Program nuklir rahasia di bawah tanah, tersembunyi dari mata Amerika, perlahan mengungkap rahasia atom — dan menghasilkan bahan untuk bom atom. Musuh semakin mendekat, suara perang semakin keras.
Lalu, di ambang konflik, keputusan tergesa-gesa dibuat untuk menyiapkan setidaknya satu senjata nuklir sederhana. Jika negara menghadapi kehancuran, mungkin ledakan atom — dengan awan jamurnya yang terlihat dunia — bisa menyelamatkannya?
Inilah yang dialami Israel tahun 1967, saat sejarawan kini paham bahwa negara Yahudi itu pertama kali mendekati ambang nuklir. Mereka tidak sampai melakukan uji coba bom, karena kemenangan tak terduga dalam Perang Enam Hari membuatnya tidak perlu.
Tapi kisahnya tidak jauh berbeda dengan Iran beberapa bulan terakhir, saat Presiden AS Donald Trump menyebutnya "Perang 12 Hari" — menyaksikan Israel melemahkan sekutu Republik Islam, dari Hizbollah di Lebanon hingga menghancurkan militer Suriah setelah pemberontak Islam menjatuhkan rezim Assad.
Kini, dengan Israel mengancam lebih banyak kekerasan jika Iran memperbarui program pengayaannya, Republik Islam menghadapi pertanyaan yang sama dengan Israel di 1967: menciptakan senjata pamungkas dengan cepat, atau mundur dari tepi jurang?
"Iran sedang dalam debat internal serius dan panjang. Ini momen hidup atau mati," kata Vali Nasr, mantan penasihat senior Departemen Luar Negeri AS. "Ironisnya, Israel justru mendorong Iran untuk membuat keputusan yang sama."
Perang Enam Hari mengubah jalannya Timur Tengah, dengan kemenangan mengejutkan Israel atas tetangga yang lebih besar dan pendudukan Tepi Barat serta Gaza. Perang itu juga mengubah Israel muda — dengan hubungan ambigu terhadap senjata pemusnah massal — menjadi kekuatan nuklir unik (meski sangat rahasia), dengan puluhan senjata tidak dinyatakan tapi tidak diperdebatkan.
Toleransi Barat terhadap senjata rahasia Israel (diperkirakan sekitar 100 senjata canggih) dianggap sebagai simbol kemunafikan di Timur Tengah — membiarkan sekutu melanggar aturan non-proliferasi sambil menghukum Iran, yang dalam banyak hal taat pada perjanjian internasional.
Tapi status unik Israel bukan hanya hasil aliansi strategis dengan AS. Itu produk zaman berbeda, saat Israel masih muda dan lemah, sementara musuhnya kuat dan bertekad menghapusnya dari peta.
Jika Iran sekarang melangkah ke arah senjata nuklir, kekuatan dunia akan dihadapkan pada pilihan sulit: menerima anggota baru klub nuklir (dan memicu negara lain ikut), atau menghukumnya seperti Korea Utara.
Pilihan ketiga, mengambil keuntungan politik dengan mundur dari ambang nuklir, masih mungkin.
Avner Cohen, ahli sejarah program nuklir Israel, mengatakan Timur Tengah sampai di titik ini karena Iran meniru Israel muda: menjalankan program nuklir setengah terbuka, setengah rahasia, "semakin dekat dengan bom" tapi menunda keputusan final sampai benar-benar perlu.
"Iran sangat ingin menjadi Israel kedua," kata Cohen. Tapi keadaan politik mereka berbeda — lebih bermusuhan.
"Pada akhirnya, dunia jauh lebih ramah pada Israel, dan kurang memaafkan Iran."
Butuh 45 tahun bagi persaingan Israel-Iran menjadi konflik langsung, di mana pemimpin Iran menanamkan kebencian terhadap ‘entitas Zionis’ dalam wacana politik mereka.
Bagi Israel, kemampuan militer Iran — termasuk program nuklir dan sekutu yang didanai baik — dianggap ancaman eksistensial.
Bagi Iran, Israel tiba-tiba menjadi ancaman serupa: pemimpin Israel terbuka bicara tentang ganti rezim di Tehran, dan militernya sudah buktikan bisa menyerang di mana saja di Iran.
