Menurut Reuters, Amerika Serikat akan mengirim Michael Chase, wakil asisten sekretaris pertahanan untuk China, Taiwan, dan Mongolia, ke forum keamanan tahunan tertinggi China pada pertengahan September.
Pilihan Chase sebelumnya belum pernah dilaporkan. Dia lebih senior dari pejabat Amerika Serikat yang menghadiri Forum Xiangshan tahun lalu, menjadi tanda bahwa militer Amerika Serikat berharap untuk keterlibatan yang lebih dalam dengan China di tengah sengketa regional dan penempatan pasukan yang meningkat di seluruh Asia Timur.
Lebih dari 90 negara dan organisasi internasional berencana mengirim delegasi ke forum 12-14 September di Beijing, demikian dilaporkan media negara China pada Rabu.
Kehadiran Chase sesuai dengan norma sejarah, tambah pejabat AS tersebut, mengingat saat Wakil Asisten Sekretaris Pertahanan AS untuk China Chad Sbragia menghadiri forum pada 2019. Pejabat tersebut berbicara dengan anonimitas karena sensitivitas isu tersebut.
Washington mengirim Xanthi Carras, direktur negara China di Kantor Wakil Menteri Pertahanan, ketika forum dilanjutkan tahun lalu setelah tiga tahun vakum akibat pandemi. Itu menjadi tanda pelonggaran hubungan militer; namun gelar Carras lebih rendah dari Chase atau Sbragia.
Chase menjadi rekan ketua dalam pembicaraan militer AS-China di Washington pada Januari – pertemuan kerja pertama sejak 2022, ketika sebagian besar keterlibatan militer bilateral dihentikan setelah kunjungan Ketua DPR AS saat itu Nancy Pelosi ke Taiwan.
Taiwan dan Laut China Selatan tetap menjadi titik senggol kontroversial dalam hubungan AS-China, dengan kedua belah pihak enggan berkompromi pada “masalah inti”. Penasihat Keamanan Nasional AS Jake Sullivan mengatakan tidak ada kesepakatan baru yang dicapai mengenai Laut China Selatan selama kunjungannya ke China pekan lalu.
China telah berulang kali mengkritik penempatan pasukan AS di wilayah Asia-Pasifik, termasuk penempatan rudal jarak jauh di Filipina, serta penjualan senjata AS kepada Taiwan yang diperintah secara demokratis, yang dianggap China sebagai wilayahnya sendiri, dengan keberatan keras dari Taipei.
Sementara itu, AS telah mengangkat kekhawatiran atas tindakan “agresif” China di Laut China Selatan, manuver militer yang sering dilakukan di udara dan perairan di sekitar Taiwan, dan apa yang dikatakan sebagai ketidakjelasan dari akumulasi nuklir China.
Pembicaraan nuklir resmi dihentikan oleh Beijing pada Juli sebagai protes atas penjualan senjata AS kepada Taiwan. Namun kedua belah pihak telah setuju bahwa para pemimpin Komando Indo-Pasifik AS akan segera berbicara melalui telepon dengan rekan-rekan mereka di komando teater selatan China, yang mencakup perairan selatannya.