Perjalanan ski backcountry yang kena longsoran dipimpin oleh perusahaan yang menawarkan petualangan gunung di seluruh dunia.
Kelompok yang berisi 15 pemain ski itu sedang dalam perjalanan tiga hari yang diatur oleh Blackbird Mountain Guides ke alam liar dekat Frog Lake di Sierra Nevada, California, dekat Danau Tahoe.
Mereka berangkat hari Minggu, membawa makanan sendiri dan menginap di pondok-pondok yang terletak di ketinggian 7,600 kaki di Tahoe National Forest. Saat itu badai musim dingin datang dan peringatan longsor sudah dikeluarkan pagi itu.
“Jika kamu pesan Frog Lake Huts di Truckee, percayalah pemandu kami untuk tingkatkan perjalananmu ke level lebih tinggi,” tulis bisnis itu di situsnya untuk promosi. “Kami akan navigasi keluar masuk pondok, kelola resiko, dan cari medan serta kualitas salju terbaik untuk kamu dan grupmu!”
Pada hari Selasa, grup itu terjebak oleh longsoran salju. Pihak berwajib mengatakan hari Rabu bahwa delapan orang tewas dan satu orang masih hilang. Enam pemain ski diselamatkan setelah berlindung berjam-jam sementara tim penyelamat hadapi kondisi badai salju.
Blackbird Mountain Guides mengatakan dalam pernyataan bahwa mereka berkoordinasi dengan pihak berwajib. Mereka mengatakan grup, termasuk empat pemandu, sedang dalam perjalanan pulang ke titik awal ketika longsoran terjadi dekat Castle Peak. Tiga dari pemandu itu termasuk yang tewas, kata pejabat.
Perusahaan ini, yang punya kantor di California dan Washington state, tawarkan pendakian gunung dan perjalanan ski backcountry di seluruh Pantai Barat AS juga di Eropa dan Jepang. Perusahaan tur ini juga menawarkan kursus keselamatan seperti keterampilan alam liar dan pertolongan pertama.
Medan terjal tempat pemain ski tewas itu sudah ditutup untuk publik selama satu abad sebelum Truckee Donner Land Trust membelinya dan buka pondok-pondok itu. Pondoknya dilengkapi akomodasi dasar seperti alas tidur, kompor gas, dan toilet siram.
Peringatan longsor sudah dikeluarkan hari Minggu pagi ketika badai musim dingin yang kuat masuk ke negara bagian itu. Sierra Avalanche Center keluarkan peringatan longsor yang lebih parah untuk Sierra Nevada Tengah, termasuk wilayah Danau Tahoe lebih luas, mulai jam 5 pagi hari Selasa dengan longsoran besar diperkirakan sampai Rabu.
Sheriff Nevada County Shannan Moon mengatakan penyelidik akan periksa keputusan untuk lanjutkan perjalanan meskipun ada kekhawatiran soal kemungkinan longsor.
“Kami masih dalam percakapan dengan mereka tentang faktor keputusan yang mereka buat,” kata Moon dalam konferensi pers hari Rabu saat umumkan kematian.
Sheriff mengatakan pencarian terjadi dalam kondisi “yang mengerikan” di area di mana misi penyelamatan sering terjadi.
Tur ini, yang harganya $1,165.00 per orang, dinilai untuk pemain ski level menengah-ke-ahli dengan setidaknya 20 hari pengalaman backcountry. Peserta harus siap untuk mendaki sampai 2,500 kaki vertikal sepanjang hari, menurut situs perusahaan. Pemandu bawa kotak P3K dan “wag bags” untuk buang kotoran manusia, tapi peserta harus bawa peralatan ski dan peralatan longsor sendiri, termasuk beacon, sekop, dan probe.
“Biasanya pemandu kami bisa temukan kondisi salju backcountry yang bagus, tapi sering kita harus lewati kondisi sulit untuk akses area bagus,” tulis deskripsi situs itu. “Ini perlu pemain yang mahir dengan keterampilan touring backcountry mereka dan punya dasar touring yang kuat sebelum perjalanan.”
Salju yang menumpuk cepat di atas lapisan salju yang rapuh, bersama angin kencang, berkontribusi pada kondisi yang berbahaya.
Kota Soda Springs, dekat tempat longsor terjadi, mencatat setidaknya 30 inci salju dalam periode 24 jam, menurut Soda Springs Mountain Resort.
___
Penulis Associated Press Julie Watson di San Diego berkontribusi pada laporan ini.