Eksekutif Kabupaten Nassau Bruce A Blakeman berbicara di depan pintu masuk Universitas Columbia yang diduduki oleh para demonstran pro-Palestina di New York pada 22 April 2024.
Para donor miliarder seperti Robert Kraft dan Leon Cooperman sedang mempertimbangkan dukungan mereka untuk Universitas Columbia di tengah meningkatnya ketegangan di kampus akibat protes pro-Palestina.
Frias di Columbia telah meningkat dalam beberapa hari terakhir, di tengah laporan pidato antisemit di sekitar kampus, di mana para mahasiswa telah mendirikan perkemahan tenda untuk memprotes pengeboman Israel terhadap Gaza.
Kraft, yang telah menyumbang jutaan dolar ke sekolah tersebut, mengutuk protes tersebut pada hari Senin, beberapa jam setelah Presiden Columbia Nemat “Minouche” Shafik mengumumkan bahwa kelas akan diadakan secara virtual “untuk meredakan ketegangan” dari protes tersebut.
“Sayapun tidak nyaman untuk mendukung universitas tersebut sampai tindakan korektif diambil,” kata Kraft dalam sebuah pernyataan. “Harapan saya adalah bahwa Columbia dan kepemimpinannya akan menentang kebencian ini dengan segera mengakhiri protes ini dan akan berupaya untuk mendapatkan kembali rasa hormat dan kepercayaan dari banyak dari kami yang kehilangan keyakinan dalam institusi tersebut.”
Kraft adalah ketua dan CEO Kraft Group dan pendiri Foundation to Combat Antisemitism (FCAS). Dia juga pemilik New England Patriots. Pada tahun 2000, Columbia membuka Kraft Center for Jewish Student Life atas namanya dan pada tahun 2007, sekolah tersebut menamai sebuah lapangan olahraga untuknya “untuk kontribusi yang sangat murah hati.”
FCAS dan Kraft Group tidak segera menanggapi permintaan klarifikasi apakah pernyataan Kraft berarti dia akan secara resmi menghentikan kontribusi keuangannya ke Columbia.
“Columbia berterima kasih kepada Pak Kraft atas tahun-tahun kebaikan dan pelayanannya kepada Columbia,” kata juru bicara Columbia dalam sebuah pernyataan kepada CNBC. “Ini adalah saat krisis bagi banyak anggota komunitas kami dan kami fokus pada memberikan dukungan yang mereka butuhkan sambil menjaga keamanan kampus kami.”
Penolakan publik Kraft menimbulkan pertanyaan apakah donor-donor berprofil tinggi lainnya akan menghentikan dukungan mereka untuk sekolah tersebut.
“Aku belum bisa mengatakan hal itu,” kata Leon Cooperman, chairman dan CEO Omega Family Office, kepada CNBC ketika ditanya apakah dia akan mengikuti langkah Kraft.
Dia mengatakan akan terus menyumbang ke sekolah bisnis Columbia “ketika mereka mendekatinya.”
“Aku tidak nyaman dengan apa yang terjadi di sekolah. Tapi, kamu tahu, aku tidak ingin menyalahkan administrasi atas demonstrasi ini,” kata Cooperman pada hari Senin. “Anak-anak ini yang kacau. Mereka tidak punya s** untuk otak.”
Cooperman dan Kraft sejauh ini, mewakili sebagian kecil dari donor kaya Universitas Columbia yang angkat bicara tentang protes tersebut.
James Gorman, ketua eksekutif Morgan Stanley dan ketua dewan di Columbia Business School, menolak berkomentar ketika dihubungi Minggu malam tentang protes di kampus.
David Greenspan, pendiri Slate Path Capital dan anggota dewan Columbia Business School, juga menolak berkomentar, melalui juru bicara.
CNBC menghubungi setengah lusin yayasan yang terdaftar oleh Universitas Columbia sebagai yang telah memberikan setidaknya $1 juta ke sekolah tersebut sejak 2014. Tidak satupun dari mereka mengembalikan permintaan komentar CNBC.
Mahasiswa Columbia untuk Keadilan Palestina mengatakan para demonstran telah dipotret secara tidak adil dan bahwa komentar antisemit datang dari individu ekstrem yang tidak mencerminkan semangat gerakan mereka.
“Kami frustasi dengan gangguan media yang memfokuskan pada individu yang provokatif yang tidak mewakili kami,” tulis grup tersebut dalam sebuah pernyataan pada hari Minggu. “Kami dengan tegas menolak segala bentuk kebencian atau intoleransi dan menentang non-mahasiswa yang mencoba mengganggu solidaritas kami.”
Kepolisian New York mengatakan dalam konferensi pers pada hari Senin bahwa tidak ada laporan insiden fisik terkait dengan protes tersebut, namun bahwa mahasiswa Yahudi telah menelepon tentang menerima komentar yang membenci.
Karena Columbia adalah properti pribadi, kepolisian mengatakan mereka tidak akan campur tangan di kampus kecuali diizinkan oleh sekolah. Namun, mereka menambahkan bahwa petugas memiliki “kehadiran polisi yang sangat besar” di area sekitarnya.
Kamis lalu, petugas NYPD melakukan pembersihan perkemahan protes atas permintaan Presiden Universitas Shafik dan menangkap 108 orang.
Shafik telah berada di bawah tekanan yang bersaing dari mahasiswa, donor kaya, dan pejabat pemerintah.
Pada 17 April, Shafik bersaksi di hadapan Komite House on Education and the Workforce tentang respons Columbia terhadap antisemitisme di kampus.
Pada hari Senin, Anggota Kongres Elise Stefanik, R-N.Y., dan sembilan anggota Kongres Republikan lainnya meminta Shafik untuk mengundurkan diri, karena membiarkan apa yang mereka sebut sebagai “perkemahan ilegal, antisemitik.”
“Saatsaatnya bagi Universitas Columbia untuk membalikkan halaman pada bab yang memalukan ini. Ini hanya bisa dilakukan melalui restorasi ketertiban dan pengunduran diri Anda yang cepat,” tulis mereka dalam sebuah surat.
Stefanik telah membuat semacam kemarahan Ivy League ini sebagai bagian dari merek politiknya.
Selama dengar pendapat kongres tentang antisemitisme pada Desember, Stefanik mencela presiden Harvard University, University of Pennsylvania dan Massachusetts Institute of Technology karena ragu-ragu tentang pertanyaan apakah meminta genosida orang Yahudi akan melanggar perlindungan kebebasan berbicara perguruan tinggi mereka.
Insiden tersebut memicu pemberontakan, dipimpin oleh konservatif dan donor kaya, yang akhirnya mengakibatkan pengunduran diri presiden Harvard dan Penn.