Berbeda dengan Israel (yang sukses menyembunyikan ambisi nuklirnya), Iran perlahan mendekati kemampuan teknis membuat bom meski menandatangani perjanjian non-proliferasi dan melalui inspeksi ketat.
Sebelum Israel dan AS menyerang program nuklir Iran, intelijen Barat sepakat dengan PBB bahwa Iran belum secara resmi memutuskan untuk membuat senjata nuklir.
Tapi bagi Israel di 1967, ancaman konflik menghapus semua keraguan di antara pembuat kebijakan. Catatan sejarah menunjukkan Perdana Menteri Levi Eshkol berbicara dengan koleganya tentang "senjata tertentu", sementara kepala militer Yitzhak Rabin khawatir tentang serangan mendadak ke reaktor nuklir satu-satunya Israel, yang dia peringatkan memiliki "kurang legitimasi internasional".
Di Iran tahun lalu, saat konflik dengan Israel memanas, pembuat kebijakan mulai mengeluarkan peringatan ambigu bahwa Teheran bisa mempertimbangkan mengubah doktrin nuklirnya.
Beberapa bulan setelah serangan pertama Israel dan Iran pada April 2024, Kamal Kharrazi, penasihat urusan luar negeri Ayatollah Ali Khamenei, mengatakan ke Financial Times bahwa "kami tidak ingin membangun senjata nuklir" tapi jika Iran menghadapi ancaman eksistensial, "secara alami kami [harus] mengubah doktrin kami".
Pada Februari tahun lalu, mantan kepala Organisasi Energi Atom Iran, Ali-Akbar Salehi, menyatakan bahwa program penelitian nuklir Iran yang luas telah menghasilkan keahlian teknis besar.
"Apa yang dibutuhkan mobil? Butuh chassis, mesin, setir, gearbox," katanya saat ditanya apakah Iran bisa membuat senjata nuklir. "Kamu tanya apakah kami sudah buat gearbox, saya bilang iya. Sudah buat mesin? Iya, tapi masing-masing punya tujuannya sendiri."
Israel membangun fasilitas bawah tanah rahasia untuk memproses plutonium di Pusat Penelitian Nuklir Negev di Dimona akhir 1950-an © Ulrich Baumgarten/Getty Images
Menjelang perang 1967, penelitian oleh berbagai bagian pemerintah Israel menghasilkan pengetahuan bahkan bahan bakar yang dibutuhkan untuk alat nuklir, tapi tidak ada bukti publik bahwa pemimpinnya secara jelas memerintahkan pembuatan bom sampai sesaat sebelum konflik.
Di pihak Iran, saat konflik dengan Israel semakin mungkin terjadi belakangan ini, ada satu perubahan besar: mereka menggandakan stok uranium yang diperkaya hingga kemurnian 60%—jauh di atas kebutuhan energi nuklir—menjadi sekitar 400kg.
Stok itu secara teori bisa cepat diperkaya ke tingkat senjata. Tapi alat ledakan apa pun yang bisa dibuat Iran akan menjadi prototipe kasar—jauh dari senjata canggih.
Di Israel, prototipe seperti itulah yang ilmuwan nuklir buru-buru rakit dan serahkan ke tentara pada 1967, menurut penelitian Cohen, termasuk wawancara dengan pejabat militur yang bertanggung jawab atas apa yang dikenal sebagai "The Samson Option".
Produk itu muncul dari penelitian dan tipu daya, termasuk di Pusat Penelitian Nuklir Negev di Dimona akhir 1950-an, tempat Israel membangun fasilitas bawah tanah rahasia untuk memproses plutonium.
Saat itu, kekhawatiran keamanan Israel tidak melibatkan Iran. Shah Iran, sekutu Washington, menerima reaktor nuklir tahun 1967 sebagai hadiah dari AS di bawah program Atoms For Peace era Eisenhower. Setahun kemudian dia menandatangani NPT.
Saat Revolusi Islam 1979, ketika Shah digulingkan, penelitian nuklir Iran masih dasar, dan setelah revolusi kebanyakan fisikawan nuklir meninggalkan negara itu.
