Pertanian modern bergantung pada waktu pemberian nutrisi yang tepat ke tanaman. Kalo pupuk datang terlambat atau jadi terlalu mahal untuk dibeli dalam jumlah cukup, petani terpaksa mengurangi jumlah pemakaiannya, menanam lebih sedikit tanaman, atau ganti ke tanaman yang butuh pupuk lebih sedikit. Setiap pilihan ini menurunkan produktivitas total, mengurangi persediaan makanan pokok, pakan ternak, dan bahan-bahan penting untuk banyak produk makanan.
Ujung-ujungnya, dengan harga jagung yang naik, barbekyu musim panas mungkin rasanya agak beda atau harganya lebih mahal. Jagung rebus mungkin tidak murah, begitu juga dengan daging sapi yang pakai jagung. Selain itu, banyak saus, minuman ringan, dan produk makanan lain yang dibeli di toko dibuat dengan sirup jagung tinggi fruktosa dan juga akan lebih mahal.
Petani punya keputusan sulit tentang tanaman apa yang akan ditanam dan berapa banyak.
### 3 Tanaman Pokok, 3 Nutrisi yang Dibutuhkan
Tiga tanaman pokok – jagung, gandum, dan beras – menyuplai lebih dari setengah kalori makanan dunia.
Untuk memaksimalkan produksi, tanaman-tanaman itu butuh tiga nutrisi utama: nitrogen, fosfat, dan kalium. Nitrogen bantu tanaman tumbuh. Fosfor bantu mengangkut energi dalam sel tumbuhan dan penting untuk pertumbuhan akar awal dan pembentukan biji dan buah. Kalium bantu tanaman menyimpan air dan meningkatkan kandungan protein.
Penutupan Selat Hormuz telah mengurangi pasokan dan menaikkan biaya ketiganya.
Gas alam, yang menentukan 70% sampai 90% dari biaya produksi pupuk nitrogen, mengalami penurunan produksi 20% karena perang dan kenaikan harga sampai 70%. Untuk menjaga persediaannya sendiri, Rusia menunda ekspor amonium nitrat, sumber nitrogen lain untuk pupuk.
Dalam upaya serupa, Cina, produsen fosfat terbesar dunia, memblokir ekspor fosfat, menghilangkan 25% dari pasokan global.
Potash, komponen pupuk kaya kalium, juga kekurangan pasokan beberapa tahun terakhir, sebagian karena sanksi ekonomi pada Belarusia dan Rusia, yang merupakan produsen potash utama.
Akibatnya, harga pupuk naik secara global. Di AS, beberapa pupuk naik lebih dari 40% hanya dalam satu bulan setelah perang dimulai akhir Februari 2026.
### Dampak ke Petani Dulu
Tanaman sereal menyerap sebagian besar kebutuhan nitrogen mereka selama pertumbuhan awal. Memberi pupuk di tahap pertumbuhan selanjutnya kurang efektif.
Mengurangi aplikasi nitrogen 10% sampai 15%, atau menunda aplikasi dua sampai empat minggu, bisa mengurangi hasil panen jagung 10% sampai 25%.
Memproduksi lebih sedikit jagung dan gandum mengurangi tidak hanya makanan untuk manusia tetapi juga pakan untuk ternak. Biaya pupuk yang naik dan suplai biji-bijian yang berkurang menaikkan harga pemeliharaan ternak, membuat daging dan produk hewani lebih mahal.
Saat biaya pakan jadi tidak terjangkau, petani mungkin terpaksa menyembelih atau menjual sapi dan babi betina yang mewakili masa depan suplai makanan. Di AS, kombinasi kekeringan dan biaya tinggi di 2022 memaksa produsen menyembelih 13.3% dari kawanan sapi potong nasional, proporsi tertinggi yang pernah ada. Hasilnya, persediaan sapi potong AS menyusut ke level terendah sejak 1962, masalah yang membatasi suplai daging sapi selama bertahun-tahun.
Ujungnya, biaya ini dibebankan ke konsumen. Di 2012, ketika kekeringan bersejarah di Midwest memotong hasil jagung 13%, itu memicu lonjakan harga pakan, dan harga unggas AS naik 20%.
