Ryan Li sudah lama terjun di dunia AI dan crypto. Dia mulai kerja dengan AI sekitar sepuluh tahun lalu saat kuliah di UC Berkeley dan sejak itu dia sudah bikin dua startup crypto. Pengalaman itu bikin dia simpulkan bahwa platform AI populer kayak ChatGPT dan Perplexity terlalu sering buat halusinasi tentang crypto—dan kesalahan itu bisa merugikan trader jutaan, bahkan milyaran, dolar. Makanya dia ikut dirikan Surf, platform AI yang khusus untuk dunia crypto.
Rabu lalu, startup-nya umumkan bahwa mereka dapat pendanaan $15 juta dari Pantera Capital, dengan partisipasi dari Coinbase Ventures dan Digital Currency Group. Li, CEO startup tersebut, tidak ungkap valuasi perusahaan dalam wawancara dengan Fortune.
"Surf adalah sesuatu yang kami ingin bangun untuk diri kami sendiri, dan ternyata pasar suka," katanya. "Saya pikir Surf adalah model terbaik untuk crypto, dan kami ingin pastikan orang percaya Surf daripada bergantung pada halusinasi dari model lain."
Produk ini diluncurkan sebagai layanan undangan saja pada Juli, lalu buka untuk umum di September. Menurut perusahaan, sudah lebih dari 300.000 orang pakai platform ini dan telah hasilkan lebih dari satu juta hasil pencarian. Li mengatakan platformnya bisa jawab berbagai pertanyaan tentang crypto, dari yang paling dasar sampai konsep teknis. Dia bilang 80% pengguna platform adalah orang biasa yang tidak kerja di crypto, dan 20% sisanya dari firma venture capital, exchange, dan perusahaan terkait crypto lainnya.
Startup ini mengatakan mereka punya pendapatan beberapa juta dolar dan harap bisa capai $10 juta di akhir 2026. Surf dapat pemasukan dari biaya langganan, dengan pengguna bayar $15 sampai $399 per bulan untuk tingkat layanan berbeda. Orang bisa akses versi gratis yang hanya izinkan beberapa pertanyaan per hari. Perusahaan saat ini punya hampir 30 karyawan.
Li lihat pesaing startup-nya adalah model AI umum kayak ChatGPT, Perplexity, dan Grok. Perusahaan klaim platformnya empat kali lebih baik dari ChatGPT dan Grok untuk tugas crypto, berdasarkan pengujian patokan yang mereka tulis bersama Princeton University. Meski ChatGPT mungkin sedikit lebih cepat, Surf punya jawaban yang lebih spesifik untuk crypto dan punya lebih banyak kutipan, menurut perbandingan langsung yang Li bagikan dengan Fortune.
"ChatGPT itu generalis yang sangat bagus, tapi tidak cukup kenal industri crypto," kata Li. "Surf itu seperti ahli yang sudah lama kerja di industri, karena kami latih modelnya khusus untuk crypto."
Dengan pendanaan baru ini, startup berencana luncurkan Surf 2.0, model yang lebih canggih, pada Februari 2026.