Unlock the Editor’s Digest secara gratis
Roula Khalaf, Editor dari FT, memilih cerita favoritnya dalam buletin mingguan ini.
Bismarck menyamakan kebijaksanaan negara dengan menunggu untuk mendengar langkah-langkah Tuhan terdengar melalui peristiwa dan menangkap bajunya saat Dia lewat. Keir Starmer telah mendengar langkah-langkah itu. Kepresidenan Trump telah menciptakan, katanya, sebuah “momentum generasi” bagi Britania dan Eropa.
Pembicaraan penuh semangat. Terkejutlah, saat perdana menteri kita melepaskan gaya kuno dan menunjukkan dirinya sebagai pemimpin sejati yang bangkit menghadapi tantangan global dan menyelamatkan posisinya dengan rakyat Britania. Tetapi apa itu keberanian, gaya Starmer?
Bagi semua penekanan yang kita letakkan pada pemimpin individu, mereka masih terikat oleh realitas ekonomi dan diplomatik. Seorang Starmer yang berani tidak membuat Inggris menjadi lebih kaya atau mampu tiba-tiba berdiri melawan Amerika yang sewenang-wenang. Kehidupan nyata bukanlah film Richard Curtis.
Starmer telah memulai dengan baik. Dengan mengejutkan bahkan kabinetnya sendiri minggu ini dengan langkah untuk meningkatkan pengeluaran pertahanan dari 2,3 hingga 2,5 persen dari PDB dengan memotong anggaran bantuan luar negeri, Starmer telah menunjukkan kesiapan untuk bertindak dengan tegas. Tetapi ini tidak bisa menjadi akhir dari responsnya. Meskipun ini disambut baik, namun itu sangatlah bertahap untuk sebuah momentum generasi.
Starmer telah berbicara tentang mencapai 3 persen dari PDB di parlemen berikutnya tetapi bahkan ini mungkin belum cukup. Kecepatan dalam pengadaan ulang ditentukan oleh keadaan keuangan publik. Kendala tersebut mendorong pembicaraan tentang sebuah bank pengadaan ulang Eropa, sebagai jalan untuk meminjam lebih banyak.
Jadi bagaimana seorang pemimpin yang mendengar langkah-langkah sejarah membentuk agenda? Dua langkah besar mungkin disarankan. Yang pertama adalah tentang pajak, yang kedua tentang keterlibatan dengan UE. Dia mungkin menggunakan kesempatan ini untuk membebaskan dirinya dari keterikatan janji-janji pajak Partai Buruh. Tatanan dunia baru telah mengekspos ketidakmasukakalan dari komitmen yang mengikat untuk tidak menaikkan pajak yang menghasilkan hampir 75 persen dari pendapatan. Pemerintah tidak dapat memprediksi masa depan. Biaya dari belenggu ini adalah pilihan yang menyedihkan seperti melanggar janji atau menciptakan kenaikan pajak lain dengan efek yang merugikan.
Krisis ini adalah kesempatan untuk melepaskan janji bodoh itu dan berbicara jujur kepada para pemilih tentang pajak yang diperlukan untuk mendanai layanan dan mempertahankan negara. Pemilih mungkin melihat kebutuhan itu dan merespons kepada kejujuran.
Langkah lain adalah menggunakan ketidaksukaan Inggris terhadap Trump untuk mendorong perubahan langkah dalam keterlibatan kembali dengan UE. Ini, pada awalnya, akan berkaitan dengan pertahanan dan keamanan daripada mengulangi Brexit. Tetapi seorang pemimpin berani mungkin menggunakan momen ini untuk merombak argumen di mana takdir (dan geografi) Inggris berada. Dari krisis, ia dapat menciptakan jalur meluncur untuk kembali ke orbit ekonomi Eropa juga. Kasus ini mungkin semakin kuat jika presiden AS melanjutkan ancamannya untuk menghukum Inggris karena menerapkan PPN atau karena undang-undang untuk membatasi materi berbahaya secara online.