### Uang Lebih Banyak Tidak Bisa Perbaiki Masalah Ini
Pertengahan Maret 2026, suplai pupuk AS sekitar 75% dari level normal. Itu tepat di awal waktu ketika petani di Corn Belt biasanya menyiapkan tanah untuk tanam, termasuk aplikasi pupuk pertama. Aplikasi pupuk selanjutnya biasanya dari pertengahan April sampai awal Mei dan antara akhir Mei sampai pertengahan Juni.
Petani yang takut tidak bisa mengoptimalkan hasil jagung mereka mungkin memutuskan menanam lebih sedikit jagung atau beralih ke tanaman lain dan menanam kedelai, yang butuh pupuk lebih sedikit. Keduanya akan mengurangi suplai jagung.
Jaminan pinjaman pemerintah dan paket bantuan mungkin bantu petani menutupi biaya tinggi, tetapi tidak bisa mengatasi masalah waktu jika pupuk yang cukup tidak tersedia saat dibutuhkan.
### Dampaknya di Rumah
Konsumen AS tidak menghadapi kelangkaan bensin dan makanan atau pemadaman listrik seperti negara lain akibat perang, tetapi mereka akan terkena dampaknya di kantong. Harga bensin dan bahan bakar jet di AS sudah naik. Efek pada suplai makanan butuh waktu lebih lama untuk muncul, tetapi pasti datang.
Bahkan ketika panen melimpah di AS, konsumen tidak kebal dari kekuatan ekonomi global. Panen 2026 yang lebih kecil, dengan permintaan pakan ternak yang naik di beberapa negara berpenduduk padat, termasuk Cina dan India, akan menekan harga jagung global, mempengaruhi semua orang tanpa peduli kebangsaannya.
Maret 2026, Departemen Pertanian AS menggunakan data dari sebelum perang Iran untuk memproyeksikan kenaikan rata-rata 3.1% untuk semua harga makanan.
Pertanyaan untuk konsumen adalah seberapa besar kenaikan harga jagung akan dibebankan ke konsumen, dan seberapa cepat.
Penelitian USDA menunjukkan kecepatan dan tingkat perubahan harga makanan sangat bervariasi berdasarkan kategori makanan dan tingkat pemrosesan yang terlibat. Faktor lain juga berperan, seperti tingkat persediaan, ketahanan, dan persaingan pasar. Ketika harga di tingkat petani berubah, harga grosir biasanya menyesuaikan dalam bulan pertama, tetapi harga eceran sering butuh lebih lama – kadang dua sampai empat bulan.
Tortilla jagung dan makanan dari jagung yang diproses ringan lebih cenderung menunjukkan respons harga dalam beberapa bulan setelah harga jagung naik. Penyesuaian harga sereal atau unggas akan butuh lebih lama sedikit. Perubahan biaya produk ternak seperti daging sapi akan butuh lebih lama, karena ada lebih banyak langkah antara pembelian jagung pakan dan penjualan daging ke konsumen.
Biaya tidak langsung lainnya, terkait biaya bahan bakar dan kemasan, cenderung datang belakangan. Produsen sering menyerap kenaikan harga jangka pendek, tetapi beberapa kenaikan sudah dalam proses. Misalnya, perusahaan transportasi menambah biaya tambahan bahan bakar pada pengiriman barang.
Kenaikan harga makanan lebih berat dampaknya ke rumah tangga berpendapatan rendah daripada yang berpendapatan tinggi, karena orang dengan pendapatan lebih rendah menghabiskan bagian uang yang lebih besar untuk makanan dan perumahan. Untuk rumah tangga ini, bahkan protein yang relatif terjangkau, seperti ayam, mungkin jadi lebih sulit dibeli secara rutin.
### Darurat Pangan Global
Biaya dan ketersediaan pupuk akan mempengaruhi seluruh dunia. Lebih dari 300 juta orang di dunia sudah tidak punya cukup makanan. Program Pangan Dunia PBB memperkirakan tambahan 45 juta orang bisa bergabung dengan mereka pada akhir 2026 jika konflik di Timur Tengah berlanjut sampai pertengahan tahun.
Hasil panen di India dan Brazil pada 2026 diperkirakan lebih rendah dari normal. Petani Afrika Timur kesulitan beli pupuk bahkan sebelum krisis dan kemungkinan harus bertahan dengan lebih sedikit lagi.
Masalah-masalah ini mungkin terasa jauh bagi kebanyakan orang Amerika, tetapi harga makanan bersifat global, dan orang di AS akan segera menghadapi biaya tambahan dari perang ini.