Permintaan yang besar dari institusi terhadap teknologi blockchain baru-baru ini telah menciptakan sebuah unicorn baru. Zerohash, sebuah perusahaan infrastruktur kripto dan stablecoin yang berkantor pusat di Chicago, mengumumkan pada hari Selasa bahwa mereka telah mengumpulkan dana $104 juta dengan valuasi mencapai $1 miliar. Interactive Brokers, sebuah perusahaan broker yang terdaftar di bursa, memimpin putaran pendanaan ini.
Di bidang yang sudah penuh dengan perusahaan infrastruktur, Zerohash berhasil membuat nama untuk dirinya sendiri dengan membantu institusi keuangan dan fintech untuk membangun produk mereka sendiri untuk stablecoin, perdagangan kripto, dan tokenisasi. Stablecoin adalah mata uang kripto yang didukung oleh aset dasar seperti dolar AS, dan tokenisasi artinya adalah memasukkan aset keuangan ke dalam ‘pembungkus’ blockchain.
Peserta lain dalam penggalangan dana startup ini termasuk raksasa keuangan tradisional seperti Morgan Stanley dan Apollo Global Management. Perusahaan fintech yang go public, SoFi, dan divisi kripto dari firma perdagangan berfrekuensi tinggi Jump Trading juga ikut serta, di antara lainnya.
Valuasi $1 miliar ini menandakan lompatan yang signifikan dari putaran terakhir Zerohash pada tahun 2022, saat itu mereka mengumpulkan dana dengan valuasi $340 juta, menurut Pitchbook. Perkiraan agregator data itu “cukup akurat,” kata Edward Woodford, pendiri dan CEO Zerohash, tetapi dia tidak mau menyebutkan valuasi perusahaannya dalam penggalangan dana sebelumnya.
Kenaikan hampir tiga kali lipat dalam nilai Zerohash menunjukan bagaimana kripto, yang sempat menurun dari 2022 hingga 2024, sekarang sedang menaiki gelombang hype yang baru. Dan institusi keuangan tradisional yang mendukung startup ini adalah bukti bahwa investor Wall Street, bukan hanya sekelompok kecil libertarian cypherpunk, yang mendorong kenaikan pasar belakangan ini.
“Kripto sekarang bukanlah masalah yang diperdebatkan lagi di bank-bank institusi besar,” kata Woodford.
Jembatan ke keuangan tradisional
Walaupun Woodford sudah berada di dunia kripto hampir satu dekade, dia bukanlah seorang cypherpunk. Pada tahun 2015, dia lulus dari MIT dengan gelar master di bidang keuangan dan meluncurkan platform swaps untuk komoditas baru, seperti hemp industri.
Dia menjual bisnisnya pada tahun 2017 ke perusahaan broker Tastytrade, dan, di tahun yang sama, Woodford melanjutkan untuk membangun perusahaan baru. Bisnis itu telah berganti-ganti nama dan gaya—Seed CX, Zero #, Zero Hash, dan sekarang Zerohash—tetapi selalu fokus pada membangun infrastruktur kripto untuk institusi keuangan.
Selama delapan tahun, Woodford berhasil melewati beberapa kali masa kejayaan dan keruntuhan kripto. “Bukan hanya sekedar kami bertahan,” katanya. “Kami sebenarnya berkembang di pasar itu, dan sekarang, saya pikir kami bisa mempercepatnya lebih lanjut.”
Tapi siklus kripto yang ini, di mana setiap firma Wall Street terlihat ingin masuk ke aset digital di tengah peraturan yang pro-kripto dari Presiden Donald Trump, sepertinya dibuat khusus untuk Zerohash. “Bukan berarti mereka belum mengerjakan hal-hal ini sama sekali,” kata Woodford, merujuk pada institusi keuangan. “Tapi mereka sebelumnya tidak bisa masuk ke ruang ini, dan sekarang ada jalur yang jelas bagi mereka untuk melakukannya.”
Meskipun Woodford tidak mau membocorkan pendapatan startup-nya atau apakah mereka sudah untung, dia mengatakan bahwa Zerohash telah meningkatkan pendapatan kotor mereka setiap tahun selama tiga tahun terakhir, bahkan selama Musim Dingin Kripto dari 2022 hingga 2024.
Zerohash, yang memiliki sekitar 200 karyawan, mempunyai tiga vertikal bisnis. Mereka mengembangkan brokerage kripto berlabel putih yang bisa digunakan perusahaan seperti Interactive Brokers untuk memudahkan pelanggan mereka membeli dan menjual aset digital seperti Bitcoin dan Ethereum. Mereka memiliki API untuk tokenisasi, yang telah membantu, contohnya, BlackRock untuk membuat token dari reksa dana pasar uang. Dan mereka membangun jaringan stablecoin untuk memungkinkan pelanggan, termasuk Stripe, lebih mudah mengirim dan menerima token.
“Zerohash telah mampu tumbuh dengan tantangan,” kata Woodford. “Bayangkan seperti apa jadinya dengan kondisi yang mendukung.”
Di vodcast Fortune Crypto Playbook yang baru, ahli kripto senior Fortune membahas kekuatan terbesar yang membentuk kripto saat ini. Tonton atau dengarkan sekarang