\”
Mengetuk pintu para pemilih yang tidak puas di bawah sinar matahari musim panas, calon konservatif Bolton West merenungkan dampak kampanye nasional partainya yang bermasalah di lapangan.
“Anda tidak mengharapkan segalanya berjalan sempurna dan Anda selalu mengharapkan adanya masalah,” kata Chris Green, saat ia melakukan kampanye di daerah yang berada di kursi swing di barat laut Inggris. “Tapi kita telah membiarkan masalah-masalah itu menjadi narasi dari pemilihan ini.”
Green merebut kursinya — sebuah kumpulan kota dan desa semi-rural di pinggiran Bolton, sebuah kota bekas pabrik di dekat Manchester — dari Partai Buruh pada tahun 2015, dengan selisih suara hanya 801. Pada pemilihan terakhir, ia meningkatkan mayoritasnya menjadi hampir 9.000, saat Boris Johnson meraih kemenangan telak dengan mandat untuk menyelesaikan Brexit.
Namun, Green mengatakan bahwa perdana menteri saat ini, Rishi Sunak, telah menentukan nada kampanye ini lima minggu lalu dengan mengumumkan pemungutan suara mendadak di tengah hujan deras tanpa payung.
Apa yang terjadi setelahnya, termasuk keputusan Sunak untuk melewatkan sebagian perayaan Hari D-Day baru-baru ini dan skandal taruhan pemilihan yang berkembang, telah “sangat menyebalkan,” tambahnya.
“Basah kuyup di Downing Street merupakan momen roti bacon dari pemilihan ini,” kata Green, merujuk pada foto yang terkenal tidak menguntungkan dari pemimpin Partai Buruh saat itu, Ed Miliband, yang sedang makan di jalur kampanye pada tahun 2014. “Setelah itu, sulit bagi apapun untuk dilihat dalam cahaya yang lebih positif.”
Sebuah jalan di kota kecil Blackrod di Bolton West © Dominic Lipinski/FT
Pada hari Rabu, Green sebagian besar melakukan kampanye kepada pemilih konservatif sebelumnya dan pemilih swing di Blackrod, sebuah kota komuter kecil dengan pemandangan pedesaan yang luas. Kebanyakan dari mereka yang membuka pintu menyatakan bahwa mereka belum memutuskan atau tidak akan memilih sama sekali.
“Anda tidak mendapatkan suara saya,” jawab tukang cat dan dekorator James Mullen, 73 tahun, ketika Green bertanya apakah ia bisa mengandalkan suaranya. “Semua ini tentang taruhan.”
Dia mengisahkan dengan jengkel skandal yang telah menimpa Partai Konservatif selama dua minggu terakhir, di mana 12 individu — termasuk kandidat Tory, pejabat partai, dan petugas polisi — sedang diselidiki atas taruhan yang mereka pasang pada tanggal pemungutan suara yang lebih awal.
Mullen sebelumnya adalah pemilih Buruh tetapi dukungannya telah “terhapus” oleh pemimpin sayap kiri Jeremy Corbyn pada pemilihan terakhir. Kali ini ia sedang mempertimbangkan suara protes. Kisah Hari D-Day telah mengejutkannya, sementara skandal taruhan “hanya menunjukkan kepada Anda psikologi dari para anggota parlemen.”
“Sampai kita mendapatkan kepercayaan ini kepada politisi, kita akan terus berputar-putar,” tambahnya.
Hari D-Day dan skandal taruhan sebenarnya tidak terlalu sering disebutkan oleh para pemilih, kata Green, di antara mengetuk pintu. Menurut pandangannya, tidak perlu.
“Anda melihatnya di wajah orang, Anda hanya melihat mereka,” tambahnya. “Semua hal ini digulirkan menjadi kerutan.”
Walau begitu, kata Green, tampaknya juga tidak ada antusiasme yang besar untuk Partai Buruh, termasuk lebih sedikit papan dan poster dari biasanya yang mengiklankan dukungan rumah tangga untuk partai tersebut.
Sementara jajak pendapat nasional secara konsisten telah memproyeksikan kemenangan yang nyaman atau telak bagi partai Sir Keir Starmer pada pemilihan ini, juga terus menunjukkan jumlah pemilih yang belum memutuskan dan antusiasme rendah terhadap Starmer sendiri.
Chris Green melakukan kampanye dengan relawan Tory di Blackrod © Dominic Lipinski/FT
Green mengatakan kurangnya minat pemilih Bolton West mencerminkan “mood nasional”.
