Mantan CEO Microsoft, Steve Ballmer, merayakan ulang tahunnya yang ke-68 hari ini, dan orang keenam terkaya di dunia memiliki banyak hal untuk dirayakan.
Dengan kekayaan bersih sekitar $148 miliar, menurut Bloomberg Billionaires Index, Ballmer sekarang hampir mengalahkan bos lamanya, pendiri Microsoft Bill Gates, yang memiliki kekayaan sebesar $154 miliar.
Melihat kembali karier gemilang Ballmer mengungkapkan rahasia di balik kesuksesannya, tetapi tidak selalu begitu glamor. Pada usia 24 tahun, Ballmer keluar dari Stanford Business School untuk bergabung dengan Microsoft dan Gates, mantan teman sekelasnya di Harvard. Sebagai karyawan ke-30 perusahaan, Ballmer mendapatkan gaji pokok sebesar $50.000.
Startup teknologi kecil tersebut dengan cepat menjadi salah satu perusahaan tercepat tumbuh di Amerika, mengalahkan Apple yang sudah ada dan mendominasi pertumbuhan komputer pribadi pada tahun 1990-an dengan mengembangkan Windows, sistem operasi yang mudah digunakan. Ballmer menggantikan Gates selama momen transisi penting, pada tahun 2000, mengelola pasca kasus antitrust terkenal yang bermula dari tahun 1998, serta pasca krisis dot-com dan munculnya persaingan sengit dari pesaing baru maupun lama: Google dan Apple.
Ballmer berhasil melipatgandakan pendapatan tahunan Microsoft menjadi hampir $78 miliar selama masa jabatannya, dan laba meningkat menjadi $22 miliar selama tahun fiskal terakhirnya sebagai CEO, namun saham tidak mencerminkan dominasinya. Secara retrospektif, Ballmer menyiapkan panggung untuk kebangkitan yang menakjubkan dalam beberapa dekade terakhir. Microsoft sekarang menempati peringkat ke-13 di Fortune 500, sementara kapitalisasi pasarnya telah mengalahkan yang lain: Perusahaan paling berharga di dunia, senilai $3,2 triliun.
Ballmer masih memegang sekitar 4,5% saham di Microsoft, dan telah melihat nilainya melonjak lebih jauh lagi, setelah penerusnya, Satya Nadella, bertaruh pada OpenAI. Pada tahun 2021, Ballmer menjadi orang kesembilan di dunia yang melaporkan kekayaan bersih lebih dari $100 miliar, dan Ballmer adalah satu-satunya centibillionaire yang memperoleh kekayaannya sebagai karyawan, bukan sebagai pengusaha.
Setelah mengucapkan terima kasih kepada karyawan atas “waktu hidup saya” dalam presentasi perpisahan yang emosional pada tahun 2014, Ballmer membidik petualangan kewirausahaan lainnya. Pada tahun yang sama, ia membeli tim NBA Los Angeles Clippers seharga $2 miliar (Forbes sekarang menilai francise tersebut lebih dari $4,5 miliar).
Sejak meninggalkan Microsoft, Ballmer sangat mendorong filantropi. Ia menyumbangkan hampir $2 miliar ke dana filantropi Goldman Sachs Philanthropy yang berfokus pada mobilitas ekonomi pada tahun 2018. Baru-baru ini, ia menginvestasikan $400 juta untuk mendukung bisnis milik kaum Afrika-Amerika pada tahun 2022; $43 juta untuk tenaga kerja pendidikan anak usia dini di Negara Bagian Washington bulan Maret lalu; dan bulan September lalu ia mengumumkan investasi sebesar $175 juta selama tujuh tahun ke depan, bertujuan untuk membantu 4 juta anak muda, terutama di komunitas berwarna yang menghadapi ketidaksetaraan sistemik, di jalur menuju mobilitas ekonomi.
Dalam salah satu wawancara terakhirnya sebagai CEO Microsoft pada tahun 2013, Ballmer duduk bersama Fortune untuk berbagi beberapa tips terbesarnya untuk sukses.
Melihat gambaran besar
“Jika CEO tidak melihat lapangan permainan, tidak ada orang lain yang bisa melakukannya,” kata Ballmer dalam wawancara 2013 dengan Fortune. “Tim mungkin juga perlu melihatnya, tetapi CEO benar-benar harus dapat melihat seluruh ruang kompetitif.”
