Perusahaan Kereta Api Wheeling & Lake Erie — dengan panjang 840 mil, merupakan kereta api regional independen terbesar di AS — akan diakuisisi oleh FTAI Infrastructure dalam kesepakatan senilai miliaran dolar, menurut pengumuman perusahaan hari ini.
FTAI (NYSE: FIP), yang memiliki operator jalur pendek dan terminal Transtar, akan membayar Wheeling Corp. sebesar $1,05 miliar untuk mengakuisisi kereta api regional ini. W&LE dibentuk dari jalur yang dipisahkan oleh Norfolk Southern pada 1990. FTAI dikelola oleh afiliasi Fortress Investment Group.
W&LE, yang termasuk kelas II, melayani lebih dari 250 pelanggan di Ohio, Pennsylvania, West Virginia, dan Maryland. W&LE terhubung dengan Union Railroad milik Transtar di area Pittsburgh.
"Mengembangkan platform kereta api barang menjadi fokus utama FIP, dan kami sangat senang dapat bergabung dengan W&LE," ujar CEO FTAI Ken Nicholson dalam pernyataan. "Kami yakin W&LE adalah kandidat terbaik untuk bergabung dengan Transtar, menambah skala, diversifikasi, dan jangkauan jaringan. Bersama, Transtar dan W&LE telah mengidentifikasi peluang pertumbuhan dan efisiensi operasional yang diharapkan mendorong pertumbuhan signifikan."
Sejak 1992, CEO Wheeling Corp. Larry Parsons menjadi penggerak utama kebangkitan W&LE. Ia memimpin kereta api ini melalui perubahan besar dan mengubah jalur yang bergantung pada batu bara menjadi kereta api regional modern yang berfokus pada pelanggan, kata FTAI.
"Kepemimpinannya meninggalkan jejak tak terhapuskan pada perusahaan dan komunitas yang dilayaninya. Dalam mencari mitra jangka panjang untuk melanjutkan warisan ini, Mr. Parsons memilih FTAI Infrastructure Inc. dan Transtar, yang nilai dan keunggulan operasionalnya mencerminkan fondasi yang ia bangun seumur hidup," tambah FTAI.
W&LE mengangkut lebih dari 140.000 gerbong per tahun, terhubung dengan tiga kereta api Kelas I dan 16 kereta api regional/jalur pendek, serta mempekerjakan lebih dari 425 orang.
Saat ini, W&LE mengangkut baja, bahan mentah, agregat dari tiga tambang, bahan kimia, mineral industri (termasuk pasir frak), produk plastik, pangan, kayu, kertas, serta produk minyak bumi seperti LPG dan NGL dari formasi serpih Marcellus dan Utica.
Transaksi ini diperkirakan selesai pada kuartal ketiga 2025, tergantung persyaratan penutupan. FTAI akan mengendalikan W&LE setelah mendapatkan persetujuan dari Surface Transportation Board, saat W&LE menjadi afiliasi Transtar.
Transtar yang berbasis di Pittsburgh mengoperasikan bekas properti U.S. Steel, termasuk Union Railroad, East Ohio Valley Railway, Lake Terminal Railroad di Lorain, Ohio, Delray Connecting Railroad di Detroit, Gary Railway di Indiana, Fairfield Southern di Alabama, dan Texas & Northern.