“Anda mendapatkan kesan bahwa mereka tidak tahu apa yang mereka lakukan,” kata seorang pria berusia 93 tahun tentang anggota parlemen. “Mereka mengambil posisi mereka dengan gelar-gelar mewah mereka dan tidak melakukan apa-apa sama sekali. Bukan hanya Konservatif, Buruh juga sama.”
Dia menambahkan bahwa Starmer “tidak bisa membuat keputusan apa pun secara tegas”.
Dia telah memilih Konservatif dalam setiap pemilihan sebelumnya tetapi “saat ini saya tidak mendukung siapa pun,” katanya. Janji-janji manifesto sebelumnya — termasuk reformasi perawatan sosial — telah berkali-kali “diputuskan untuk dikerjakan nanti”.
Dia tetap tak tergerak oleh asumsi Green bahwa perubahan-perubahan tersebut telah tertunda oleh pandemi, namun akan dilaksanakan pada tahun 2025. Tempat sampahnya, keluhnya, tidak dikosongkan selama enam minggu.
Beberapa pintu di seberang, seorang wanita muda mengeluh tentang pengumpulan sampah dan kondisi jalan lokal. Ia telah memilih Tory di masa lalu dan “tidak tahan dengan Keir Starmer”. Tetapi, ia juga mungkin tidak akan memilih sama sekali.
Ia merangkum posisinya dengan menggambarkan sebuah meme online yang dikirimkan seseorang padanya. “Saya mengalami disfungsi pemilihan,” tulisnya. “Tidak ada dari mereka yang bekerja untuk saya.”
Ini adalah “pemilihan yang sangat sulit,” akui seorang aktivis saat ia menyebarkan selebaran melalui pintu, menambahkan bahwa perumahan ini seharusnya menjadi “tanah yang sangat subur” bagi Konservatif.
Konservatif mengakui bahwa mereka sedang menghadapi ‘pemilihan yang sangat sulit’ di pintu gerbang © Dominic Lipinski/FT
Walau begitu, Green berharap dapat mempertahankan posisinya dengan menekankan rekam jejaknya sebagai anggota parlemen konstituensi. Di pintu, ia juga membuat dua argumen utama atas nama partainya: bahwa pandemi dan perang di Ukraina telah menghalangi rencana-rencananya untuk pengiriman; dan bahwa seorang Konservatif lokal akan diperlukan untuk menghentikan pemerintahan Buruh dengan mayoritas yang besar.
Mike Pendlebury, 71 tahun, sudah terpikat.
“Saya sangat takut dengan Buruh,” katanya, menunjuk pada keprihatinan tentang pendekatan mereka terhadap pajak dan belanja, dampak ekonomi dari kebijakan net zero, dan ketakutannya bahwa Starmer akan membawa negara kembali ke UE.
Ia pasti akan memilih Konservatif. Tetapi ia juga menuntut untuk mengetahui mengapa Sunak tidak memiliki dampak yang lebih besar terhadap imigrasi ilegal.
Politikus “mengatakan hal-hal kepada Anda sebelum pemilihan dan tidak ada minat untuk menerapkannya sama sekali,” tambahnya, sebelum mencatat bahwa baik Sunak maupun pendahulunya, Liz Truss, telah diangkat oleh anggota partai Konservatif daripada oleh pemilih.
Peringatan semacam itu khas dari suasana hati di antara pendukung Tory, kata Green kemudian. Tetapi setiap suara benar-benar penting, kata Green kepada Pendlebury, menambahkan bahwa itu akan mencegah Buruh “berubah menjadi sosialis penuh”.
Namun, bagi banyak orang lain, argumen tersebut belum membuahkan hasil.
Disarankan
“Saya tidak bisa menjanjikan dukungan apapun, untuk jujur,” kata seorang wanita paruh baya di dekatnya.
Keberatannya termasuk keadaan NHS, yang katanya “hancur berantakan”. Tetapi ia belum memutuskan untuk memilih siapa.
“Mereka terlalu banyak bertengkar daripada bekerja sama sebagai satu kesatuan,” katanya tentang politikus, menambahkan bahwa ia dan suaminya telah menonton debat pemilihan TV dalam upaya untuk memutuskan.
Walau begitu, ia tidak yakin apakah mereka akan melihat debat terakhir BBC antara Starmer dan Sunak malam itu.
“Mungkin,” katanya. “Sampai saya kesal dengan apa yang mereka katakan dan kemudian kami akan beralih.”
\”