Berbagai produk Microsoft, seperti layanan cloud dan komputasi pribadi, menyentuh berbagai pasar dan persaingan tampaknya mengintai di setiap sudut. Selama masa jabatannya sebagai CEO, ia dihadapkan pada kritik karena tidak beradaptasi dengan cukup cepat terhadap tren pasar yang berubah. Kompetitor dalam perangkat mobile, seperti Samsung dan Nokia, dan layanan komputasi cloud, seperti Google dan Apple, sedang naik daun. Pendapatan Microsoft hampir empat kali lipat di bawah pengawasannya.
Selalu mencari bakat
Selama di Microsoft, Ballmer merekrut beberapa nama besar di Silicon Valley, seperti Steven Sinofksy, yang memimpin Windows; J Allard, yang menjabat sebagai chief technology officer Xbox; dan Ray Ozzie, chief software architect Microsoft.
Dalam wawancara 2009 dengan Wall Street Journal, Ballmer mengatakan bahwa untuk “menjadi dinamis,” perusahaan harus berusaha mempromosikan pekerja internal “70% atau 80% dari waktu,” dan ketika sebuah perusahaan ingin merekrut dari luar, mereka harus “terbuka” dan meminta referensi.
Dalam wawancara untuk calon karyawan baru, dua kualitas terbesar yang ia cari adalah gairah yang “bisa dilihat di mata,” dan seseorang yang bisa ia pahami. Salah satu pertanyaan favoritnya adalah “ceritakan tentang sesuatu yang membuat Anda bangga.”
Selalu mempertimbangkan ulang – itulah cara menemukan model bisnis yang paling sukses
Di Microsoft, permainan Ballmer adalah merenungkan, merenungkan, merenungkan.
“Pernah ada hari ketika orang mengatakan semua uang ada di perangkat lunak; keluar dari perangkat keras,” katanya kepada Fortune pada 2013. Perangkat keras adalah apa yang Apple dan Samsung, pesaing terbesar Microsoft saat itu, juga menguntungkan. Pada tahun 2013, Apple mencatat $170,9 miliar pendapatan. Google mencatat $55,5 miliar. “Kemudian seseorang akan mengatakan, ‘oh, itu semua tentang iklan,'” yang merupakan apa yang saingannya, Google, lakukan untuk sukses.
“Lapangan permainan selalu berubah,” katanya, dan pernyataan itu tetap benar dalam usaha terkini di lapangan bola basket.
Sepuluh tahun setelah membeli Clippers, Ballmer masih berpikir kreatif tentang bagaimana merevitalisasi francise tersebut. Ia telah menandatangani – dan mempertahankan – superstar seperti Kawhi Leonard, Paul George, dan Russell Westbrook untuk membentuk sebuah kuartet bintang dalam persiapan pembukaan Intuit Dome pada bulan Agustus, Forbes melaporkan, tempat kandang baru tim dan setting akhir pekan All-Star NBA 2026.
Bulan ini, ia meluncurkan merek baru, Halo Sports and Entertainment, yang akan menampilkan dome baru, LA Clippers, tim afiliasi G-league mereka yang disebut Ontario Clippers, dan KIA Forum, arena musik dan hiburan di Inglewood, yang ia beli pada tahun 2020.
Rencanakan jangka pendek dan jangka panjang
“Mendapatkan hal-hal besar yang membuat semua uang, itu siklus panjang,” kata Ballmer kepada Fortune pada 2013, menekankan bahwa “benar-benar menjalankan dengan cara yang memungkinkan Anda melakukannya, itu siklus pendek.”
Salah satu proyek jangka panjang yang telah ia kerjakan adalah USAFacts, sebuah database yang mengumpulkan dan menganalisis bagaimana pemerintah federal, negara bagian, dan lokal menghasilkan pendapatan dan mengeluarkan uang. Database ini juga mencakup laporan yang dapat dijalankan pengguna untuk mengumpulkan informasi tentang topik mulai dari tarif pajak hingga tingkat overdosis dan kejahatan di seluruh negeri.
Situs tersebut mengidentifikasi dirinya sebagai “inisiatif warga non-partisan, nirlaba,” tanpa “agenda politik atau motif komersial.”
Ketahui di mana Anda kekurangan
“Saya jelas memahami hal-hal bisnis lebih baik daripada hal-hal teknologi,” kesimpulan Ballmer dalam wawancara 2013, tetapi menambahkan, “Saya telah berkembang, dan saat Anda berkembang, Anda berkata, ‘Wow, saya tidak tahu apa yang tidak saya tahu.'”