Tampaknya tidak ada yang benar-benar yakin dengan apa yang terjadi dengan program pinjaman pelajar saat ini.
Pada hari Jumat, sekelompok 25 Senator Demokrat menulis surat kepada Menteri Pendidikan Linda McMahon meminta informasi lebih lanjut tentang keputusan agennya pada bulan Februari untuk menghapus aplikasi online untuk beberapa rencana pembayaran berdasarkan pendapatan yang populer. Langkah tersebut telah menciptakan ketidakpastian massal bagi jutaan peminjam, sebagian karena telah mencegah banyak orang mengisi formulir tahunan yang diperlukan untuk menjaga pembayaran mereka agar tidak tiba-tiba melonjak.
“Peminjam telah mengandalkan banyak rencana ini selama beberapa dekade dan tindakan tiba-tiba dan sembrono ini berarti jutaan peminjam memiliki lebih sedikit opsi pembayaran yang tersedia dan tidak yakin apa yang harus dilakukan untuk mengelola utang mereka,” demikian surat tersebut, yang dipimpin oleh Sen. Ron Wyden dari Oregon dan Sen. Bernie Sanders dari Vermont.
Departemen Pendidikan tidak merespons permintaan komentar dari Yahoo Finance. Namun, surat tersebut menekankan sejauh mana para pembuat kebijakan di seluruh Washington masih dalam kegelapan tentang rencana departemen tersebut. Kelompok konsumen juga tetap bingung.
“Kami mencoba membuat Departemen Pendidikan memberikan panduan apa pun kepada peminjam dan orang-orang yang bekerja dengan peminjam tentang apa yang mereka lakukan, berapa lama hal itu akan berlangsung, dan apa yang dapat dilakukan peminjam dalam waktu yang bersamaan,” kata Abby Shafroth, direktur Proyek Bantuan Peminjam Pinjaman Pelajar di National Consumer Law Center, kepada Yahoo Finance. “Saya akan mengatakan masalah terbesar saat ini adalah kurangnya informasi.”
Pada akhir bulan lalu, Departemen Pendidikan menutup portal aplikasi online untuk rencana pembayaran berdasarkan pendapatan, yang membatasi jumlah yang harus dibayar peminjam setiap bulan sebagai bagian dari pendapatan mereka. Dalam catatan singkat yang diposting di bagian atas Studentaid.gov, agensi tersebut mengatakan mereka menghapus formulir tersebut sebagai respons terhadap putusan pengadilan banding federal yang menegaskan dan memperluas jeda pada rencana SAVE mantan Presiden Biden, yang beberapa negara bagian yang dipimpin oleh Partai Republik telah menggugat untuk mengakhiri.
Dengan menutup formulir online, departemen juga memblokir akses ke semua rencana pembayaran berdasarkan pendapatan lainnya, yang menggunakan aplikasi yang sama tetapi tidak termasuk dalam litigasi. Tak lama setelah itu, Washington Post melaporkan bahwa Departemen Pendidikan telah mengirim memo kepada penyelenggara pinjaman pelajar untuk menghentikan menerima atau memproses segala aplikasi IDR yang tertunda selama 90 hari. Menurut surat Senat hari Senin, terdapat sekitar 1 juta aplikasi yang tertunda.
Sebagai hasil dari jeda tersebut, mantan mahasiswa yang kesulitan membayar pinjaman mereka setiap bulan tidak memiliki akses untuk mengajukan opsi pembayaran yang lebih mudah dikelola, meninggalkan mereka dengan risiko default yang lebih besar dan konsekuensi keuangan seperti skor kredit yang lebih rendah.
Jeda ini juga menimbulkan masalah bagi peminjam yang saat ini terdaftar dalam rencana pembayaran berdasarkan pendapatan dan mendekati batas waktu untuk mengirimkan formulir pembaruan tahunan mereka yang melaporkan pendapatan mereka selama tahun lalu. Mereka yang gagal melakukannya pada dasarnya akan kembali ke rencana pembayaran standar 10 tahun, yang dapat menghabiskan banyak kali lipat lebih per bulan, dan memiliki bunga yang tertunda ditambahkan kembali ke pokok pinjaman mereka. Peminjam juga tidak dapat membuat kemajuan menuju Pengampunan Pinjaman Layanan Publik kecuali mereka tetap berada di rencana IDR. Dalam memo yang memerintahkan penyelenggara untuk menjeda pemrosesan IDR, departemen juga dilaporkan memberi tahu mereka untuk berhenti menerima pembaruan untuk 90 hari.
Shafroth mengatakan kelompoknya “mendengar rumor” bahwa administrasi berencana untuk menunda batas waktu pembaruan sehingga siswa dapat tetap berada di IDR. “Tetapi jika mereka melakukannya, mereka belum membuat informasi itu publik, dan mereka belum memberitahu peminjam tentang hal itu,” katanya. Situs web “The College Investor” melaporkan pada hari Jumat bahwa administrasi bermaksud menunda batas waktu pembaruan, mengutip “sumber yang akrab dengan masalah tersebut.”
Sekitar 8 juta peminjam yang terdaftar dalam rencana SAVE Biden saat ini memiliki pinjaman mereka dalam keringanan bunga sementara litigasi berlanjut dan tidak perlu memperbarui pendapatan mereka hingga tahun 2026. Tetapi ada 4,5 juta lainnya masih berada dalam rencana pembayaran berdasarkan pendapatan lain yang, saat ini, memerlukan pembaruan, termasuk Pembayaran Berbasis Pendapatan, Pembayaran Berbasis Pendapatan, dan Bayar Sesuai dengan Penghasilan. Peminjam tersebut masih dapat meminta keringanan biasa dari penyelenggara mereka, tetapi bunga akan terakumulasi saat pinjaman mereka dijeda.
Sejak menutup aplikasi IDR-nya, Departemen Pendidikan hanya memberikan satu pembaruan kepada peminjam, mengumumkan bahwa mereka dapat mengirimkan aplikasi kertas untuk konsolidasi pinjaman. Dalam surat mereka hari Senin, para Demokrat meminta informasi dasar, seperti berapa lama departemen berencana untuk menjaga jeda aplikasi IDR-nya, dan apakah pembaruan akan benar-benar diperpanjang.
Di forum Reddit yang didedikasikan untuk pinjaman pelajar, peminjam telah saling meminta saran tentang bagaimana mengatasi jeda pemrosesan dan berbagi cerita tentang upaya untuk memperbarui pinjaman mereka ditolak oleh penyelenggara pinjaman.
Seperti yang dikatakan salah satu pengguna: “Ini semua memalukan, dan saya benar-benar berharap kalian tidak memiliki tanggal pembaruan yang akan segera datang.”
Jordan Weissmann adalah seorang reporter senior di Yahoo Finance.
Klik di sini untuk berita keuangan pribadi terbaru untuk membantu Anda dalam berinvestasi, melunasi utang, membeli rumah, pensiun, dan lainnya
Baca berita keuangan dan bisnis terbaru dari Yahoo Finance