Tetaplah terinformasi dengan pembaruan gratis
Cukup daftar ke European companies myFT Digest — langsung terkirim ke kotak masuk Anda.
Berbeda dengan suasana muram di sebagian besar Prancis saat ini, optimisme dan ambisi memenuhi udara di inkubator bisnis Station F yang luas di Paris. Sejak dibuka pada tahun 2017, kampus start-up terbesar di dunia telah menumbuhkan 7.000 bisnis termasuk dua unicorn: perusahaan AI Hugging Face, yang kini berbasis di AS, dan perusahaan asuransi kesehatan Alan.
Berbicara dengan para pendiri perusahaan AI di Station F, sulit untuk menahan antusiasme mereka terhadap potensi teknologi dan daya tarik Prancis sebagai tempat untuk meluncurkan perusahaan. Dari 40 start-up terbaik inkubator tersebut, 34 memiliki AI sebagai inti bisnis mereka. Munculnya dengan cepatnya Mistral, start-up AI berbasis Paris yang kini bernilai $6 miliar dan telah mengembangkan salah satu model dasar paling impresif di dunia, juga memberi mereka banyak hal untuk bersorak.
“Eropa dapat menciptakan model AI yang kompetitif saat ini,” kata Xavier Niel, investor Prancis di kedua Station F dan Mistral, baru-baru ini kepada FT. “Saya pikir kita bisa menciptakan hal-hal besar dengan beberapa ratus juta euro.”
Banyak hal yang berjalan dengan baik di dunia start-up Prancis. Sistem pendidikan negara ini melatih sejumlah insinyur berbakat. Paris bersaing dengan London sebagai pusat AI teratas di Eropa. Budaya bisnis Prancis telah berubah selama dua dekade terakhir, membuat menjadi seorang wirausahawan diterima, bahkan modis. Modal ventura lebih mudah tersedia daripada sebelumnya. Meskipun mengalami masalah di tempat lain, Presiden Emmanuel Macron telah menjadi pembela aktif sektor tersebut.
Berbeda dengan sebagian besar perusahaan AI besar AS, start-up AI Prancis lebih menyukai model open-source yang mendorong kerjasama lebih besar dan akses yang lebih luas terhadap teknologi. Mereka berharap hal itu akan memberi mereka keunggulan kompetitif dalam menerapkan AI ke hampir setiap sektor ekonomi.
Namun pertanyaannya tetap: dapatkah sektor teknologi yang berkembang pesat di Prancis mengatasi kekacauan politik dan ketidakpastian ekonomi yang sedang merusak negara lain?
Pendiri start-up muda Station F tidak ragu-ragu. Secara historis, pengusaha Prancis jauh lebih berhasil dalam membangun perusahaan di AS daripada di Prancis itu sendiri, tetapi hal itu kini berubah, kata Thomas Le Corre, chief executive start-up edtech Rakoono. Ia belajar di sekolah bisnis HEC di Paris dan Universitas California, Berkeley. “Saya sangat percaya pada tech Eropa,” katanya.
Keterampilan teknis yang melimpah di negara ini sangat cocok dengan industri AI, menjadikan Prancis tempat yang tepat untuk membangun bisnis teknologi, tambah Joel Belafa, chief executive Biolevate, perusahaan penelitian terapeutik yang dibantu AI. “Sejak lama, Prancis telah membangun budaya rekayasa,” katanya. Insinyur yang sama kualifikasinya di pasar AS yang sibuk, menurutnya, mungkin akan memakan biaya lima hingga delapan kali lipat lebih mahal.
Meskipun momentum sektor teknologi Prancis melambat tahun lalu, sebagian karena kerusuhan politik akibat pemilihan parlemen yang memecah belah. Data dari Sifted, publikasi saudara FT, menunjukkan bahwa start-up Prancis mengumpulkan hanya €3 miliar dalam enam bulan kedua tahun 2024, turun dari €5,9 miliar dalam enam bulan pertama. Indeks Ekosistem Startup Global terbaru menempatkan Prancis sebagai negara start-up terberhasil kedelapan di dunia, naik dari peringkat ke-12 pada tahun 2020 namun tetap kalah dari Inggris, Swedia, dan Jerman di Eropa.
Tidak peduli seberapa besar kemajuan yang telah dicapai sektor teknologi Prancis, AS masih memiliki daya tarik gravitasi yang kuat. Start-up AI Parisian Pathway mengumumkan bulan lalu bahwa mereka akan memindahkan markas besar mereka ke AS untuk lebih dekat dengan pelanggan terbesar mereka. “Kita perlu berada di ruangan di mana semua terjadi — dan itu terjadi di Bay Area,” kata Zuzanna Stamirowska, co-founder Pathway.
Rumor beredar di sekitar Paris bahwa Mistral sendiri harus menjual diri ke perusahaan raksasa AS jika ingin mendapatkan sumber daya untuk menjadi relevan secara global, sama seperti DeepMind Inggris dibeli oleh Google pada tahun 2014.
Berbeda dengan pesaing mereka di Inggris pasca-Brexit, start-up AI Prancis harus berurusan dengan beban regulasi yang lebih tinggi dari Undang-Undang AI Uni Eropa. Namun beberapa pengusaha berpendapat bahwa legislasi tersebut dapat membantu membangun kepercayaan dan meningkatkan kreativitas. “Ini tidak hanya negatif bagi Eropa. Ini bisa mendorong inovasi yang lebih baik,” kata Samuel Bismut, co-founder Corma, perusahaan manajemen lisensi perangkat lunak.
Tidak ada yang bisa dicapai tanpa optimisme dan ambisi seperti itu. Namun setelah mendapat angin-angin membantu selama beberapa tahun terakhir, sektor teknologi Prancis kini menghadapi angin kencang yang lebih sulit. Tahun ini akan menguji keberanian wirausaha Prancis seperti belum pernah sebelumnya.