Menurut dokumen perusahaan dan data pelacakan kapal, perusahaan minyak negara Venezuela, PDVSA, telah melanjutkan impor rutin minyak mentah ringan karena produksi sendiri dari jenis medium dan ringan semakin berkurang, menciptakan bottleneck untuk menciptakan campuran yang dapat diekspor.
Venezuela yang telah dijatuhi sanksi oleh AS dan Iran memiliki perjanjian pertukaran yang memungkinkan PDVSA untuk mengimpor minyak mentah dan kondensat antara 2021 dan 2023 dan menggunakannya sebagai bahan pengencer untuk minyak beratnya. Namun utang dan perselisihan atas proyek telah menghentikan pertukaran tersebut sejak tahun lalu, meninggalkan perusahaan Venezuela dengan pilihan yang lebih sedikit untuk sumber impor.
Pada bulan Desember, sebuah kapal yang membawa sekitar 600.000 barel minyak mentah ringan yang tidak teridentifikasi tiba di terminal utama PDVSA, Jose. Kapal tanker lain yang membawa volume minyak ringan yang sama juga tiba di pelabuhan yang sama bulan lalu, menurut catatan pengiriman perusahaan yang dilihat oleh Reuters.
Kapal bendera Liberia yang tiba pada bulan Januari berangkat dari pelabuhan Dongjiakou di China, menurut layanan pemantauan kapal TankerTrackers.com. Namun belum dapat segera diidentifikasi asal minyak tersebut.
PDVSA tidak segera menjawab permintaan komentar.
Perusahaan meningkatkan ekspor pada bulan Januari menjadi sekitar 867.000 barel per hari (bph) minyak mentah dan bahan bakar, termasuk hampir 300.000 bph ke Amerika Serikat, ketika pemerintahan Presiden Donald Trump memperingatkan tentang kemungkinan pemotongan impor minyak mentah Venezuela.
Produksi minyak mentah keseluruhan negara sedikit meningkat menjadi 1,05 juta bph pada bulan Januari dari 1,01 juta pada bulan Desember, menurut perhitungan independen.
Namun, kesulitan PDVSA dalam menyediakan cukup bahan pengencer untuk operasi pencampuran minyaknya telah memburuk dalam beberapa bulan terakhir karena produksi di Monagas Utara, wilayah kunci untuk memproduksi jenis minyak mentah paling ringan negara tersebut, semakin berkurang akibat kurangnya gas untuk reinjeksi ke lapangan minyak, kata sumber terkait operasi.
Sebuah kompleks pemrosesan gas kunci yang mengalami kebakaran besar pada bulan November belum pulih sepenuhnya pasokan ke lapangan minyak PDVSA, tambah sumber tersebut.
Venezuela mengimpor sekitar 73.000 bph kondensat dan minyak Iran pada tahun 2022, yang turun menjadi sekitar 40.000 bph pada tahun 2023. Tahun lalu, PDVSA hanya melakukan pembelian sporadis kargo minyak asing, yang rata-rata kurang dari 15.000 bph, menurut data pelacakan kapal LSEG dan catatan perusahaan.
Saat impor minyak asing Venezuela menurun akibat perdagangan yang kurang aktif dengan Iran, pengeluaran PDVSA dari nafta berat impor dari beberapa mitra patungan, termasuk Chevron AS, telah stabil dalam beberapa tahun terakhir, menyumbang pada fakta bahwa operasional di wilayah produksi utama negara, Sabuk Orinoco, mengalami lebih sedikit hambatan operasional.
(Pelaporan oleh Marianna Parraga; Penyuntingan oleh Christian Plumb dan Marguerita Choy)