulisan blog, Próspera menyebutkan ini menekankan "minat Amerika Serikat yang semakin besar pada Próspera Honduras sebagai wadah untuk investasi, inovasi, dan pertumbuhan ekonomi."
"Itu bukan cuma versi lain dari Burning Man. Proyek ini sudah masuk ke kalangan orang-orang baru yang mulai mengisi koridor pemerintahan. Ada pertemuan kepentingan yang mengkhawatirkan," kata Craib.
Ada juga pertanyaan tentang dampak proyek-proyek ini pada masyarakat setempat tempat mereka dibangun, dengan kritik yang menyatakan kemungkinan warga akan terusir atau dirugikan. Próspera telah dikritik oleh beberapa penduduk desa nelayan Crawfish Rock yang tetangga karena dianggap mengganggu komunitas lokal. (Brimen mengklaim bahwa para pengkritik ini "dibayar oleh partai politik dan kelompok oposisi untuk bertindak seolah ada ketegangan" padahal tidak ada.)
Awalnya, Patri Friedman menolak anggapan bahwa proyek-proyek ini bersifat neokolonial, dengan menyatakan "sebagian besar proyek kami dibangun di lahan baru." Ia berhenti sejenak. "Meskipun, di Afrika, kami sedang mempertimbangkan lahan yang cukup luas sehingga mungkin ada penduduk yang tinggal di sana. Dalam kasus itu, kami akan menawarkan bonus relokasi untuk siapapun yang ingin pindah dari zona tersebut."
Dan bagaimana dengan kekhawatiran bahwa ini menandai kebangkitan teknofasisme? "Maksud saya, kami mendanai perusahaan-perusahaan yang akan mengelola kota-kota non-demokratis," katanya sambil mengangkat bahu. "Dan jika kamu tidak suka itu, kamu tidak harus pindah kesana."