Buka Editor’s Digest secara gratis
Roula Khalaf, Editor of the FT, memilih cerita favoritnya dalam buletin mingguan ini.
Para eksekutif air senior menghadapi ancaman penjara hingga dua tahun jika mereka menghalangi penyelidikan dari Environment Agency atau Drinking Water Inspectorate berdasarkan undang-undang baru yang akan diperkenalkan ke parlemen pada hari Kamis.
Regulator Ofwat juga akan diberikan kekuatan tambahan untuk menetapkan aturan terkait pembayaran berbasis kinerja setelah monopoli air memberikan total £41 juta dalam bonus, manfaat, dan insentif kepada para chief executive mereka sejak 2020, kata pemerintah sebelum RUU tersebut diajukan.
RUU air (tindakan khusus) adalah upaya pemerintah untuk merespons krisis yang meningkat di perusahaan air, yang menghadapi gelombang protes terbesar atas polusi air limbah sejak privatisasi 34 tahun yang lalu.
Undang-undang tersebut akan memberikan Ofwat kekuatan untuk memblokir atau mengeluarkan direktur atau chief executive jika regulator tersebut memutuskan bahwa mereka tidak memenuhi standar “kecakapan dan kesopanan” yang tinggi. Hal ini bisa menyebabkan denda yang jauh lebih tinggi untuk pelanggaran kecil dan sering yang saat ini dibatasi pada £300.
Dengan kekhawatiran tentang potensi kejatuhan Thames Water yang meningkat, menteri juga sedang memperbarui “rezim administrasi khusus” sehingga biaya surplus dari bentuk nasionalisasi sementara ini akan ditanggung oleh pembayar tagihan perusahaan yang gagal daripada semua pembayar pajak.
Industri menginginkan legislasi untuk meningkatkan ketahanan pasokan air Britania Raya – namun hal itu tidak akan terjadi hingga nanti dalam parlemen, para pejabat telah mengkonfirmasi. Meskipun kekhawatiran tentang kerentanan negara terhadap kekurangan air semakin meningkat, Inggris tidak membangun waduk baru dalam 32 tahun terakhir.
Steve Reed, sekretaris lingkungan, mengatakan publik “marah” tentang tingkat air limbah yang tidak dapat diterima di perairan. “Di bawah pemerintahan ini, eksekutif air tidak akan lagi mengisi kantong mereka sendiri sambil memompa kotoran ini. Jika mereka menolak untuk patuh, mereka bisa berakhir di meja sidang dan menghadapi hukuman penjara.”
Tindakan lain yang sebelumnya diumumkan termasuk keharusan bagi perusahaan air untuk mulai memasang pemantau pada 7.000 pipa darurat yang membuang limbah mentah ke laut. Ini terpisah dari pipa tumpah hujan dan limbah yang sudah diharuskan memiliki pemantau terpasang.
Feargal Sharkey, seorang pendukung kampanye anti-limbah, mengatakan pengumuman tersebut adalah “daftar panjang tindakan yang tidak akan mengubah apa pun”.
“Semua tindakan ini sudah termasuk dalam hukum yang ada, yang bisa ditegakkan dengan semangat dan antusiasme. Yang diperlukan adalah reformasi yang tegas dan tindakan transformatif dan tidak ada yang akan memberikan hal seperti itu di sini.”
Menteri khawatir tentang potensi kebangkrutan keuangan Thames Water, perusahaan air terbesar – dan paling berutang – di Britania Raya, yang telah memperingatkan bahwa mereka akan kehabisan uang pada bulan Mei jika mereka tidak mendapatkan ekuitas baru pada akhir tahun.
Pemerintah sedang memperbarui rezim administrasi khusus (SAR) sehingga perusahaan air diharuskan untuk memberitahu pemerintah sebelum mereka menyatakan kebangkrutan.
Pemerintah juga memberikan dirinya kekuatan baru untuk menutupi biaya dari SAR apapun dari pembayar tagihan air jika mereka tidak memulihkan biaya tersebut melalui penjualan bisnis.
Dalam proses SAR biasa – digunakan setelah kejatuhan perusahaan energi Bulb – pemerintah memberikan pendanaan di muka yang kemudian dipulihkan jika dan ketika bisnis tersebut dijual ke perusahaan swasta lainnya.
Matthew Topham dari We Own It, sebuah kelompok tekanan yang menyerukan renasionalisasi, mengatakan pemerintah “hanya mencuci tangan dari skandal limbah” dan meninggalkan rumah tangga untuk “mengambil alih tagihan”.
Direkomendasikan
Perusahaan air dikritik karena memberikan paket eksekutif yang menguntungkan dan lebih dari £78 miliar dalam dividen pemegang saham dalam 32 tahun antara privatisasi pada tahun 1991 hingga Maret 2023, menurut penelitian oleh Financial Times.
Pada saat yang sama mereka menumpuk £64 miliar neto dalam utang, meskipun dijual saat privatisasi tanpa pinjaman, dan gagal menggunakan itu untuk berinvestasi secara memadai dalam infrastruktur, yang mengakibatkan tumpahan limbah besar ke sungai, danau, dan perairan pantai, membahayakan kesehatan masyarakat.
Badan industri Water UK mengatakan: “Kami setuju dengan pemerintah bahwa sistem air tidak berfungsi. Memperbaikinya memerlukan pemerintah untuk memberikan dua hal yang telah dijanjikannya: reformasi regulasi mendasar dan percepatan investasi. Ofwat perlu mendukung rencana investasi kami sebesar £105 miliar sepenuhnya untuk menjamin pasokan air kami, memungkinkan pertumbuhan ekonomi, dan mengakhiri tumpahan limbah ke sungai dan laut kita.”