Ketua Federal Reserve Jerome Powell bicara terus-terang setelah Fed memotong suku bunga pada Rabu: lulusan baru merasakan tekanan. Dalam konferensi persnya, dia bilang, "Kamu lihat ada efek dari AI, tapi bukan itu penyebab utamanya." Meskipun ada analisis dari Stanford yang menemukan bahwa sejak akhir 2022, pekerja pemula mengalami penurunan lapangan kerja relatif sebesar 16%, ada faktor lain yang mungkin lebih merugikan. Youngism, yaitu sekumpulan stereotip dan praktik yang menganggap pekerja muda tidak bisa diandalkan, malas, dan tidak loyal, sekarang lebih cepat berkembang daripada jenis ageisme lainnya – dan dampak ekonominya mengejutkan.
Ini gambaran besarnya. Pekerja pemula ketinggalan dibandingkan pekerja yang lebih tua sejak 2022 dan sekitar setengah dari perusahaan mengatakan kepada peneliti bahwa pelamar muda "belum siap kerja." Dalam satu laporan, 93% anak muda mengatakan mereka pernah mendapat perlakuan negatif berdasarkan umur di tempat kerja, dan lebih dari satu dari empat orang bilang hal itu membuat mereka jadi malas bekerja. Di Amerika Serikat, perlindungan federal terhadap diskriminasi umur dimulai dari usia 40 tahun, sehingga Generasi Z tidak terlindungi oleh hukum.
Akibatnya, terjadi perubahan struktur dalam perusahaan. Posisi entry-level semakin sedikit karena lowongan kerja sekarang sering mensyaratkan pengalaman tiga sampai lima tahun. Pekerjaan tingkat pemula yang dulu melatih para pendatang baru, sekarang menghilang.
Risikonya cukup serius. Bayangkan dalam tiga sampai lima tahun ke depan, bakat di dalam perusahaan menipis dan kita akan kembali ke situasi tahun 2022, di mana perpindahan karyawan sangat tinggi. Perusahaan akan bayar lebih mahal untuk menarik bakat baru, dengan proses rekrutmen yang lebih lama dan biaya lebih tinggi untuk mempertahankan tim yang ada. Society for Human Resource Management mencatat rata-rata biaya perekrutan hampir $4.700, dan lebih tinggi lagi untuk spesialis yang sulit dicari.
Di luar sektor yang berfokus pada AI, dunia kerja kerah putih juga memperketat jalur masuk. Di bidang keuangan, asuransi, dan jasa profesional, perusahaan lebih memilih mempekerjakan orang yang sudah berpengalaman. Bagian lowongan yang membutuhkan pengalaman kurang dari tiga tahun juga turun. Analisis yang sama menunjukkan pekerjaan stepping-stone untuk junior berkurang di bidang pemasaran, operasi bisnis, dan layanan pelanggan. Singkatnya, perubahan ini adalah fenomena luas di sektor kerah putih, bukan hanya di teknologi.
Penelitian bersama oleh NYU Stern School of Business dan The Wharton School di Penn mencatat kenaikan signifikan "youngism" – dengan sentimen yang kurang baik terhadap orang dewasa muda yang berubah menjadi bias di tempat kerja. Dalam percakapan dengan peneliti utamanya, Stéphane P. Francioli, dia berbagi bahwa data menunjukkan ageisme ternyata lebih tinggi di kalangan dewasa muda usia 20-an daripada kelompok yang lebih tua.
"Anak muda mengalami utang yang lebih tinggi, pekerjaan yang tidak pasti, dan akses perumahan yang berkurang. AI mungkin akan memperburuk ketidakstabilan pekerja muda ini," kata Francioli.
Mitos tentang Kemalasan
Stereotip Generasi Z sebagai malas dan merasa berhak adalah hal yang baik lama maupun baru. Orang dewasa sudah lama percaya bahwa "anak-anak zaman sekarang" lebih buruk daripada generasi lain. Setiap generasi diharapkan untuk menantang status quo, tetapi tidak ada yang suka ketika mereka benar-benar melakukannya.
Data saat ini menunjukkan bahwa memang lebih sulit bagi generasi muda.
Bias sekarang diperkuat oleh platform yang selalu online dan menghadiahi konten negatif, membuat kemarahan terlihat ada di mana-mana. Awal masa dewasa zaman sekarang lebih sulit dijalani, dengan biaya hidup lebih tinggi, peran pemula yang tidak stabil, dan pencapaian hidup yang tertunda. Jadi Gen Z memperjuangkan stabilitas, kesehatan mental, dan fleksibilitas.
Rekan kerja yang lebih tua sering salah mengerti prioritas tersebut sebagai kemalasan. Kenyataannya, justru sebaliknya. Survei besar menunjukkan ambisi Gen Z terlihat dari usaha mereka memiliki banyak sumber penghasilan dan fokus pada pengembangan keterampilan. Transamerica melaporkan bahwa 59% Gen Z memiliki pekerjaan sampingan.