Di waktu yang sama, AS mengumpulkan grup ilmuwan untuk mempelajari dua kilatan yang terdeteksi satelit tua tahun 1979. Beberapa bulan kemudian, Presiden Jimmy Carter menulis di buku hariannya bahwa "kami punya keyakinan di antara ilmuwan kami bahwa Israel memang melakukan uji nuklir di laut dekat ujung selatan Afrika".
Sekitar saat itu, Israel membuat keputusan kebijakan yang tak berubah, kata Uzi Arad, mantan direktur penelitian agen mata-mata Israel Mossad. Itulah Doktrin Begin: jika pengetahuan nuklir negara tetangga dianggap ancaman, pesawat perang Israel akan menyerang.
"Inti pendekatan Israel terhadap proliferasi selalu ini: pertama, jika dan saat program nuklir menjadi ancaman buat Israel… mereka akan habiskan semua cara lain untuk menghentikannya," katanya. "Lalu, mereka akan jatuh ke serangan udara."
Jadi tahun 1981, Israel menyerang reaktor nuklir di Irak. Tahun 2007, mereka menghantam reaktor rahasia buatan Korea Utara yang sedang dibangun di Suriah. "Dan sekarang di 2025 pesawat Israel terbang di atas Natanz, Fordow, dan Isfahan [di Iran]," katanya.
Itu sebagian membentuk sikap nuklir Iran sendiri, yang naik turun dengan geopolitik. Tahun 1980-an, setelah perang dengan Irak, Iran mulai mengeksplorasi program nuklir untuk mencegah konflik lagi dengan tetangganya, kata Nasr, tapi Perang Teluk pertama membuat ancaman ini tidak relevan.
Ilmuwan nuklir Pakistan mengaku tahun 2004 bahwa dia menjual teknologi sentrifugal lama ke Iran tahun 1990-an, yang oleh banyak orang dianggap sebagai awal eksperimen pengayaan Iran. Dan tahun 2003, setelah melihat AS menyerbu Irak untuk mencari senjata pemusnah massal, Iran mengumumkan dan menghentikan sementara program rahasia bernama Amad, yang menurut pengawas PBB sedang meneliti—tapi tidak membangun—senjata nuklir.
Fokus pada pengayaan tetap, kata Nasr. "Orang Iran melihat kepentingan, untuk waktu yang lama, dalam memakai program mereka sebagai cara untuk membawa AS ke meja perundingan dan membuat AS setuju mencabut sanksi," katanya. "Mereka paham tidak ada isu lain yang bisa bawa AS ke negosiasi."
Pemimpin Iran selalu mempertahankan bahwa mereka menggunakan hak legalnya sebagai penandatangan perjanjian non-proliferasi untuk memiliki program energi nuklir damai, dan mengizinkan inspektur masuk ke fasilitas yang diumumkan, bahkan untuk kunjungan mendadak.
Tapi mereka juga membangun fasilitas pengayaan rahasia baru di Natanz, diungkap oleh whistleblower tahun 2002, lalu di Fordow, situs yang ditemukan intelijen Barat tahun 2008. Inspektur pengawas nuklir PBB kemudian diizinkan berkunjung, termasuk beberapa hari sebelum Israel melancarkan serangan mendadak.
Sekarang fasilitas-fasilitas itu rusak, bersama banyak pencegah konvensional Iran. Milisi proksi yang mengelilingi Israel dengan "cincin api" sudah sangat melemah. Banyak peluncur rudal dan pertahanan udara hancur. Itu meninggalkan Iran dalam dilema saat mereka di ambang menjadi kekuatan bersenjata nuklir.
Tentang membuat senjata, "Iran masih melakukan analisis untung-rugi," kata Nasr, merujuk pada negosiasi dengan Eropa dan AS. "Dan sekarang, mungkin debat sudah lebih condong ke arah mereka yang bilang ‘bom saja’.
Tapi pintu belum tertutup sepenuhnya. Satu-satunya cara untuk mengubah arah Iran adalah dengan menawarkan kesepakatan yang cukup menarik dan kuat buat mempengaruhi debat di Iran."