Roula Khalaf, Editor of the FT, memilih cerita favoritnya dalam buletin mingguan ini.
Mikheil Kavelashvili, sekutu partai otoriter Georgia, dilantik sebagai presiden negara Kaukasus tersebut, memicu protes lebih lanjut di ibu kota Tbilisi.
Pelantikan Kavelashvili menandai langkah terakhir dalam apa yang dikritik sebagai perebutan kekuasaan oleh oligark pro-Rusia Bidzina Ivanishvili, yang partai Georgian Dream-nya telah menguasai semua institusi negara sejak berkuasa pada tahun 2012. Calon tunggal untuk peran itu terpilih bulan ini oleh kolese 300 anggota, sebagian besar anggota atau simpatisan GD.
Para pengunjuk rasa turun ke jalan dengan kartu merah — sebuah simbol dari penolakan mereka terhadap mantan pemain sepak bola, penyerang untuk Manchester City dan beberapa klub Swiss, yang berubah menjadi tokoh nasionalis ultranasionlis.
Pengunjuk rasa, yang telah melakukan demonstrasi setiap hari selama sebulan terakhir ketika krisis politik negara tersebut memburuk, menyambut langkah Departemen Luar Negeri AS untuk memberlakukan sanksi terhadap Ivanishvili. Dia terkena sanksi, yang diumumkan pada hari Jumat, karena “menggagalkan masa depan demokratis dan Euro-Atlantik Georgia demi Federasi Rusia”.
Meninggalkan Istana Orbeliani, kursi kepresidenan, pada hari Minggu, Salome Zourabichvili, presiden yang mundur dari negara tersebut dan de facto pemimpin oposisi, mengatakan bahwa dia tetap menjadi pemegang sah dari peran tersebut.
Dalam pidato kepada warga Georgia yang berkumpul di depan istana, dia mengecam pelantikan Kavelashvili sebagai “parodi” dan menegaskan kesetiaannya kepada “negara dan rakyat… Saya akan pergi dari sini bersama Anda dan tetap bersama Anda.”
Zourabichvili ragu apakah dia harus membarricade diri di istana atau meninggalkannya, beberapa orang yang akrab dengan masalah tersebut memberi tahu Financial Times. Dia juga mengatakan bahwa dia tidak akan mundur sampai pemilihan baru diadakan, dengan alasan bahwa kolese, yang didominasi oleh anggota partai penguasa, tidak memiliki legitimasi untuk memilih Kavelashvili sebagai presiden.
Dia juga menuntut pemilihan baru. Parlemen Eropa mengatakan pemilihan Oktober “tidak bebas dan tidak adil”.
Georgia telah mengalami tahun gejolak politik. Pada 14 Desember tahun lalu, orang-orang turun ke jalan di Tbilisi dan kota-kota lain untuk merayakan negara itu mendapatkan status kandidat UE, impian yang sudah lama dipegang oleh banyak orang di negara Kaukasus kecil tersebut yang berpenduduk 3,8 juta jiwa.
Tetapi geseran otoriter meningkat pada bulan Mei ketika parlemen mengesahkan undang-undang agen asing, yang dijuluki “undang-undang Rusia” karena kesamaannya dengan metode Moskow dalam menindas ketidaksetujuan, meskipun telah berbulan-bulan ada protes.
LSM memperingatkan bahwa itu adalah alat untuk membongkar masyarakat sipil, mencerminkan praktik Rusia yang menggunakan label “agen asing” sebagai pelopor penuntutan. Berbeda dengan di Rusia, organisasi di Georgia harus mendaftar sendiri, tetapi sebagian besar LSM menolak sebagai protes.
Puncak selanjutnya terjadi dalam pemilihan parlemen bulan Oktober ketika Georgian Dream mengklaim 54 persen suara. Ada pelanggaran meluas pada hari pemilihan, termasuk stuffing surat suara, pencurian KTP, dan “pemilih karusel”, di mana orang yang sama memilih di beberapa tempat pemungutan suara, menurut beberapa pengamat. Partai oposisi menolak hasil tersebut, memboikot parlemen, dan menuntut pemilihan baru.
Irakli Kobakhidze, perdana menteri yang didukung GD, pada akhir November mengumumkan bahwa Georgia menangguhkan pembicaraan aksesi UE, berjanji akan meninjau kembali masalah tersebut pada tahun 2028 sehingga negara dapat bergabung “dengan martabat”.
Protes meningkat dalam intensitas dan dihadapi dengan tindakan keras polisi belum pernah terjadi sebelumnya, dengan puluhan dirawat di rumah sakit dan ratusan ditahan.
“Retak di sistem muncul ketika orang-orang berbalik melawan Georgian Dream, melihat tetangga dan keluarga mereka dipukuli — ini adalah titik air terakhir,” kata Tamar Chergoleishvili, politikus oposisi dan mantan manajer media.
Elene Khoshtaria, pemimpin Droa! (Sudah Waktunya!), bagian dari koalisi liberal yang menduduki peringkat kedua dalam pemilihan parlemen menurut hasil resmi, menyebut oposisi sebagai “gerakan perlawanan nasional”.
“Ini bukan tentang partai mana yang Anda sukai. Ini tentang apakah Anda dan anak-anak Anda dapat terus tinggal di negara ini dengan cara yang lebih atau kurang damai,” katanya.
Bagi beberapa politisi oposisi, penurunan negara ke dalam otoritarianisme bukanlah kejutan.
“Selama lebih dari 10 tahun saya telah mengatakan bahwa lintasan Ivanishvili menuju [presiden Ukraina pro-Rusia Viktor] Yanukovich,” kata Giga Bokeria, mantan penasihat keamanan nasional. “Saya mungkin terkejut dengan kecepatan dan bentuk-bentuk tertentu dari perubahan, tetapi tidak dengan perubahan itu sendiri.”
Kornely Kakachia, direktur Georgian Institute of Politics di Tbilisi, mengatakan partai penguasa sedang mengambil risiko dengan meningkatkan penindasan terhadap masyarakat sipil.
“Semakin mereka menindas orang, semakin mereka keluar,” katanya. “Orang Georgia tidak akan mentolerir ini. Terlalu banyak orang yang muak dengan Ivanishvili.”