Di tempat kerja, manajer sering membenarkan perubahan ini dengan cerita tentang AI. Alat AI sekarang bisa mengerjakan beberapa tugas dasar, jadi peran tingkat pemula terasa kurang diperlukan. Namun bukti terbaik sejauh ini menunjukkan bahwa AI lebih menyebabkan pengalihan tugas daripada menghilangkan pekerjaan, yang justru meningkatkan kebutuhan akan pengawasan, umpan balik, dan pelatihan sungguhan. Jika staf senior menyerahkan pekerjaan rutin ke perangkat lunak, seseorang tetap perlu mempelajari bagaimana sistem bekerja, kenapa ada pengecualian, dan penilaian seperti apa yang menjaga kepercayaan pelanggan. Pembelajaran itu hanya terjadi jika pemula ada di dalam ruangan. Analisis Burning Glass menggambarkan AI sebagai accelerant yang ditambahkan pada kondisi staf yang sedikit dan perekrutan yang menghindari risiko, bukan sebagai satu-satunya penyebab.
Tekanan ini meluas di luar pekerjaan. Dalam sebuah wawancara untuk buku Why Are We Here? Creating a Work Culture Everyone Wants, seorang guru tahun pertama bernama Anna, yang memiliki hutang siswa dan bekerja dua pekerjaan, berkata dengan jelas: "Tapi apa gunanya? Saya akan berusia 40 tahun sebelum bisa beli rumah, mungkin bahkan tidak bisa waktu itu juga."
Dewasa muda menunda keputusan hidup besar seperti membeli rumah atau memulai keluarga karena tekanan finansial dari hutang siswa dan sedikitnya peluang tingkat pemula. Hal ini terkait dengan penurunan tingkat kelahiran yang turun dengan cepat dalam beberapa tahun terakhir – Inggris baru saja melaporkan angka terendah yang pernah ada.
Magang, yang merupakan jalur masuk penting, juga kurang bisa diandalkan. Perusahaan memberikan lebih sedikit tawaran kerja penuh waktu kepada magang mereka tahun 2023–24 dibandingkan tahun-tahun sebelumnya. Tingkat penawaran rata-rata turun jadi 62 persen, yang terendah dalam lebih dari lima tahun, menurut Ringkasan Eksekutif Magang dan Co-op NACE 2025.
Ini semua bukan berarti AI tidak relevan. Powell jelas bilang itu "bukan penyebab utama," yang merupakan perbedaan penting, bukan penolakan. Interpretasi yang lebih baik adalah AI hadir bersamaan dengan pilihan staffing dan norma perekrutan yang meremehkan bakat pemula. Ketika perusahaan mengurangi peran entry-level dan menaikkan syarat pengalaman, mereka menukar kenyamanan jangka pendek dengan kerentanan ekonomi jangka panjang. Pada waktunya, perputaran karyawan naik, waktu perekrutan memanjang, dan pengetahuan institusional bocor ketika karyawan veteran pergi.
Ada perbaikan yang tidak membutuhkan undang-undang baru atau anggaran miliaran dolar:
- Pasang lowongan entry-level yang benar dengan persyaratan yang realistis.
- Gunakan kriteria berbasis keterampilan, bukan syarat pengalaman yang berlebihan.
- Bangun kembali jembatan dari magang ke pekerjaan dan transparan tentang target konversinya.
- Buat program magang di luar bidang trades, seperti di customer success, operasi data, dan operasi pendapatan, dengan pengawasan nyata dan kurikulum yang jelas.
- Berikan dukungan menyeluruh yang membantu pencari kerja pertama bertahan di bulan-bulan tersulit, termasuk tunjangan transportasi, mentoring terstruktur, dan sumber daya kesehatan mental.
Budaya adalah pengganda. Keterbukaan, yaitu disiplin yang memperlakukan generasi muda sebagai kontributor bukan risiko, berkaitan dengan adopsi alat yang lebih cepat, umpan balik yang lebih jelas, dan perputaran karyawan yang lebih rendah. Itu juga melawan pesan merusak bahwa anak muda adalah sebuah kewajiban.
Pada akhirnya, keterbukaan kepada generasi muda bukanlah masalah kebaikan hati, itu adalah strategi bisnis. Perusahaan yang mengadopsi dan mendukung bakat muda mengalami churn yang lebih rendah, adopsi alat baru yang lebih cepat, dan bench yang lebih dalam untuk peran yang tidak selalu bisa diselesaikan AI.
AI akan tetap ada; apakah ia akan mengurangi jumlah pekerja atau hanya menjadi alat lain – seperti email atau obrolan tim – masih harus dilihat. Tetapi menyalahkan AI sepenuhnya untuk hilangnya pekerjaan entry-level mengabaikan kebenaran yang lebih mahal. Ketika pekerja muda disaring keluar oleh asumsi ageist, perusahaan terpaksa membeli lebih banyak tenaga kerja di pasar terbuka dengan harga premium, perputaran karyawan naik, pengetahuan tacit bocor, dan inovasi melambat.
Gen Z diprediksi akan membentuk sekitar sepertiga dari angkatan kerja global pada tahun 2030. Meminggirkan satu generasi itu sangat mahal, apalagi jika penyebabnya adalah bias.
Pendapat yang diungkapkan dalam tulisan komentar Fortune.com adalah murni pandangan penulisnya dan tidak selalu mencerminkan pendapat dan keyakinan Fortune.