Semua ini adalah hal yang menggoda tetapi mereka yang menunggu respons yang sangat berani mungkin akan kecewa. Kita pasti akan melihat Britania Raya mencari peran kepemimpinan yang lebih aktif dalam pertahanan Eropa — meskipun kesatuan UE masih jauh dari pasti. Tetapi Starmer tetap yakin bahwa Inggris harus menghindari memilih antara AS dan Eropa. Kebijakannya tetap menjadi salah satu yang mencoba untuk mempertahankan hubungan Atlantik apa pun bentuknya, namun pilihan mungkin belum terjadi untuknya.
Di bidang pajak, bagaimanapun, ada sedikit minat untuk berani. Untuk satu hal, baik argumen pajak maupun UE adalah visi keberanian liberal. Ketika Starmer berbicara tentang momentum generasi, dia tidak hanya memikirkan tentang Trump. Dia berbicara tentang apa yang disebut strategis Partai Buruh sebagai “orang-orang yang terlupakan” yang tertarik pada nasionalisme populis. Bagi mereka, keamanan bukan hanya pertahanan tetapi biaya hidup, pekerjaan, perbatasan yang kokoh, NHS yang andal.
Keberanian bagi Starmer akan memiliki bentuk yang berbeda, yang telah diisyaratkan oleh pemotongan bantuannya kepada luar negeri. Partai Buruh akan menggunakan krisis ini untuk menantang anggotanya sendiri tentang prioritas politik baru untuk ekonomi yang sedang mengalami pengadaan ulang. Dari kekuatan lembut menjadi keras; dari pilihan lembut menjadi keras. Orang-orang yang bekerja, demikian alasan sekutu Starmer, tidak akan mentolerir kenaikan pajak sementara mereka melihat pengeluaran yang dianggap boros untuk bantuan luar negeri, birokrasi layanan publik yang berlebihan, dan kesejahteraan.
Respons keuangannya terhadap keadaan darurat keamanan ini, selain mungkin dari tetap membekukan ambang batas pajak penghasilan, akan terletak pada menemukan dana untuk pertahanan dalam dua reformasi layanan publik yang sudah direncanakan untuk musim semi ini. Rencana NHS akan melihat pemangkasan signifikan pejabat kesehatan yang tidak terkait dengan layanan garis depan; reformasi kesejahteraan akan berpusat pada kriteria kelayakan yang lebih ketat dan mengurangi insentif keuangan yang merugikan yang telah menyebabkan lonjakan besar dalam klaim manfaat sakit.
Dalam sebuah kabinet politik terbaru, Starmer menekankan bahwa warga negara ingin melihat pemerintah membentuk era baru bukan “membela institusi yang rusak”. Momentum generasinya akan memperkuat argumen sentral: bahwa negara Britania yang berjuang harus beradaptasi untuk menjadi layak bagi dunia yang berubah.
Apakah ini benar-benar yang diperlukan untuk bangkit menghadapi situasi ini? Ada alasan yang baik untuk skeptis. Jika reformasi layanan publik itu mudah, kita tidak akan masih membicarakannya. Kendala keuangan Inggris tetap ketat dan tidak ada yang bahkan membicarakan tentang mengurangi utang. Bagi banyak orang, pendekatannya akan terlihat seperti menyenangkan ancaman elektoral Reform UK daripada kepemimpinan yang tegas.
Peristiwa pada akhirnya mungkin memaksa pergeseran kebijakan yang lebih berani. Langkah-langkah pertama Starmer telah kuat tetapi mereka yang berharap untuk dorongan dramatis dari seorang Blair atau seorang Macron mungkin akan kecewa. Dia telah menunjukkan tujuan serius untuk waktu-waktu yang serius. Tetapi alur sejarah ini lebih mungkin tidak akan melihatnya menuju ke arah baru yang berani tetapi bergerak lebih cepat dalam arah lama.