Hari Senin lalu, hal yang tidak mungkin terjadi: Saya menghadiri acara modal ventura di mana saya tidak mendengar istilah “parit AI” atau “software lapisan aplikasi” sama sekali. Malah, sambil makan sashimi dan minum air berasa yang terlalu manis, sekitar dua puluh influencer yang tertarik teknologi dan pembuat konten berkumpul untuk mendengarkan presentasi perusahaan-perusahaan yang sama sekali tidak berbasis AI. Misalnya, layanan yang mengubah abu jenazah menjadi berlian dan startup minuman.
Kita sering fokus pada suara-suara besar di dunia ventura—Sequoia, Insight Partners, dan Kleiner Perkins—yang punya pendekatan metodis dan pakai kerangka kerja teruji untuk meramalkan kesuksesan masa depan. Tapi, setelah bergaul dengan generasi baru investor ventura, saya terkesan dengan keyakinan kuat mereka bahwa cerita dan jangkauan sama pentingnya dengan aturan angka seperti “Rule of 40”.
Itulah argumen utama Bulletpitch, sebuah kelompok media sekaligus sindikat investasi yang didirikan pengusaha Gen Z Brett Perlmutter dan dijalankan bersama podcaster Felix Levine sebagai managing partner. Operasionalnya dipimpin Alexis Ballo, yang satu kampus dengan Perlmutter di Middlebury. Selain punya newsletter dan mengatur investasi untuk perusahaan tren seperti startup makanan Sauz, Bulletpitch mengadakan acara bulanan ini. Mereka menghubungkan influencer dengan banyak pengikut sosial media untuk mendengarkan pitch startup, seperti demo day. “Pendiri butuh perhatian, dan kreator punya perhatian,” kata Perlmutter membuka acara di restoran Jepang BondST, Hudson Yards.
Sesi presentasinya terasa seperti Shark Tank yang lebih lembut. Para pembuat konten banyak bertanya yang bagus untuk klip TikTok 20 detik (meski tak ada yang merekam). Startup berlian, Eterneva, pernah tampil di Shark Tank dan dapat pendanaan dari SPV Bulletpitch. Namun sang pendiri, Adelle Archer, bilang perusahaan mereka sudah tidak cari pendanaan lagi. Startup lain, Popwtr, menghiasi meja dengan minuman rasa kapas gula dan jeruk nipis yang belum diluncurkan. Minuman itu cepat habis sepanjang malam. (Slogan mereka, “Rasanya seperti soda, menghidrasi seperti air,” agak dilemahkan oleh fakta bahwa bahan pertamanya adalah sucralose atau Splenda. Ini bikin salah satu influencer di dekat saya tidak nyaman.)
Motif para hadirin bermacam-macam. Saya duduk sebelah Garrett McCurrach, yang mempresentasikan startup-nya PipeDream pertama kali malam itu. Perusahaannya membangun sistem pengiriman robot bawah tanah. McCurrach, yang tinggal di Austin, baru terbang khusus untuk acara ini. Saat saya tanya apa yang dia harapkan dari pitching ini, jawabannya sederhana: “Keberuntungan tak terduga.”
Untuk influencer yang sangat perhatikan kesehatan (saya tidak akan sebut namanya karena komentarnya tentang Splenda), dia ingin belajar cara berinvestasi di startup. Di luar kerja sama merek, ini sepertinya jalan monetisasi yang makin populer bagi banyak kreator. Mereka ingin mengubah banyak pengikut mereka menjadi kepemilikan saham. Ini hubungan simbiosis untuk startup barang konsumsi, yang ingin menemukan basis pelanggan setia dan menggunakan perhatian itu. Apakah perusahaan AI lapisan aplikasi nanti akan cari duta merek Instagram masih harus kita lihat.
Leo Schwartz
X: @leomschwartz
Email: [email protected]
Ajukan deal untuk newsletter Term Sheet di sini.
Joey Abrams mengurasi bagian deal newsletter hari ini. Berlangganan di sini.
VENTURE DEALS
– Sunday, pengembang robot dari Mountain View, Calif. untuk otomatisasi tugas rumah, mengumpulkan $165 juta dalam pendanaan Seri B. Dipimpin Coatue, diikuti Bain Capital Ventures, Fidelity Management & Research Company, Tiger Global, Benchmark, Conviction, Xtal Ventures, dan lain-lain.
– Unnatural Products, perusahaan bioteknologi dari Santa Cruz, Calif. yang mengembangkan peptida makrosiklik untuk dikonsumsi oral, mengumpulkan $45 juta dalam pendanaan Seri B. Dipimpin The Venture Collective, diikuti argenx, Droia Ventures, dan investor existing Merck Global Health Innovation Fund, Artis Ventures, dan First Spark Ventures.
– Great Sky, perusahaan hardware AI dari Boulder, Colo., mengumpulkan $14 juta dalam pendanaan seed. Dipimpin Bison Ventures, diikuti Matchstick Ventures, Range Ventures, dan investor angel.
PRIVATE EQUITY
– Astound Broadband, perusahaan portofolio Stonepeak, setuju merger dengan GFiber, penyedia internet fiber dari Mountain View, Calif. milik Google. Stonepeak akan pegang saham mayoritas di perusahaan gabungan dan Google akan pegang saham minoritas.
– OakNorth, didukung Affinity Partners, mengakuisisi Monite, platform invoice dan pembayaran tagihan enterprise dari London, Inggris dan Berlin, Jerman. Nilai kesepakatan tidak diumumkan.
– Rewind Restoration Partners, didukung LP Capital Partners, mengakuisisi Aaction Home Repairs and Restoration, perusahaan restorasi properti dan perbaikan rumah dari Millersville, Maryland. Nilai kesepakatan tidak diumumkan.